יש מעט מקומות להסתתר באוקיאנוס הפתוח. אפילו ב"איזור הדמדומים "- העומקים שבהם אור השמש מתפוגג בהדרגה - צללית גרידא יכולה להיות ההבדל בין להיות ארוחה למציאת אחת. אך ל- Cystisoma, בן דודו של הסרטנים הנחשקים מעט של פרעוש החול, יש דרך מסנוורת לחמוק מטורפים: זה ברור כמו זכוכית. כעת גילו חוקרים מאוניברסיטת דיוק והסמיתסוניאן כיצד היצור המוצק מצליח להיות כל כך שקוף - ממצא שעלול להוביל לגלימת הנעלמות שלנו.
ציסטיסומה שייכת לתת-סדר של סרטנים ימיים הנקראים אמפיפודים היפריים, החיים בכל אוקיינוס, ממש מתחת לפני השטח ועד ממש בסמוך לרצפה. בעלי החיים הדומים לחרקים הם אדונים בתחפושת והתפתחו הסוואה שונה באופן דרמטי בהתאם לעומק. מתחת לגובה 3, 000 רגל, במקום בו אור השמש מסתיים, המינים הם אדום או שחור. מינים שקופים כמו ציסטיסומה נוטים לחיות בין 30 ל -1, 000 רגל, שם האור יותר ויותר עמום.
כדי לרדת לתחתית המעשה שנעלם של סיסטיסטומה, ביולוגית ימית של הדוכס לורה באג 'וקארן אוסבורן, זואולוג סמיתסוניאן, יצאו לצוד אחר חופי מקסיקו, קליפורניה, פלורידה ורוד איילנד. כשהם מסתובבים ברשתות ומחפשים עם רובוטים צוללים בים עמוק, הם תפסו דגימות של הפריטים דמויי המקק, שהם בערך מידה של יד אנושית. במעבדה החוקרים בדקו פיסות קטנות מקליפת החיה תחת מיקרוסקופ אלקטרונים. הניתוח חשף תחומי דקה בכל הקליפה, כמו גם "דברים זעירים, דמויי שיער, מלאי מראה" הצומחים מתוכו, אומר באג '. כאשר החוקרים השתמשו במחשב כדי לבדוק כיצד מבנים מיקרוסקופיים כאלה משפיעים על האור, הם גילו כי הציפוי ביטל 99.9 אחוזים מהשתקפויות האור, כמו שקירות קצף ארגז הביצה באולפן הקלטות סופגים צליל. בעיני העשים יש ציפוי דומה נגד בוהק, אך זו הפעם הראשונה שמדענים רואים שהוא משמש להסוואה.
התחומים הסקרנים נראים כמו חיידקים החיים על פני הקליפה, אך הם קטנים יותר מכל חיידקים שאנו מכירים, אומר באג '; הצוות משתמש בניתוח DNA כדי להיות בטוח. הממצא יכול להיות מועיל בכל מקרה. מהנדסים עשויים להיות מסוגלים לתכנן מבנים דומים כדי להגדיל את שקיפות הזכוכית וספיגת לוחות השמש, או אפילו לסייע במעין גלימת נראות אשר מעוותת את האור באופן דומה. לצורך המחקר שלה, באג 'רוצה לגלות כיצד ההשפעה כמעט בלתי נראית משפיעה על חייהם החברתיים של הסרטנים: "איך חיה אחת מוצאת אחרת שתוכל להזדווג איתה?"
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מגליון ינואר / פברואר של המגזין סמיתסוניאן
קנה
