זה ללא ספק אחד מתכונותיו הסוערות של מערכת השמש שלנו: משושה המעגל את הקוטב הצפוני של סטורן (קרדיט תמונה: נאס"א / JPL / אוניברסיטת אריזונה). הצורה אינה מגולפת אל פני כדור הארץ; זו תכונה קבועה באווירה. זה תמה את המדענים מאז שנמצא לראשונה בשנות השמונים.
אולם כעת עשויים להיות לפיזיקאים מאוניברסיטת אוקספורד הסבר (המחקר שלהם מופיע בכתב העת איקרוס ); המשושה עשוי להיות תוצאה של דינמיקת נוזלים. אדם מאן מסביר במדע עכשיו כיצד מדעני אוקספורד הצליחו לייצר משהו דומה במעבדה:
הם הניחו גליל מים בנפח 30 ליטר על שולחן מסתובב לאט; המים ייצגו את האטמוספירה של שבתאי מסתובבת עם סיבוב כדור הארץ. בתוך הטנק הזה הם הציבו טבעת קטנה שהסתחרפה מהר יותר מהגליל. זה יצר "זרם סילון" מיניאטורי מלאכותי שהחוקרים עקבו אחר צבע ירוק.
ככל שהטבעת הסתובבה מהר יותר, נהפך זרם הסילון הירוק פחות. קצוות קטנים התגבשו בשוליה, שהפכו אט-אט גדולים יותר וחזקים יותר ואילצו את הנוזל בתוך הטבעת לצורת מצולע. על ידי שינוי הקצב בו הסתובבה הטבעת, המדענים יכלו ליצור צורות שונות. "יכולנו ליצור אליפסות, משולשים, ריבועים, כמעט כל מה שאתה אוהב, " אומר קרי. ככל שההבדל בסיבוב בין כדור הארץ לקיטור הסילון גדול יותר - זה הצילינדר והטבעת - כך היו הצדדים יותר למצולע.
המדענים אומרים כי זרם הסילון של סטורן עשוי להסתובב במהירות הנכונה ליצירת צורה משושה.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science בעמוד המעריצים שלנו בפייסבוק.
