https://frosthead.com

Raptorex: רודן חדש, זעיר

טירנוזאורוס וקרובי משפחתו דספלטוזאורוס, טרבוזאורוס, אלברטוזאורוס וגורגוזאורוס היו מהטורפים הגדולים ביותר שישבו אי פעם בעולם. היו להם ראשים מסיביים מלאים בשיניים ענקיות ומשוננות והיו הטורפים הדומיננטיים בזמנים ובמקומות בהם חיו. אולם באופן מפתיע, רבים מהתכונות שהופכות את הדינוזאורים הללו לכל כך מזוהים הופיעו הרבה יותר מוקדם. במהדורת המדע השבוע, צוות מדענים בינלאומי מתאר מבשר חדש ומוזל של ענקי הקרטיקון המוכרים יותר. היא התגלתה בסלעים בערך 130 מיליון שנה בסין. הם קראו לזה Raptorex kriegsteini .

במבט ראשון אפשר היה להתנצל מהמחשבה שרפטורקס הוא שלב הנעורים של אחד הטירנוזאורידים המאוחרים. באורך של כ -10 מטרים בלבד, היו לו רגליים ארוכות ועשויות, ראש רזה למראה, ארובת עיניים גדולה ומקדמות קטנות עד כדי גיחוך שהסתיימו בטפרים. אמנם זה לא היה ממש אדם בוגר לחלוטין, אך זה לא היה שלב הנעורים של דינוזאור ידוע כבר. זה היה משהו שמדענים מעולם לא ראו לפני כן, כזה שיכול לספר לנו רבות על התפתחות בני דודיו הענקיים.

עד כה עבדו פליאונטולוגים עם ספרי הספרים לסדרה האבולוציונית של טירנוזאור. היו שם האימות הקלאסיות בעלות גוף גדול כמו טירנוזאורוס והדינוזאורים שהתגלו לאחרונה כמו דמויות ראפטור כמו דילונג וגואנונג מסין. Raptorex נכנס איפשהו בין לבין, ואף שהיה קטן היה ברשותו הרבה מהמאפיינים שנראו בקרובי משפחתו הגדולים.

בעוד שלראפטורקס לא היה ראשו הכבד והמסורבל של טירנוזאורוס, ראשו היה גדול יחסית לגודל גופו; גדול בערך 10 אחוז בגודל גופו מאשר הגולגולות של קרובי משפחה קודמים כמו גואנונג . לרפטורקס היו גם שיניים דמויי חותך בקדמת פיו, מצב שנראה בו דינוזאורים כמו טירנוזאורוס אך לא הטירנוזאורואידים המוקדמים. תוסיפו לזה את האזורים המורחבים לחיבור שרירי הלסת ותקבלו טרינוזאור "מיניאטורי" עם ביס מפחיד.

מה שמעניין באמת הוא שלרפטורקס היו זרועות קטנות בהן ההומרוס (עצם הזרוע העליונה) ארוך יותר מהזרוע התחתונה. הזרועות הקצרות והחזקות הללו הוטו בטפרים. אמנם טרם נערך מחקר ביומכני על הזרועות של רפטורקס, אולם הסדר זה מציע שזרועות קצרות-עדיין-חזקות של טירנוזאורידים התפתחו כאשר השושלת עדיין הייתה קטנה יחסית.

תגלית זו חשובה מאוד מכיוון שרק הסיבה שלטירנוזאורוס וקרובי משפחתו הקרובים היו זרועות כה קטנות, הייתה מזמן חידה אבולוציונית. זרועותיו של הראפטורקס הקטן יחסית עשויות לעזור לפליאונטולוגים להבין האם גודל הזרוע היה התאמה לסגנון ציד מסוים או לתוצאה של משהו אחר, כמו שינוי בקצב הגידול. בנוסף למאפיינים האחרים שתועדו על ידי מחברי העיתון, רבים מהתכונות הטירנוזאוריות המספרות-סיפוריות התפתחו לראשונה כאשר השושלת עדיין הייתה קטנה, בניגוד למה שציפו הפליאונטולוגים.

התיאור של רפטורקס הופך להיות מתוק יותר מהעובדה שהוא כמעט אבד למדע. בראיון מאוניברסיטת שיקגו מסביר פול סרנו, המחבר הראשי בעיתון החדש, כי השלד של רפטורקס נחפר על ידי אדם מקומי ונמכר לבעלים פרטי. בעלים פרטי זה פנה אז לסרינו, והמדען דבק בכך שתורם השלד למדע (ובסופו של דבר יוחזר לסין). לו Raptorex נשאר בידיים פרטיות, היינו עדיין בחושך לגבי נקודה מכריעה זו באבולוציה של טירנוזאור.

Raptorex: רודן חדש, זעיר