סידני הארט, היסטוריון בכיר ב"גלריית הפורטרטים הלאומיים ", מעוניין באנשים" תוצאתיים "ובהבנה טובה יותר של מי הם ואיפה הם מגיעים. מאז שנפתחה הגלריה בקיץ 2006 לאחר שיפוץ בן שש שנים, היא מארחת סדרת "חיים אחת", שכל תערוכה התמקדה באישיות אמריקאית. היום, חיים אחד: רונלד רייגן נפתח לקהל הרחב. (מפרסמת העיתון קתרין גרהאם הייתה האחרונה שהוצגה.)
בגלריה יש למעלה מ -70 דיוקנאות של רייגן באוספים שלה, ובמאה שנה להיוולד, אומר מנהל גלריית הפורטרטים הלאומית, מרטין סאליבן, רייגן נראה נושא טבעי. חיים אחד: רונלד רייגן מתעד את דרכו של הגיפר דרך, בעיקרו, שישה קריירות - כשדרן ספורט, שחקן, מנהיג האיגוד, דובר התאגיד, מושל קליפורניה ונשיא 40 של ארצות הברית. סאליבן מקווה כי התערוכה מעניקה למבקרים תובנה מסוימת לגבי תכונות האישיות שהביאו לו הצלחה והפכו אותו לדמות כה "מהפנטת ולעיתים מקטרת".
בין היצירות הכלולות בתערוכה ניתן לראות תצלום של רייגן כקריין הרדיו של ארגון הבריאות העולמי בדה מוין, איווה, באמצע שנות השלושים של המאה הקודמת, וכמה מזכרות קולנוע של קוטה רוקן, כל האמריקני (1940) וקינגס רו (1942), שאותן רייגן נחשב לסרט הטוב ביותר שלו. יש תצלום של רייגן מגחך שביקר במפעל ג'נרל אלקטריק בדנוויל, אילינוי, בשנת 1955, במהלך התמודדותו כשגריר תאגיד עבור חברת ג'נרל אלקטריק, ועוד חגיגת הניצחון שלו כשזכה במכרז על מושל קליפורניה ב- 1966. מרבית חלל הגלריה הקטנה מוקדש לקריירה הפוליטית של רייגן. תצלום אחד ממחיש את הכאוס מחוץ למלון וושינגטון הילטון ממש לאחר ניסיון ההתנקשות בו בשנת 1981, ושניים נוספים צולמו במהלך פגישות עם מיכאיל גורבצ'וב בשנת 1986 ו -1987. בנוסף לדיוקנאות, קטע של חומת ברלין וגדר הגבול, או "וילון ברזל", ועמוד בכתב-יד בנאום שנשא רייגן לאומה לאחר שנפגש עם גורבצ'וב ברייקיאוויק, איסלנד, בשנת 1986, מוצגים.
יצירה שזכתה לתשומת לב מ -1985 מאת אנדי וורהול מגלמת את כינויו של רייגן, "נשיא טפלון", שפרסתה לו אשת הקונגרס הדמוקרטית פטרישיה שרודר מכיוון שנראה כי שום ביקורת שלילית לא דבקה בו. בהדפס המסך, אמן הפופ מטיל את רייגן בפרסומת בערך בשנת 1953 לחולצות של וואן הוזן המאה ללא קמטים.
בכניסה לתערוכה הצהרת אוצר, שכתבה הארט. בתוכו, הוא מסביר כיצד כשהוא מעביר סיורים באולם הנשיאים האמריקני של גלריית הפורטרטים הלאומית (והוא נתן לנו אחד ביום הבחירות 2008), הוא מתבקש לעתים קרובות לדרג את הנשיאים. במקום זאת הוא מעדיף לדון בחשיבותם. עם זאת, הקושי בכך הוא שבדרך כלל לא ידוע על חשיבותו של נשיא כ 50- שנה לאחר כהונתו. "עם זאת, עם כמה נשיאים - וושינגטון, ג'קסון, לינקולן, שני רוזוולט ורונלד רייגן - אני חושב שאנחנו יודעים מיד, " הוא כותב. כהונתן הייתה תוצאתית וטרנספורמטיבית. כאשר נבחר רייגן לנשיא, החוששים חששו שהמשרד הפך מכריע מכדי שאדם אחד יוכל לטפל בו. כשעזב את תפקידו, אני מאמין שההשקפה הופרכה. "
חיים אחד: רונלד רייגן נפתח היום ויימשך עד ה -28 במאי 2012.
