https://frosthead.com

הרבה יותר חשוב על Chicxulub

הכחדה המונית היא נושא קשה ביותר ללימוד. זה דבר אחד לזהות הכחדה המונית ברשומת המאובנים, אבל זה די אחר להיות מסוגל להסביר במלואה את הסיבה שלה. אין זה מפתיע אפוא כי הטרידים להכחדות ההמוניות הגדולות בתולדות כדור הארץ מתלבטים בחום. ההכחדה הסופית-קרטיקון שחיסלה את הדינוזאורים הלא-עופות (בין יצורים אחרים) אינה יוצאת דופן.

מאמר חדש שהתפרסם בכתב העת Journal of the Geological Society עורר שוב את הדיון בשאלה האם השפעתו של אסטרואיד לפני כ- 65 מיליון שנה גרמה להכחדה ההמונית של הקרטיקון. העיתון נכתב על ידי גרטה קלר ותיירי אדאטה ומציע כי האסטרואיד שהשפיע באתר צ'יקסולוב הגיע 300, 000 שנה לפני ההכחדה ההמונית, ובכך הפך את האסטרואיד למועמד גרוע להדק ההכחדה. המפתח להשערה המוצגת בעיתון הוא שכבת סלע בגובה 30 מטר ליד אתר ההשפעה היושב ממש מעל שכבת ההשפעה. קלר ואדטה טוענים כי שכבה זו הצטברה לאט יחסית, במשך 300, 000 שנה, ושום מין לא נכחד בתוכה. רק עד לגבול העליון של השכבה נכחדים המינים.

קלר כבר מזמן מבקר את ההשערה לפיה הכחדת הקרטיקון עוררה בעקבות שביתת האסטרואידים בשיקולוב. בעבר היא העדיפה השפעות אסטרואידים מרובות כהסבר, אם כי לאחרונה היא העדיפה את פעילות הרי הגעש שהיוו את היווצרות הסלע של Deccan Traps בהודו. הרי הגעש התפרצו בסוף הקרטיקון, לפני כ 68-60 מיליון שנה, והם היו כה אלימים, עד כי חלק מהמדענים חושבים שהם היו הסוכנים העיקריים להכחדה המונית. עם זאת, כך או כך, במהלך השנים האחרונות קלר דגם סלע באזורים הסמוכים למכתש ההשפעה של Chicxulub, ומאז לפחות 2003 אמר כי האסטרואיד פגע 300, 000 שנה לפני הכחדת המונים בסוף הקרטיקון.

אולם הבעיה עם רבים מהמסמכים של קלר היא שהיא לעתים קרובות דגמה את האזור הקרוב ביותר למכתש ההשפעה. זהו האזור שהושפע ביותר מהתופעות המיידיות של השביתה. גלים ענקיים סחפו לעבר החוף, גלי הלם רצו בסלע, ורעידות אדמה הופעלו בגלל הפגיעה. כל זה הופך את האזור במכתש לסביבתו למורכב מאוד מבחינה גאולוגית. כפי שהצביע הפליאונטולוג ג'יי סים, למשל, שמאובנים שקלר זיהה בעבר כקרטיקון בעידן מקורם בפליאוקן, התקופה ממש אחרי הקרטיקון. התצפיות של סמיט תואמות יותר את מה שנראה באתרי גבול קרטיקון במקומות אחרים.

אמנם חשוב לחקור את מכתש ההשפעה של Chicxulub והסביבה, אך העדויות הטובות ביותר לתזמון הפגיעה והכחדת המוני סוף הקרטיקון נמצאות רחוק יותר. מתאם האתרים בעולם מראה שרבים מהקבוצות שנכחדו בסוף הקרטיקון נכחדו לפני או מעט לפני שכבת ההשפעה. ישנם עדיין מקומות רבים בעולם, בעיקר בחצי הכדור הדרומי, שם טרם נחקר ההכחדה ההמונית של הקרטיקון עד הסוף, אך האסטרואיד נותר מתמודד עיקרי בגורם ההכחדה. אולם הוויכוח יימשך וההשערה של קלר תעמוד או תיפול על פי הראיות.

הרבה יותר חשוב על Chicxulub