הממשלה הפדרלית מאגרת אותה. מדענים אוגרים את זה. תעשיות שלמות - ואפילו חיים - יכולות להסתיים בלעדיה. במקרה זה, ה"זה "המדובר הוא הליום, גז המשמש בכל דבר, ממאיצי חלקיקים למכונות MRI. מחסור בהליום חשש מזה זמן רב לחוקרים. אבל היום, הם עשויים לפוצץ בלונים בכל מקרה: כפי שכותבת הלן בריגס לחדשות ה- BBC, מאגר ענק של הגז המבוקש התגלה בטנזניה.
יותר מטריליון ליטרים של הליום נמצאו מתחת לבקעה הסלעית הגעשית של טנזניה, מדווח בריגס. הממצא, שהוכרז בוועידה הגיאוכימית של גולדשמיט, הוא עצום: מספיק בכדי למלא את דרישת העולם לדלק לשנים הבאות.
זו הפעם הראשונה שחוקרים מגלים את הגז בכוונה, כך לפי הודעה לעיתונות. הליום נמצא בדרך כלל במקרה במהלך חיפושים אחר גז טבעי. אולם הפעם, הצוות השתמש בגישת חקר חדשה המשלבת גיאוכימיה עם הדמיה סייסמית של מבנים געשיים כדי לחפש ספציפית אחר הליום. עבודתם השתלמה: הם גילו מטמון של עד 54 מיליארד רגל מעוקב של הגז.
הליום הוא בכל רחבי היקום - זהו היסוד השני בשפע. אבל על כדור הארץ, זה הרבה פחות נפוץ. זה לא יכול להיות מיוצר באופן מלאכותי ויש לחלץ אותו מבארות גז טבעי. בתוך מלכודות הגז הללו מתפרק אורניום עתיק. יש רק בעיה אחת: זה לוקח לנצח לעשות זאת. זמן מחצית החיים של איזוטופ האורניום השכיח ביותר הוא בן מיליארדי שנים - הוא ישן מכדור הארץ עצמו. עם הזמן נוצר הליום מהאורניום המתפורר ונלכד מתחת לפני השטח של כדור הארץ, אך הוא לוקח את זמנו המתוק.
זה מהווה בעיה עצומה עבור חוקרים המסתמכים על הליום. כפי שכותב פרנסי דיפ בעיתון החדשנות News Daily, הגז משמש לקירור מגנטים המוליכים-על, לנקות מיכלי דלק, לייצר דברים כמו כבלים אופטיים וליצור טילים ומכונות מהדור הבא. בשנים האחרונות קיים מחסור כזה שאנשים נערכים למחסור ברמת חירום (הצי האמריקני, למשל, מתכנן חליפות צלילה שמצמצמות את השימוש בהליום לצלילות עמוקות). משאבי הליום הם כה נדירים עד שארצות הברית עוקבת אחר עתודות מדי שנה, יש לה תוכנית שלמה המיועדת לשימור ומכירת הדלק, קביעת מחירים ומחזיקה במכירות פומביות שנתיות.
"זה מחליף משחק לביטחון עתידי של צרכי הליום של החברה", אומר כריס בלנטין, מדען כדור הארץ שכתב יחד את העיתון. הוא מציין כי ההליום שנמצא לאחרונה (שעדיין יש לחלץ אותו) מספיק בכדי למלא יותר מ -1.2 מיליון סורקי MRI רפואיים. נשמע שיהיה מספיק לחסוך גם בבלונים של מדענים חוגגים.
