https://frosthead.com

החוקרים יכולים כעת לפקח על לווייתנים באמצעות לוויין

לווייתנים הם אולי בעלי החיים הגדולים ביותר בכדור הארץ, אך זה עדיין לא אומר שהם קלים למצוא באוקיאנוסים העצומים שהם חיים. בעבר השתמשו החוקרים במעקב אקוסטי, סקרי אוויר ומשקפות כדי לעקוב אחר היונקים הימיים. עם זאת, כל אחת מהטכניקות הללו יכולה רק לסקור פרוסה זעירה של האוקיינוסים. ג'ונתן עמוס בבי.בי.סי מדווח כי מחקר חדש מראה כי ניתן לספור לווייתנים מהחלל, מה שמאפשר לתומכי השימור כלי מסיבי חדש לסקר ויצורים ליצורים.

חוקרים ניסו לספור לווייתנים המשתמשים בתמונות לוויין בעבר בהצלחה מוגבלת מכיוון שהרזולוציה פשוט לא הייתה בסדר מספיק. עבור המחקר החדש בכתב העת Marine Mammal Science, חוקרים מהסקר האנטארקטי הבריטי ואוניברסיטת קיימברידג 'העניקו לו צילום נוסף, באמצעות הלוויין WorldView-3 שהופעל על ידי DigitalGlobe. לעין זו בשמיים יש רזולוציה עד רגל אחת, טובה פי 1.6 מלוויינים מסחריים קודמים, מה שמאפשר לשים לווייתנים מרחוק.

כדי לבדוק את המערכת בחרו החוקרים בשבע פיסות אוקיאנוס שידועות כמוקמות חמות של לוויתן ליד הוואי, מקסיקו, ארגנטינה ואיטליה, המשתרעות על פני 1, 930 מיילים רבועים או בערך בגודל מדינת דלאוור. בעזרת מערכות אוטומטיות וגם בעין האנושית הם בדקו את התמונות של לווייתנים. התמונות כל כך טובות שבמקרים רבים החוקרים אפילו יכולים לראות את הכפכפים והנתזים של בעלי החיים.

על פי המחקר, לווייתנים מסוימים קל יותר לאיתור מאשר אחרים. לווייתני סנפיר ולווייתנים אפורים קלים יחסית לבחירה מכיוון שצבע גופם מנוגד היטב לכחול הים. לווייתנים ימניים דרומיים קשים יותר מכיוון שהם משתלבים פנימה. לווייתני האצבעות הם גם בעלי הסוואה בצבע אוקיינוס, והם כל כך אקרובטיים עד שהתיז שלהם לעתים קרובות מטשטש תמונות שלהם. המחקר מוכיח שניתן לצלם לווייתנים מהחלל, וידיעה מה לחפש תעזור לחוקרים לשנות את אלגוריתמי החיפוש שלהם, ובסופו של דבר תוביל לשיפור מערכות אוטומטיות של צפייה בלוויתנים.

"זהו מחליף משחק פוטנציאלי - כדי לסקר לווייתנים ללא הפרעה מהעלות והקושי של פריסת מטוסים וסירות, " אומרת המחברת הג'ניפר ג'ניפר ג'קסון מסקר האנטארקטיקה הבריטי ל- BBC. "לוויתנים הם אינדיקטור חשוב באמת לבריאות המערכת האקולוגית. בכך שאנו יכולים לאסוף מידע על הכף הגדול ביותר שמספקים תמונות לוויין, אנו יכולים להבין משהו באופן כללי יותר על בריאות האוקיינוסים וזה ממש חשוב לשימור הימי. "

ספירת בעלי חיים מהחלל אינה חדשה - החוקרים החלו לאחרונה לספור אלבטרוסים באמצעות לוויינים, ופרויקט אחר משתמש בהמונים רבים כדי לצוד כלבי ים באנטארקטיקה. אולם היקף פרויקט הלווייתנים גדול בהרבה - במקום להתמקד במושבה ידועה של ציפורים או כלבי ים, החוקרים סורקים מרחבים אדירים של האוקיאנוס עבור הלווייתנים ומזהים אותם לפי מינים.

"זה ממש מגניב להרחיב את היכולות עם הדימויים, " מישל לה-רוע, אקולוגית באוניברסיטת מינסוטה שעבדה על פרויקט החותם מספרת לבריאן קאהן בארתר . "אני חושב שללוויתנים במיוחד יש רמת מורכבות נוספת בגלל הצורך במצב ים רגוע והיותם לפני השטח, אבל תקוותי היא שהטכנולוגיה הזו יכולה להוסיף למערכות נתונים אחרות מסקרי אווירי וספינות."

ה- BBC מדווח כי השלב הבא במחקר יהיה חיפוש לווייתני סנפיר בים ליגוריאני, אזור מוגן ימי בצפון מערב איטליה. אנשי שמירה חוששים מכיתות ספינות באזור ומקווים ללמוד עוד על דפוסי התנועה של הלווייתנים. אך כמעט בלתי אפשרי לסקור את שטח 14, 000 הקילומטרים המרובעים באמצעות סירות ומטוסים, ויהיה צורך לחוקרים אנושיים לנצח לבחון באמצעות תמונות לוויין. במקום זאת, הצוות מקווה להשתמש בשטח כדי לשכלל את האלגוריתמים שלהם שמצפינים בלווייתנים, שכפי שמדווח קאהן של ארתר, הם עדיין זקוקים למעט עבודה.

החוקרים יכולים כעת לפקח על לווייתנים באמצעות לוויין