זה הימור בטוח שהבחור השפיר, המזוקן, האכיל היטב, המאכלס את דמיונותיהם של מיליוני ילדים אמריקאים בחג המולד, דומה מעט לדמותו של סנט ניק השובב המתואר בציור של האמן המאה ה -19 רוברט וולטר ווייר.
היצירה של ווייר משנת 1838, שכנה כיום באוספי המוזיאון האמריקני לסמיתסוניאן (SAAM), חוזרת לעולם שנעלם של אצילי העיר ניו יורק. הצייר היה חבר בחברת ג'נטלמנים עם עקבים היטב, הקניקרבוקרים, שרבים מאנשיהם התחקו אחר מוצא ישירות למתיישבים ההולנדים המקוריים של מנהטן. סנט ניקולס, כך מתברר, היה דמות מרכזית בתרבות הפופולרית של הולנד, האהובה כנושא המתנות בעונת חג המולד. עבור המתיישבים ההולנדים המוקדמים בעולם החדש, היה צפוי בשקיקה יום חגו של הקדוש - 6 בדצמבר. באופן מסורתי, צפון אירופאים הוציאו מגפיים ערב השישי למתנות שהועברו על ידי הקדוש. וילדי ניו אמסטרדם עשו את אותו הדבר.
תיאורו של ויר את סנט ניקולאס קיבל השראה בחלקו מתיאוריו של עמית קניקרבוקר, וושינגטון אירווינג, הסופר הנודע של "ריפ ואן ווינקל" ו"האגדה של מנומנם חלול ". ההיסטוריה של אירווינג מניו יורק מראשית שנות ה העולם לסוף השושלת ההולנדית, שפורסם ביום ניקולס הקדוש, 6 בדצמבר 1809, היה מלא בגידופים מקסימים. ביניהם היה קטע קבוע על הקדוש, המתאר אותו כדמות גזעית, אנטית, ומראהו נמשך משורות הבורגנות ההולנדית. מעשן צינור חרס ו"הניח את אצבעו ליד אפו ", כתב אירווינג, סנט ניקולס מרחיק מעל עצים בעגלה מעופפת" בו הוא מביא את מתנותיו השנתיות לילדים. "אירווינג קידם גם את הרעיון שהקדוש ירד לארובות אל להעניק את הפינוקים שלו.
כמה שנים אחר כך, בשנת 1823, הציע קניקרבוקר אחר, קלמנט סי מור, את הריף שלו על גרסתו של אירווינג לסנט ניקולאס. השיר הפופולרי באופן מיידי של מור, "ביקור מסנט ניקולאס", הציג את הסמל המצמרר מעט, אך פופולרי באופן מיידי וסנסציוני של העונה - "שדון שמנמן ושמנמן ... צודק ותמיד." (יש הטוענים כי מחבר בשם הנרי ליווינגסטון ג'וניור חיבר את השיר, אבל זה סיפור אחר לגמרי.)
היסטוריון האמנות לורטה דימיק, חוקרת עצמאית המתמחה באמריקה של המאה ה -19, אומרת שציורו של ויר את סנט ניק עשוי להתייחס לארווינג. זה הופך את הדמות "כאיש קטן ושמן בלבוש ההמבורגרים, שמזכיר את התיאור של אירווינג, ולא בתור הבישוף הדק והגבוה" מהאגדה והאהבה.
ניקולס של ויר, עם זוהר בעיניים, דומה לטריקסטר קלאסי כמו נותן מתנה עליז. יתכן שהוא מוכן למלא גרביים בצעצועים ודברים טובים - אבל הוא גם נראה כאילו הוא יכול להשלים עם הכסף המשפחתי. יתכן והצייר התכוון גם להתנגד לדיווח הסירופי של מור על סנט ניק.
ניקולס של ויר, עם זוהר בעיניים, דומה לטריקסטר קלאסי כמו נותן מתנה עליז. (מוזיאון האמנות האמריקני בסמית'סוניאן) לדברי דימיק, רבים מהאובייקטים בציור, והסגנון הציורי עצמו, משקפים את התקופה ההולנדית בתולדות העיר ניו יורק, עידן שנעלם ברובו עד שנת 1838. שני צינורות חרס מזכירים את שתי התיאור הקודם של אירווינג של סנט ניקולאס כ כמו גם נטיית העישון ההולנדית, כנס שנראה לעיתים בציורי אדון ישן. כתום קלוף למחצה שוכב על הרצפה - מעדן חגיגי באותה תקופה כמו גם רמיזה לבית המלוכה של הולנד של אורנג '. דימיק אומר, "האיקונוגרפיה היא ... אירודית, מורכבת ושאפתנית, המבטאת את הערכים והשאיפות התרבותיות של מעגל קניקרוקר."
אלינור הארווי, האוצרת הראשית ב- SAAM, נזכרת בבחינה ראשונה של ציורו של ויר בשנת 2006. "איזו תמונה לא נעימה", חשבה. מאז, היא אומרת, "התחלתי לאהוב את זה לא מעט, אבל אני חושבת שזה כמעט ולא קשור לחג המולד. במקום זאת נראה שזה על אובדן ושינוי. "בתפיסה זו, הציור הוא מבחר סוגים אחרון עבור קדוש פטרוני המודח של עיר שהתחלפה במהירות. "כאילו אנו רואים את סנט ניק עומד לעלות לארובה, " אמר לי הארווי, "אבל אולי הוא לא יחזור בשנה הבאה."
מספיק נכון. בסוף שנות ה -18 של המאה העשרים, האמריקנים היו מרוצים מהסנטה קלאוס רגשני שהיה בחלקו הגדול יצירתו של המאייר-קריקטוריסט תומאס נסט. דמותו גבתה חיים משלהם, הונעה על ידי מבצעים של קוקה קולה ומסי ופרסומות אחרות, בתוספת אינספור ספרים וסרטים. נעלם היה ניק הדומם החצוף של ווייר, שמסיט לנו מבט חטוף שכעת אומר: "אני כאן."
