קרפדות קנה ואריות ים אין הרבה מהמשותף, אבל יש להם דמיון אחד גדול: הם היו על כדור הארץ הרבה זמן וכנראה שיהיו הרבה יותר זמן.
כך עולה ממאמר חדש שפורסם בכתב העת BMC Evolutionary Biology. החוקרים בדקו 600 מינים בעלי חוליות, העריכו את מיקומם הגאוגרפי, כיצד הם מתרבה, גודל הגוף ושונות הצבעים.
מה שהם מצאו הוא שהמינים הוותיקים הללו, כמו אריות ים וקרפדות קנים, שרדו על פני כדור הארץ במשך מיליוני שנים. יצורים אלה נבדקו במגוון רחב של תנאים סביבתיים, ומקנים להם חוסן רב יותר לנוכח אקלים משתנה. אולם מינים צעירים יותר לא עברו בדיקות כאלה, מה שעלול להשאיר אותם פגיעים יותר.
אז מה המשותף למינים האלה שנבדקו בזמן?
על פי הסיפור Hinckley ב- The Christian Science Monitor, צבע חשוב. מינים מצליחים יותר אם הדפוסים שלהם משתנים בין אנשים ואוכלוסיות שונות, כמו ינשופים וכמה לטאות.
מגוון תבניות זה מאפשר ליצורים להשתלב טוב יותר במגוון סביבות ולהתחמק מטורפים. על פי הודעה לעיתונות, מינים עם שני מורפיות צבע לפחות היו מבוגרים בממוצע 1.86 מיליון שנה לעומת מינים חסרי שונות.
הדרך בה מוליד מין היה גם גורם חשוב. מתברר כי נוצרים המולידים צעירים חיים היו עמידים יותר בכל קווי הרוחב. אבל אלה שהטילו ביצים, נמשכו זמן רב יותר בקווי רוחב נמוכים - אזורים טרופיים סביב קו המשווה - מאשר בקווי רוחב גבוהים יותר, שבהם מזג האוויר משתנה הרבה יותר. משמעות הדבר היא שמינים שיש להם צעירים חיים ככל הנראה מסוגלים להסתגל לדפוסי מזג אוויר ואקלים משתנים מאשר דו-חיים רבים, זוחלים וציפורים המטילות ביצים.
"התבוננות בהיסטוריה של הישרדות המינים תעזור לנו לחזות אילו מהם יוכלו להתמודד טוב יותר עם שינויי האקלים הנוכחיים ולחזות טוב יותר את מצב האיום של המינים ברשימה האדומה של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע", אחד בהצהרת העיתונאים אומרים כותבי המחקר סילבין דובי, חוקרת מאוניברסיטת לוזאן.
"ככל שאנו מזהים ומגן על מינים בצרות מוקדם יותר, כך הסיכוי שהם שורדים ומתאוששים", אומר הנקלי, מנהל המינים בסכנת הכחדה במרכז לגיוון ביולוגי. "עלינו להכיר את המין כדי לצפות בו, אם אנו רואים ירידה, אולי נוכל לנקוט בפעולה מוקדמת."
