https://frosthead.com

תעלומת מאובני איש פקין שאבד?

בדצמבר האחרון תיארתי את אחת התעלומות ארוכות השנים בתולדות האבולוציה האנושית: מאובני פקין מן החסרים. כעת מוביל חדש הביא אנתרופולוגים למיקום האפשרי של המאובנים. הבעיה היחידה היא שהמקום מכוסה על ידי חניון אספלט.

מאובני פקין מן הם קבוצה של 200 מאובני הומו ארקטוס שנחפרו ממערת הז'וכודיאן הסינית בשנות העשרים והשלושים. במהלך מלחמת העולם השנייה ארזו הרשויות הסיניות את המאובנים כדי לשלוח אותם לארצות הברית לשמירה על כספות. העצמות היו אמורות להיות מועברות לבסיס ימי של ארה"ב ואז נשלחות. במקום זאת המאובנים נעלמו, ואף אחד לא באמת יודע מה קרה להם.

הפסקת המקרה הגיעה באפריל 2010. פול בואן, בנו של הימי האמריקני לשעבר ריצ'רד בואן, שלח בדוא"ל לפליאנתרופולוג לי ברגר מאוניברסיטת וייטווטרסנד בדרום אפריקה. בואן טען כי אביו חפר קופסת עצמות בעת שהוצב בעיר הנמל קינהואנגדאו (לשעבר צ'ינגוונגאו) בשנת 1947, במהלך מלחמת האזרחים הלאומנית-קומוניסטית של סין. בהודעת הדוא"ל שלו, בון הצעיר מתאר את מה שאביו אמר לו:

יום אחר יום המלחמה שם התחזקה יותר ויותר. פיתאיאהו, דרומית לנו, הוחלט ברובו. ... העיר צ'ינוונגטאו הייתה מצור כעת על ידי צבא הדרך השמינית הקומוניסטית עם סירות נשק לאומניות שהפגיזו אותן מעל המחנה שלנו. יום אחד קבוצה מהם ביקשה מאיתנו להיכנע ואמרו שיש להם 250, 000 איש. כדי להוכיח את העניין, באותו לילה נדלקו על ידיהם אלפי שריפות על הגבעות והקרקע הגבוהה. זה נראה כמו חג המולד. מאותו זמן התחלנו לחפור חורי שועלים בלילה ולהירשם במהלך היום. היה לי מקלע של 30 קליבר וסגן שלנו, מדי פעם, היה משנה את מדורת הצלב שלנו. בתהליך החפירה הלילי הזה חפרנו המון חורים. באחת מהן מצאנו קופסה מלאה עצמות. בלילה זה הפחיד אותנו מעט ומילאנו את החור ההוא וחפרנו אחר. זמן קצר לאחר מכן פינינו את האזור, חזרנו לטיינטין ואז חזרה לארצות הברית עם צבעי הדיביזיה הימית הראשונה.

ברגר השתמש בסיפורו של בואן כדי לחקור עוד יותר. בעבודה עם וו ליו ושיג'יו וו, שניהם המכון הסיני לפליאונטולוגיה של חוליות ופליאונתרופולוגיה בבייג'ינג, ברגר נסע לקינחואנגדאו בנובמבר 2010 כדי לאתר את אתר הבסיס הימי של ארה"ב בו הוצב בוון. האזור מהווה כיום מוקד תעשייתי עם מחסנים רבים. החוקרים מדווחים בכתב העת הדרום אפריקני למדע כי האתר שהסביר ביותר בו מצא בוון את העצמות, שהצוות איתר על פי תיאוריו של בואן ובעזרת היסטוריון מקומי. ( בנשיונל ג'יאוגרפיק יש תמונות של איך נראה האזור כיום.)

ברגר ועמיתיו לא חפרו את האזור. אבל אם העצמות נקברו שם, ואם הם ישרדו את בניית החניון, החוקרים עשויים למצוא אותם יום אחד. האזור צפוי לעבור פיתוח מחדש גדול מתישהו בקרוב. וכן, אומרים ברגר וחבריו, גורמים מקומיים במשרד למורשת התרבות הסכימו לפקח על כל החפירות למקרה שהעצמות יופיעו.

תעלומת מאובני איש פקין שאבד?