בשנת 1917, האמן הבריטי נורמן וילקינסון חווה רגע של יוריקה בעת ששירת בשמורת המתנדבים הימי המלכותי. לאורך חודש אפריל, סירות U-U גרמניות טורפו ללא רחם ספינות בריטיות, ושלחו כשמונה מאות ספינות ביום ליום לתהום המימית. הסתרת ספינה שנסעה על האוקיאנוס הפתוח ממבט פשוט לא הייתה אפשרית, ידע וילקינסון, אבל מעט תחבולות אמנותיות אולי יצליחו לטשטש את יכולתן של הגרמנים לשפוט במדויק את מיקומה של אותה ספינה, הוא הבין.
ספינה שצוירה בהסוואה מסנוורת בשנת 1918. תצלום דרך פיקוד על היסטוריה של חיל הים
מאותו רעיון, ווילקינסון המציא סוג של הסוואה שנקרא "סנוור מסנוור" (שמו קצת יותר רציני הוא הסנוור הסנוור). הטכניקה מורכבת מעיתוק יחד עם דפוסים גיאומטריים, צורות וצבעים מנוגדים ליצירת דפוס של אופטיקה שתבלבל אויבים על ידי עיוות הממדים והגבולות של האובייקט. בסך הכל יותר מ -2, 000 אוניות קיבלו מהפך כזה, אם כי נראה שאפקטיביות התוכנית הניבה תוצאות מעורבות.
עד מלחמת העולם השנייה, הסנוור הסנוור נפל בעיקר לטובתו, אך כפי שמתברר, טכניקה זו ממשיכה להתקיים בעולם הטבע. דפוסי ניגודיות גבוהים - הטבע שווה ערך להסוואה מסנוורת - משמשים בעלי חיים החל מנחשים לזברה ועד דגים. כמו אותן אוניות מוסתרות של מלחמת העולם הראשונה, נראה כי יצורים רבים משתמשים בדפוסי סנוור כדי להסתיר את עצמם מפני טורפים. עם זאת, עד כה החוקרים לא שקלו את זווית ההפעלה של מערכת היחסים הזו: האם טורפים יוכלו להשתמש בסנוור כדי להסתנן בטרף כשהם מתקיפים פיגוע?
כדי לבדוק אפשרות זו פנה הביולוג רוג'ר סנטר מאוניברסיטת אברסטוויץ 'בבריטניה לארבה. חרקים אלה מתאימים במיוחד למחקרי ראייה בגלל דבר שנקרא נוירון גלאי תנועה ענקי לובולה יחיד, תא ייחודי המתמחה באיתור חפצים קרובים (חשבו על מכונית שמהירה לעברכם, או יד המרימה את פניכם). חוקרים חושבים שתאי עצב זה מודדים את צורתם ותנועתם של דפוסי אור וחושך לרוחב העין. לא משנה מה המנגנון, כאשר חפצים מתנשאים מתקרבים לארבה, נוירון הגלאי שלו יורה משם, מתריע בפני החרק לסכנה פוטנציאלית קרובה ומפעילה אותו לברוח.
ארבה היא ארוחת ערב מענגת לאינספור טורפים. צילום: ליסה קלנסי
כדי לראות כיצד הארבה הגיבה להסוואה מסנוורת, יצר סנטר מערך של דפוסים חזותיים באמצעות תוכנת גרפיקה. הוא מיקם את הארבה ממש לפני צג המחשב ואז הקרין גישה מדומה של אותם חפצים ממרחק של כ -10 מטרים לכדי 0.07 מטר מהחרקים המפצלים. האובייקטים היו שונים בניגוד: שחור, אפור או לבן על רקע אפור. בערך 20 ארבה השתתפו בניסוי, וסנטר מדד את תגובתם התאית לצורות השונות באמצעות חוטי נחושת שהוכנסו לצוואר הארבה.
התגובות הנוירולוגיות של הארבה לאובייקטים המתנשאים היו תלויות באילו דפוסים הם ראו, מדווח סנטר במכתבי ביולוגיה . ריבועים עם חצי עליון וחלק תחתון כהה יותר מהרקע גרמו לתגובת הבהלה החזקה ביותר, ואחריה ריבועים עם חצי עליון כהה, אך חצי תחתון שהיה זהה לצבע הרקע. ריבועים שהחצי העליון היה כהה אך החצי התחתון שהיה בהיר (במילים אחרות, המסנוורים המסנוורים) הניבו תגובה פאניקה חלשה משמעותית, כמו גם ריבועים בהירים יותר מהרקע. לבסוף, ריבועים שהיו בצבע זהה לרקע לא הניבו תגובה.
תוצאות אלה מעניינות בכך שהן מתואמות עם בדיקות סנוור דומות שנערכו על בני אדם, אשר התקשו גם הם לרשום במהירות דפוסי סנוור. עם זאת, בנקודה זו, האם טורפים של ארבה משתמשים באמת בסנוור כדי לתפוס את טרף החרקים הבלתי מעורער שלהם, זה עניין של ספקולציות. אף שמבחני מעבדה מאשרים כי אסטרטגיה זו עשויה לעבוד, סנטר לא בדק אם ריקוד מוות מסנוור מתבצע בעולם האמיתי.
סנטר מסכם, באופן היפותטי, סנוור הסוואה, לסייע לטורף, אך לא תהיה הדרך היעילה ביותר לחבוט בארוחת צהריים של ארבה. במקום זאת, הסוואה קלאסית - שמשתלבת עם הרקע במקום יצירת אשליה אופטית - נראית כאמצעי היעיל ביותר לטריק טרף שיהיה. עם זאת, במקרה שלחצי סלקציה אחרים מעדיפים דפוסים בעלי ניגודיות גבוהה (כמו למשל נקבות של טורף מינים מעדיפים פסים מודגשים אצל גברים), סנטר חושב שטורפים אכן יכולים להתפתח כדי לתת להם את הסנוור הישן.
