הקולומבינה הפראית, בין שאר הצמחים, מפרחת כעת כמעט חודש מוקדם יותר מכפי שהייתה בשנות ה- 1800. תמונה באמצעות Wikimedia Commons
בהשוואה לבצורת קיצונית, חום שלפוחית, שריפות בר ענקיות ומעגלות טרופיות, האינדיקטור האחרון לשינויי אקלים מושך באופן בלתי צפוי: פרחי אביב מוקדמים. על פי מחקר שפורסם היום בכתב העת PLOS ONE, מזג האוויר באביב חם בצורה יוצאת דופן בשנים 2010 ו -2012 בזוג אתרים בולטים במזרח ארה"ב הוביל לתקופות הפריחה המוקדמות ביותר באביב - מוקדם יותר מכל תקופה אחרת ב -161 השנים האחרונות .
החוקרים המעורבים, מאוניברסיטת בוסטון, אוניברסיטת ויסקונסין והרווארד, בדקו את הפרחים בשני אתרים ידועים בתפקידיהם בתנועה הסביבתית המוקדמת: וולדן פונד, שם החל הנרי דיוויד ת'ורו להחזיק את רשומות הפריחה עוד בשנת 1852, ודיין מחוז וויסק, שם אלדו לאופולד רשם לראשונה נתוני פריחה בשנת 1935.
"נדהמנו שפרחי בר בקונקורד פרחו כמעט חודש קודם לכן בשנת 2012 מכפי שהם היו בתקופתו של ת'ורו או כל השנה האחרונה, ומתברר שאותה תופעה התרחשה בוויסקונסין בה אלדו לאופולד הקליט את זמני הפריחה", הסופרת הראשית אליזבת כך מסרה אלווד מאוניברסיטת בוסטון. "הנתונים שלנו מראים שצמחים ממשיכים לשנות את תקופת הפריחה שלהם עוד יותר מוקדם ככל שהאקלים ממשיך להתחמם."
במסצ'וסטס, צוות החוקרים בחן 32 מיני צמחים פורחים באביב ילידי - כמו קולומבינה בר, ציפורן חתול ביצה ונעלי גברת ורודה - שעבורם תועדו תאריכי פריחה ממוצעים למדי בין זמנו של ת'ורו לזו שלנו. הם גילו שתאריכי הפריחה של הצמחים נעו בהתמדה מוקדם יותר עם עליית הטמפרטורות - ת'ורו ראה אותם פורחים ב -15 במאי, בעוד שהם פרחו ב -25 וב -24 באפריל בשנת 2010 ו -2012, בהתאמה. בשנתיים שנבדקו, 27 מתוך 32 המינים קיבלו תאריך הפריחה המוקדם ביותר אי פעם.
בוויסקונסין בדקו 23 מינים עם רשומות יסודיות דומה ומצאו משמרות דרמטיות עוד יותר. בין שנות השלושים ועד ימינו, תאריך הפריחה הממוצע של הצמחים עבר בין 7 במאי ל -13 באפריל, ו -19 מתוך 23 המינים בדקו שיאים בשנת 2010 או 2012. בסך הכל, החוקרים מצאו כי הצמחים שנבדקו בשניהם מיקומים פרחו 4.1 ימים לפני כל עלייה של מעלות צלזיוס בטמפרטורת האביב הממוצעת.
אין הרבה מחלוקת בקרב מדענים כי שינוי האקלים, ככלל, הוא הצעה מפחידה. אך באופן מעניין, חלק מהבוטנאים עשויים לראות בממצאים אלה כמעודדים במיוחד עבור הצמחים. נראה כי אלה שנחקרו, מסוגלים להסתגל למעיינות החמים יותר ולחורפים הקצרים יותר על ידי פריחה מוקדמת יותר, במקום לפספס את זמן הגידול הקריטי - גמישות המבקשת היטב את עתידם באקלים מתחמם.
כמובן שמדובר במדד הפער רק מכיוון שהמדענים חושדים שיש סף פריחה כלשהו שהצמחים אינם יכולים לעבור. אם חורפים קצרים כל כך, עד שלצמחים פורחים אלה אין זמן בכלל להיכנס לרדום, ניתן היה להעלות על הדעת שינוי במחזור הגידול השנתי שלהם באופן שמאיים על הישרדותם - או מאפשר לצמחים מאזורים חמים לעבור לגור במחוזות הילידים.
