בשנת 1935, צלם האוונגרד מאן ריי פתח את התריס שלו, התיישב מול מצלמתו והשתמש בפנס כדי ליצור סדרה של מערבולות ולולאות. בגלל תנועותיו עם הפנס, פניו היו מטושטשים בצילום שהתקבל. כדיוקן עצמי - שכותרתו כתבי שטח - זה נראה מופשט למדי.
אולם כעת אלן קארי, צלם ששיטת עבודתו דומה לזו של מאן ריי, גילה משהו שהוסתר באופק בכתבי החלל במשך 74 השנים האחרונות: חתימת האמן, חתומה עם הפנס בתוך המערבלים והלולאות.
"ידעתי מיד כשראיתי את זה - זה דיוקן עצמי מפורסם מאוד - שהחתימה שלו הייתה בו", אומר קארי, פרופסור לצילום מאוניברסיטת הרטפורד. "פשוט קיבלתי את הבזק הזה של האינטואיציה." האינטואיציה שלה הייתה להסתכל על כתיבת הפנס מנקודת מבטו של מאן ריי - כלומר ההפך מאיך שהוא נראה לכל מי שמסתכל בתצלום. "ידעתי שאם אחזיק את זה במראה, זה יהיה שם, " אומרת קארי. היא עשתה, וזה היה.
"זה הגיוני לחלוטין אם אתה מבין שלאורך כל הקריירה שלו, מאן ריי ביצע עבודות אמנות רבות על סמך חתימתו, " אומר מרי פורסטה, שאצר תערוכה משנת 1988 של עבודתו במוזיאון הלאומי לאמנות אמריקאית (כיום מוזיאון האמנות האמריקאי סמית'סוניאן) ) ומקשטת את משרדה בוושינגטון הבירה בכרזה של תמונת הדמעות האיקונית שלו.
המחווה השובבה של האדם ריי מאפיינת את עבודתו. הוא נולד עמנואל רדניצקי בפילדלפיה בשנת 1890, אך את רוב ילדותו בילה במחלקת וויליאמסבורג בברוקלין. בשנת 1915 הוא פגש את מרסל דושאן, שהכיר לו את סצנת האמנות המודרנית; הזוג היה מעורב עם הדאדאיסטים, שדחו את האסתטיקה המסורתית (דושאן, למשל, הציג את המשתנה בשם " מזרקה " כחלק מסדרת ההכנות המתוכננת שלו), ובהמשך, הסוריאליסטים.
בשנת 1921 יצא מאן ריי לפריס, הצטרף לדושאן ושירת כצלם הלא רשמי של אליטה האמנות בעיר, כולל פבלו פיקאסו וסלבדור דאלי. כאשר פלשו הנאצים לפריז בשנת 1940, יצא מאן ריי להוליווד, שם עבד כצלם אופנה. הוא שב לפריס בשנת 1951 ויצר צילומים, ציורים, פסלים וסרטים עד שמת, בגיל 86, בשנת 1976.
בשנותיו הראשונות בפריס הוא פיתח טכניקה ליצירת תמונות צילום על ידי הנחת חפצים ישירות על נייר רגיש לאור ואז חשיפת המכלול לאור. "ריאוגרפים, " הוא קרא להם. למרות שלעתים קרובות כלל תמונות של ידיים - עיקרית, המילה הצרפתית "יד" מבוטאת כמו גברים עם בלע 'n' - ופניות סמליות אחרות לשמו, כתבי החלל הם אחת היצירות היחידות בהן הוא ידוע להשאיר חתימה מילולית.
משמאל הגרסה המקורית לכתבי החלל של Man Ray. מימין נמצאת אותה יצירת אמנות שנראית במראה. אלן קארי, פרופסור לצילום מאוניברסיטת הרטפורד, גילתה את חתימתו של מאן ריי בתמונה כשהרימה אותה מול מראה. (© 2009 Man Ray Trust / אגודת זכויות האמנים (ARS), ניו יורק / ADAGP, פריז) 
צלם האוונגרד מאן ריי אולי כתב את שמו בפנס בפורטרטו העצמי שכותרתו שטח כתבים . (תמונות Getty) הוא יצר את הדימוי בערך בזמן שהוא התכונן לחזור לניו יורק ל"אמנות פנטסטית, דאדה, סוריאליזם ", תערוכה משנת 1936 במוזיאון לאמנות מודרנית. זו הייתה התערוכה הראשונה שהביאה לארצות הברית אמנות דאדאיסטית וסוריאליסטית, והיא כללה רבות מיצירותיו. פורסטה, מנהל "יוזמת הצילום בסמית'סוניאן", משער כי הוא מקווה שההצגה תביא לכניסה מחודשת גדולה למדינת מולדתו - אך גם דואגת לעזוב את העיר שהפכה לביתו האמנותי. "זו הייתה באמת נקודת מפנה בקריירה שלו, " היא אומרת. "הוא עמד לאבד את זהותו כאמן חשוב."
הוספת חתימתו לכתבי החלל, לדבריה, יכולה הייתה להיות דרכו להכריז על עצמו בפני קהל חדש.
אך עדיין לא ברור מדוע הוא בחר להפוך את הכתיבה לתמונה. "אני חושב שהיה חשוב למאן ריי שידוע כממציא מסתורי, אלכימאי", אומר פורסטה. "הוא יכול לראות את זה, אבל עבורנו זה עדיין דימוי מופשט."
היא ואלן קארי מכירים זה את זה כבר 20 שנה; עבודתה של קארי הוצגה במוזיאונים ברחבי העולם, והמכון הסמיתסוניאני מחזיק כמה מהעבודות שלה באוסף שלה. כשפורדה עצרה את סטודיו של קארי לביקור בשנה שעברה וראתה את קארי עובדת עם פנסים, היא הציעה לקארי להציץ בכתבי החלל בגלל הדמיון בטכניקה. הצעה זו הובילה לגילוי של קארי.
פורסטה אומרת שהיא חושבת שקארי היה כשיר באופן ייחודי למצוא את החתימה מכיוון שהיא מסתכלת על עבודתו של מאן ריי מנקודת מבטו של אמן מתרגל ולא כהיסטוריון לאמנות. וכמו מאן ריי, קארי יוצר תמונות המתמקדות בתהליך הצילום ולא בייצוגים מציאותיים. (בסדרה הידועה ביותר שלה, "מושך", היא ממש מוציאה סרט דרך מצלמת פולארויד בפורמט גדול כדי ליצור פסים של צבע.) "אתה באמת צריך להסתכל על האובייקט, והאובייקט ידבר איתך או יבט לאחור. "אומר קארי. "אני חושב שזה היה רק עניין של להסתכל."
זה אולי היה לוקח שבעה עשורים וצלם בעל אופי דומה לראות את החתימה המוסווה, אך העדויות ברורות. "אה, זה בהחלט שם, " אומרת קארי. "זה אומר 'שלום, איך זה שאיש לא שם לב כבר 70 שנה?' אני חושב ש [מאן ריי] היה מצחקק ברגע זה. לבסוף מישהו הבין אותו. "
תגליתה תובא בקטלוג לתערוכה של המוזיאון היהודי Alias Man Ray: The Art of Reinvention, שתיפתח ב -15 בנובמבר בעיר ניו יורק.
