האם אכילת בשר אפשרה לבני אדם להשתלט על העולם? הדברים אף פעם לא כל כך פשוטים. אך במובנים מסוימים, התשובה עשויה להיות כן. מחקר חדש מקשר בין אכילת בשר לתקופות קצרות יותר של הנקה בבני אדם יחסית לקופי אדם אחרים. על ידי גמילת ילדים מחלב אם במהירות, נשים יכלו ללדת יותר ילדים, מה שמאפשר לאוכלוסיות אנושיות להתרחב.
בחברות מסורתיות חסרות אמצעי מניעה, נשים נוטות לינוק את תינוקותיהן עד גיל שנתיים. השימפנזים, לעומת זאת, מאפשרים לצאצאיהם לינוק כחמש שנים. האורנגאוטנים נדיבים עוד יותר; הם לא גמלים את צאצאיהם עד גיל 7. מדענים תהו מדוע בני אדם הם פרימטים כל כך מוזרים בהקשר זה. מסתבר שאנחנו לא כל כך מוזרים כשחושבים שאנחנו גם טורפים, אומרים אליה פסוני מאוניברסיטת לונד השוודית ועמיתיהם.
אכילת בשר אולי אפשרה לבני אדם לקצר את תקופות ההנקה שלהם ובסופו של דבר להגדיל את גודל האוכלוסייה שלהם. (תמונה באדיבות Tarale של משתמש פליקר) החוקרים יצרו מודל של זמן הנקה באמצעות נתונים על גורמים המשפיעים על התפתחות מ -67 מינים של יונקים. התוצאות הראו כי טורפים נוטים לגמול את צאצאיהם מוקדם יותר מאשר אוכלי עשב. הנה הסיבה: ברגע שהמוח מגיע לשלב מסוים של התפתחות, אימהות כבר לא צריכות להניק את תינוקותיהן. נראה כי טורפים מגיעים לשלב זה מוקדם יותר מאשר אוכלי עשב או אוכלי טבע, ככל הנראה מכיוון שהתזונה העשירה בתזונה שלהם מובילה לחלב טוב יותר, כך מדווח הצוות ב- PLoS ONE .
למרות שרובנו נוטים להתייחס לעצמנו כאל אוכלי-טבע, אנו מתאימים כקרניבורים בהגדרת הצוות: בעלי חיים שדיאטותיהם נמצאות במזרח 20 אחוז בשר. (הדיאטות של ציידים-לקטים מודרניים נעים בין 20 ל -50 אחוז בשר; דיאטות שימפנזים ממוצעות רק 5 אחוז בשר מן החי.) אישור נוסף להשערת הצוות מגיע מכוחו החזוי של המודל שלהם. המודל מציע שבני אדם צריכים להפסיק להניק לאחר שילד מגיע לשנתיים וחמישה חודשים. זמן הגמילה הממוצע ב- 46 חברות אנושיות מסורתיות היה שנתיים וארבעה חודשים.
זו לא הפעם הראשונה שבשר מקושר לגמילה מוקדמת אצל בני אדם. האנתרופולוג גייל קנדי מ- UCLA יצר את הקשר בכתב העת של האבולוציה האנושית (PDF) בשנת 2004, אך הגיע למסקנה אחרת. במקום שהמוח מפותח מספיק בזמן הגמילה, קנדי הציע שתינוקות אנוש צריכים להתחיל לאכול בשר מוקדם כדי להשיג מספיק דלק לגידול מוח גדול. חלב אם בלבד לא היה מספיק מזין בכדי לבצע את העבודה.
ללא קשר לאופן בו אכילת בשר הביאה לתקופות הנקה קצרות יותר, ההשפעה הייתה זהה: יותר תינוקות. הנקה פועלת כמניעת הריון טבעית, כך שסיום היניקה הופך את האישה לפורה שוב. על ידי הקטנת הזמן שבין לידות, נשים יכולות להביא ילדים נוספים. כדברי החוקרים, היו לכך "השפעות עמוקות על דינמיקת האוכלוסייה." במילים אחרות, זה עזר להגדיל את מספר האנשים.
