פיליפ קונהרדט בילה את עשרים השנים האחרונות בכתיבה והפקה של סרטים דוקומנטריים בנושאים היסטוריים - כולל חופש: היסטוריה של ארה"ב, הדים מהבית הלבן ולינקולן - וכתב יחד ארבעה ספרי לוויה לסדרות אלה. עבודתו נעה בין מחקר בן עשרה חלקים של נשיאות אמריקה, להיסטוריה של אלימות באמריקה, לסדרה מרובת חלקים על תולדות החופש האמריקני. עם זאת, הוא חוזר שוב ושוב לנושא אברהם לינקולן. ספרו החדש, מחפש לינקולן, יצא בנובמבר האחרון.
מה משך אותך לסיפור הזה? האם אתה יכול לתאר את בראשיתו?
בתחילת שנות התשעים כתבתי והפקתי יחד סרט תיעודי באורך שלוש שעות על חייו של אברהם לינקולן והייתי מחבר משותף לכרך הלוויה, לינקולן: ביוגרפיה מאוירת. ספר זה עקב אחר הכרונולוגיה של חיי לינקולן, 1809-1865, אם כי הוא החל באמצע הסיפור עם הגעתו הסודית של לינקולן לוושינגטון - בין איומי מוות - בגלל חנוכתו. לספר היה קטע קצר אחריו, ואני זוכר שחשבתי באותה תקופה שאפשר להרחיב אותו לספר חדש לגמרי. הספר החדש שלי, מחפש את לינקולן, שכתב יחד עם אחי ואחיינו, מתחיל בכדור שהרג את הנשיא ה -16 ומסתיים 61 שנה לאחר מכן עם מות בנו רוברט. במאמר שלי בסמיתסוניאן הייתה לי הזדמנות להעביר את הסיפור עד ימינו.
מה הכי הפתיע אותך כשסקרנו את הסיפור הזה?
אני משער שהדבר הכי הפתיע אותי היה ללמוד כיצד הזיכרון של לינקולן הוטל על ידי ניגודים קוטביים - למשל על ידי הסוציאליסטים והקומוניסטים הנלהבים של חטיבת אברהם לינקולן בשנות השלושים ועל ידי הסנטור האנטי-קומוניסטי האשתי ג'וזף מקארתי בשנות החמישים. מצד אחד זה מוביל אותי לשאלה אם מישהו שמנכס כל כך מגוון יכול לקבל עבורנו כל מסר ברור. מצד שני הערכתי את העובדה שכל כך הרבה אנשים רוצים להרגיש קרובים ללינקולן. יש מתח בין היסטוריה לזיכרון, והם לא תמיד אותו הדבר. אבל עם לינקולן אינך יכול להפריד לחלוטין את האיש מהמיתוס - שני ההיבטים שזורים בו בצורה בלתי ניתנת לשינוי, והם היו מאז שנותיו האחרונות של חייו.
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
הרגע החביב עלי במהלך הדיווח היה האזנה לנאום ההשלמה של ברק אובמה בגרנט פארק בשיקגו ושמוע אותו מצטט מנאומו הראשון של לינקולן, "אנחנו לא אויבים, אלא חברים. אסור לנו להיות אויבים. "ידעתי שאובמה מכבד את לינקולן בכבוד רב, אבל באותו הרגע ראיתי הגשמה עמוקה של החלום האמריקני וקשת המשתרעת קדימה מתקופת לינקולן לתקופתנו. ידעתי פתאום שהיצירה שלי לסמית'סוניאן חייבת להגיע לשיא עם הרגע ההוא בהיסטוריה - רגע שעכשיו הוארך קדימה להישבעו לתפקיד עם ידו על התנ"ך לינקולן.
