לא כל מי שמשיג אבולה מת. בערך מחצית האנשים עם המקרה הגרוע מספיק כדי להופיע ברדארים של עובדי הבריאות באפריקה נפטרו - מה שאומר שכמחציתם עדיין חיים. ומתוך כ- 10, 100 מקרים סבירים של המחלה במערב אפריקה, רק חלק קטן יחסית - כ -4, 900 איש - מתו, אומר הרפובליקה החדשה . כמעט כל מי שטופל בארה"ב כנגד הנגיף שרד.
תופעת הלוואי הנשכחת מכל זה: ישנם אלפי ניצולי אבולה המסתובבים שם בחוץ.
ניצולי אבולה הם אנשים שכבר עברו את הכפפה הנגיפית ויצאו מהקצה השני. גופם למד ללמוד לייצר נוגדנים להילחם בנגיף, והם כעת, פחות או יותר, חסינים מפני השפעותיו. אבל יש שאלה לניצולי האבולה האלה שלמדענים אין תשובה מצוינת: האם הם עדיין יכולים להיות זיהומיים?
בסיפור של סיינטיפיק אמריקן, דינה פיין מרון כותבת על המעט מחקר שיש ביכולתם של ניצולי אבולה, או מחסור בה, להעביר את המחלה באמצעות מגע מיני.
בהתבסס על המחקר, הוכח שנגיף האבולה מסתובב "בנוזלי הזרע והנרתיק של הבראה במשך שבועות ואף חודשים לאחר שהסימפטומים של אבולה התמעטו", כותב מרון. "אצל גברים, מחקר אחד מצא כי אבולה המשיכה להתקיים בזרע במשך 90 יום."
רופאים מעולם - לא פעם אחת - גילו מקרה של אבולה המועברת מניצול לאדם בריא באמצעות מין. אבל הם עדיין מודאגים מזה, אומר מרון.
מחקרים שנעשו על ידי באוש ואחרים גילו גם נגיף אבולה חי בנוזלים מיניים שיכולים לצמוח בהצלחה בתרבית תאים, מה שמצביע על כך שיכול להוביל לזיהומים אצל אנשים אחרים. יתכן כי אבולה המועברת מינית עשויה טסה מתחת לרדאר מכיוון שהיה מחסור בנתונים מהתפרצויות בעבר. כמו כן, אם כי לא סביר ביותר, יתכן כי אבולה קלה - עם תסמינים קלים מאוד שלא הוכרו ככאלה - התפתחה אצל בני הזוג המיניים של החולים.
כפי שהיא נראית, יש להניח כי הסיכון לאבולה המועברת מינית מניצול לאדם בריא קטן אך לא ניתן לשלול אותו לחלוטין. "עם יותר מ- 13, 500 מקרים שנמצאים כרגע במערב אפריקה ברגע זה, עם זאת, פקידי הבריאות הציבוריים לא רוצים להסתכן", כותב מרון.
העצה הטובה ביותר של ה- CDC והרופאים ללא גבולות? אין כפפה (או חסמים רלוונטיים אחרים), אין אהבה.
