סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס מרחפת את הרעיון לבנות מודול מלונות "יוקרתי" לתחנת החלל הבינלאומית, שכפי שג'ייסון טורצ'ינסקי בג'לופניק מדווח, יכול להכיל מטיילים בתשלום במשך שבועיים במהלך חופשה של 40 מיליון דולר למסלול.
המונח "מותרות" הוא כמובן רק ביחס לתנאים הנוכחיים ב- ISS. המודול החדש יעניק לנוסעים המשלמים בקתות פרטיות הכוללות חלונות גדולים מהרגיל, חדרי אמבטיה, ציוד כושר אישי ו- WiFi. למבקרים אפילו תהיה ההזדמנות לצאת לטיול שטח מלווה בקוסמונאוט.
אנטולי זק בחברת מכניקה פופולרית קיבל מבט בלעדי על המפרט של המודול המוצע 20 טון. בתוכו היו ארבעה חדרים פרטיים, שתי תחנות "היגיינה ורפואה" פרטית וחלון בגודל 16 אינץ 'באזור "טרקלין".
זאק מדווח כי המודול דומה למודול המדע והכוח, שנקרא NEM-1, שהמשרד הרוסי RKK Energia בונה בימים אלה עבור ISS ונמצא בעבודות לשנת 2021. המלון יקרא NEM-2 ויש לו תג מחיר מוערך נע בין 279 מיליון דולר ל -4446 מיליון דולר. החברה מבקשת לאבטח לפחות 12 מטיילים שיתחייבו בהקדמה בסכום של 4 מיליון דולר בנסיעה של 40 מיליון דולר כדי להתחיל בבנייה.
מכיוון שרוסיה מטיסה ארבע משימות לתחנה בכל שנה באומנות הסויוז השלושה שלהן, הן יכולות תיאורטית להעביר שישה תיירי חלל ל- ISS בכל שנה. אם הכל יתנהל לפי התוכנית, יש לשלם את בניית הקפסולה בעוד שבע שנים.
יש תקדים למכירת זמן ב- ISS. טורצ'ינסקי מדווח כי רוסיה החלה את כל ענף תיירות החלל בשנת 2001, כאשר היא הסיעה את איש העסקים האמריקני דניס טיטו לסוכנות הבינלאומית. לאחר מכן רוסיה הטיסה שישה תיירים נוספים לתחנת החלל. אך לאחר פרישתו של צי מעבורות החלל האמריקניות, המקומות הנוספים הללו בסויוז היו הדרך היחידה לאסטרונאוטים ואנשי מקצוע בחלל של מדינות אחרות שיוכלו להגיע ל- ISS, והתיירות הופסקה. רוסיה צופה כי ארצות הברית תוכל בקרוב להעביר אסטרונאוטים ל- ISS בכוחות עצמה באמצעות קפסולת ה- SpaceX Dragon הפרטית, שעשויה להיות פעילה כבר בשנה הבאה. כשזה יקרה, לסויוז יהיו הרבה מושבים מניבים הכנסה פתוחים.
כמובן שיש סיבות לפקפק בכך שרוסיה יכולה להכין את מודול המלונות שלה לפני פרישת ה- ISS, אשר אמורה להתקיים ב -2028. למרות התחייבות עצומה לבנות ולהעביר חלקים רבים מתחנת החלל במהלך שני העשורים האחרונים, רוסיה נפל בצער בגלל קשיים כלכליים וטכניים. וזו לא הפעם הראשונה שחברות רוסיות מבטיחות להקים מלון חלל. בשנת 2011 דיווחה אורביטל טכנולוגיות כי במקום 2016 יתקיים בית מגורים לחלל יוקרתי בן שבעה חדרים, והבטיח כמיליון דולר במחיר מציאה, טיולים של שבוע שיכללו טיולי טיול למסלול הירח. הפרויקט הזה טרם התממש.
בין אם רוסיה מפעילה מבצעים כלשהם במלונות ובין אם לאו, אנתוני קוטרברסון ב- Newsweek מדווח שאנחנו בתחילת מרוץ חלל חדש, כזה שמכניס לקוחות משלמים למסלול, או לפחות קרוב אליו. מוקדם יותר השנה, Blue Origin, תוכנית החלל במימון מייסד אמזון ג'ף בזוס, חשפה תוכניות לקפסולה שתיקח נוסעים 62 מיילים למעלה, בתקווה להפעיל אותה בשנת 2020. שתי חברות נוספות, Virgin Galactic ו- Kosmokurs, החברה הרוסית המגובה על ידי רוסקוסמוס טוענת גם שהם על סף הובלת נוסעים לקצה המרחב.
