גולגולת א. סדיבה. צילום: ברט אלוף
לפני כשני מיליון שנה, בני האדם הראשונים התפתחו מאסטרופלופיות, אבותינו הקדמוניים בעלי המוח הקטנים. עוד בשנת 2008 החוקרים מצאו שני שלדים בדרום אפריקה מאוסטרלופיתקוס סדיבה הדומה לקוף. שלד זכר ונקבה, הנקרא MH1 ו- MH2, נקברו יחד, ובחפירות נוספות נחשף תינוק ושלד נוסף מבוגר חלקי בסמוך. כל השרידים מתוארכים לכמעט 1.8 עד 1.9 מיליון שנה. השלדים הללו החלו לעורר שאלות לגבי מה שאנחנו באמת יודעים על האבולוציה האנושית ומוצאו של הומו .
החוקרים פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Science בשנת 2010, וכתבו:
על אף תיעוד מאובנים מאודינין של פלואו-פליסטוצן אפריקני עשיר, אבותיו של הומו ויחסו לאוסטרלופיתקים קודמים נותרו בלתי פתורים. כאן אנו מדווחים על שני שלדים חלקיים בגילם של 1.95 עד 1.78 מיליון שנים. המאובנים היו עטופים במצבות מערות באתר מלאפה בדרום אפריקה. השלדים נמצאו צמודים זה לזה וקשורים ישירות לשרידי קרניודינטל. יחד הם מייצגים מין חדש של אוסטרלופיתקוס שמקורו ככל הנראה באוסטרלופיתקוס אפריקנוס . עדויות משולבות גולגולאיות ופוסט-מוחיות ממחישות כי מין חדש זה חולק תכונות נגזרות יותר עם הומו המוקדם מאשר מכל מין אחר אוסטרלופית ולכן עשוי לעזור לחשוף את אבותיו של אותו מין.
עד גילוי זה, החוקרים הניחו שלוסי, שרידים, יותר מ -3 מיליון שנה, של נקבה אוסטרלופיתקוס מרחוק שנמצאה בשנת 1974, מייצגת את אבותינו האבולוציוניים הישירים או אחרת אבות קרובים מאוד. אולם השלד של לוסי נמצא באתיופיה, במרחק של כ -4, 000 מיילים משרידי א. סדיבה שנחשף בדרום אפריקה.
מייד, מסביר i09, החוקרים החלו לנחש שנית האם הומו בכלל הגיע ממזרח אפריקה. המקורות שלנו במקום עשויים להיות יותר דרומיים. כעת, שורה של מחקרים חדשים שפורסמו על ידי אותו צוות מחקר במדע עונים על כמה שאלות על מה היה אבות אבותינו תוך פתיחת כמה תעלומות חדשות. המדען החדש נותן את ה"פסיפס הביזארי "של תכונות הדומות הן להומו והן לאוסטרלופיתקוס אפריקנוס (מין אחר מדרום אפריקה שחי לפני כ -2 עד 3 מיליון שנה), כי בחינה מדוקדקת יותר של דגימות A. sediba נחשפה.
התכונות הדומות להומו כללו:
- אותו מספר חוליות
- מותן דמוי אדם
- החלק התחתון של כלוב הצלע מצטמצם
- הלך זקוף
- שיני כלבים קטנות.
והתכונות הדומות לקוף היו:
- חלקו העליון של כלוב הצלעים מחודד לכיוון הכתפיים, ומונע מהזרועות להתנדנד בזמן ההליכה
- הידיים והרגליים נראים מצוידים היטב להתנדנדות ואיזון בין הענפים
- כאשר הולכים, במקום לשתול את העקב תחילה כמו הומו, ההליכה של א 'סדיבה הייתה מפותלת ומפוזלת יותר בזכות רגל גמישה.
איפה א 'סדיבה משתלב עם העץ האבולוציוני עדיין נתון לוויכוח. בהתבסס על מחקר שיניים של הדגימה, לא נראה שא 'סדיבה התפתחה מ- A. afarensis (לוסי) במזרח אפריקה. במקום זאת, כותב המדען החדש, נראה כי א 'אפריקנוס הוא המועמד הסביר ביותר לאבות.
מה שמרמז על כך ששורשי שתי שושלות האסטרלופיטים - ממזרח ודרום אפריקה - ישנים עוד יותר. "נראה שישנו 'שושלת רפאים' של הומינינים לא מוכרים שהולכים אחורה בזמן יותר מאשר מרחוק, " אומר לי ברגר מאוניברסיטת וייטווטרסנד ביוהנסבורג, דרום אפריקה, שגילה את א 'סדיבה .
נשיונל ג'יאוגרפיק מציין כי השאלות סביב א 'סדיבה, כמו מדוע נראה היה שהיא חוזרת לעצים לאחר שהתפתחה לראשונה ללכת על האדמה והיכן שהיא משתלבת בפאזל האבולוציה האנושית, רחוקות מלהיפתר.
האם הדרכים בהן אוסטרלופיתקוס סדיבה דומה למיני הומו המוקדמים הם אינדיקטורים אמיתיים למערכת יחסים אבולוציונית קרובה - או שמא מדובר בתכונות שהתפתחו באופן עצמאי בשני השושלות?
מעטים מדענים הסבורים כי שאלה זו אף החלה להתיישב.
אבל א 'סדיבה כנראה ישאיר חותם משמעותי במדע, בכל מקרה:
לא משנה מה מתברר שאוסטרלופיתקוס סדיבה, עם זאת, המאובנים מציעים זהירות חשובה לפירוש שרידים אנושיים מקוטעים יותר שנמצאים במקומות אחרים.
ההומינין "כל כך סקרן במכלולו", אומר פוטס, "הוא עשוי להוביל לחשיבה מסוימת של האופן בו אנו מסווגים בני אדם מאובנים וממקמים אותם בעץ האבולוציוני שלנו."
עוד מ- Smithsonian.com:
הסיור העולמי של האבולוציה האנושית
רשימת קריאות קיץ של האבולוציה האנושית
