המקצבים הצמודים שלנו שולטים בחיינו, מווסתים את השינה שלנו ואומרים לנו מתי לקום בבוקר. אבל למרות שמדענים יודעים כמה שעונים הפנימיים הם קריטיים לבריאות וביצועי אנוש, הם לא הצליחו לשלוט בהם באופן צפוי.
זה עלול להשתנות. באוניברסיטת ונדרבילט, הביולוגים הבינו כיצד לעורר ולתמרן את תאי העצב השולטים במקצבים העצמיים של העכברים. המכרסמים עשויים להיות ליליים, אך חוץ מזה שעוניהם הביולוגיים כמעט זהים לאלה של בני אדם.
המחקר תלוי בחלק במוח הנקרא הגרעין העל-מוחי (SCRA), ביתם של שעון האדון בגוף. מדענים נהגו לחשוב שיותר פעילות ב- SCN פירושה שהם יראו יותר נוירונים יורים - שקצב הירי של נוירונים הוא תוצאה של הפעילות הטבעית של השעון. אך צוות המחקר מוונדרבילט נודע כי היה להם הכל הפוך, כשהכניסו גנים לתאי העצב של העכברים כדי לגרום לתאים האלה להגיב לאור.
בניסוי, לקבוצה אחת של עכברים היו נוירונים שיורים לעיתים קרובות יותר כאשר הם נחשפו לאור; לאחד אחר היו נוירונים שיירו לעיתים קרובות יותר כשדיכוי האור. פירוש הדבר שהחוקרים הצליחו לשלוט על קצב הירי של הנוירונים, והם הצליחו להראות שבאמצעות מניפולציה על קצב הירי הם יכולים למעשה לעורר את ה- SCN. "זה מצביע על כך ששיעור הירי של SCN הוא בסיסי לקידום הקצב הצירתי כקלט ויציאה של עבודות השעון המולקולריות הן", הם כותבים בעיתון שלהם. במילים אחרות, ההפעלה או הדיכוי של הנוירונים הנכונים מאפסים את ה- SCN באופן יעיל, אתחול מחדש של השעון הביולוגי.
ג'ף ג'ונס, דוקטורנט ששיתף את המחקר, שוחרר בהודעה כי "זה מציב נוירוני שעון לשליטתנו בפעם הראשונה. הצוות מקווה שאסטרטגיה זו - גורמת לתאים להגיב לאור - יכולה להיות המפתח לריפוי לג'ט-לג, הפרעה רגשית עונתית או בלבול השעון הנגרם כתוצאה מעבודות משמרות.
בהודעת השבוע שעבר כי גלולה חדשה יכולה לעזור להטעות את הגוף במחשבה שזה זמן אחר ביום, זה יכול להיות עניין של זמן בלבד עד ששינוי גנטי או מרשם עוזרים לנו להרגיש פחות מנומנמים. אבל החזק את כוס הקפה שלך - יכולות להיות שנים עד שהאופטוגנטיקה פגעה במיינסטרים הרפואי.
