אוטיקה. עצם השם מכוון את פי להשקות. מה? אתה לא חושב על העיר חגורת החלודה המרכזית של ניו יורק כמרכז מצוינות קולינרית? ובכן, גם אני לא עשיתי עד לאחרונה. למעשה, כל הבסיס לתגובתי הפבלובית הוא מנה יחידה - ירקות בסגנון אוטיקה - שאכלתי רק במסעדה של לייק פלסיד שלוש שעות נסיעה צפונית לאוטיקה.
שמעתי שלאוטיקה, שבעבר הייתה תעשיית טקסטיל פורחת, יש מבחר גדול של מסעדות אתניות בזכות אוכלוסיית העולים המגוונת שלה. אבל בביקורי היחיד בעיר, לפני כשנה, התגעגעתי לחלוטין.
ליוויתי את ניקי, אחד מחברי העורכים במגזין Adirondack האזורי בו אני עובד, בנסיעת דרכים לשם כדי לאסוף קצת גלידה (ארוזה בקרח יבש) עליו התכוונו לכתוב. היו לנו עוד עצירות נוספות בדרך, ותזמנו את זה כך שנהיה באוטיקה בסביבות הצהריים. הבטן שלי נהמה כשהגענו לגבולות העיר, אבל חשבנו שנפסיק במהירות להרים את הגלידה שלנו ואז נלך לחיפוש אחר ארוחת הצהריים.
כשהגענו לחנות המשלוחים הקטנה ברחוב צדדי שומם בחלקה התעשייתי של העיר, שם היינו אמורים להחזיר את המטען שלנו, אבל הבעלים המעט מצמרר אמר לנו שהוא לא היה שם. הוא התקשר, ואחרי ששכנע את ניקי ואני שנלך לאיבוד אם הוא ינסה לשלוח אותנו למיקום החבילה שלנו, אמר לנו לחכות שם בזמן שהוא ילך להשיג אותה. זה היה בסדר, פרט לכך שהוא החליט לנעול אותנו בפנים (כדי להגן על מה, אני לא יודע, כיוון שהפריטים היחידים שנראו היו כמה צ'צ'צ'קים דביקים). אולי זה היה דמיונותינו הפעילים יתר על המידה, או רעב - או אולי תמונתה של אישה לבושה בצורה מועטה התלויה בחדר האמבטיה - אבל הרעיון להינעל בחנות גרם לנו להיות מעט עצבניים, תחושה שרק הסלימה ככל שהדקות נגרמו החוצה לשעה ויותר. האוכל היחיד שנראה לעין היה מנה קטנה של סוכריות ישנות קשות על הדלפק. נואש, אכלתי אחת. כשהבחור סוף סוף חזר עם הגלידה שלנו והצלחנו לעזוב, היינו רעבים מכדי להסתובב בחיפוש אחר ארוחה טובה. עצרנו מלכתחילה שראינו - פיצה של קיסר קטן - ועטפנו פרוסה שמנונית. כל כך הרבה לתענוגות הקולינריים של אוטיקה.
אבל לפני כמה חודשים גיליתי סוף סוף את מנה החתימה של העיר, אם כי לא במגרש הביתי שלה. זה מופיע בתפריט באתר הנוזלים החדשים יחסית ושמו באופן מוזר ומוזר בכידון הכידון (הכידון היה מפעל קודם במתחם) באגם פלאסיד, שם הוא עשוי עם מנגולד שוויצרי מעורבב עם שום, פלפלים דובדבנים, פתיתי פורל מעושן ושרימפס סלע ומעליו גראטין של פירורי לחם וגבינת פרמזן. אני אוהבת ירקות אפילו יחסית לא מעוטרים, אבל למנה הזו יש מספיק טעם - חריף, מלוח, מעושן - גם כדי לספק את שונאי הירוקים.
מסתבר שהגרסה הזו היא טוויסט על חביבת האוטיקה האזורית, שם ככל הנראה מקורו במהגרים איטלקים. למרות שישנן וריאציות רבות, המרכיבים הנפוצים ביותר הם אסקולול (מנגולד או ירקות אחרים עובדים גם הם), פרושוטו (הוספת העישון והמלח), שום, מרק עוף ופלפלים חריפים - מתכון בפרויקט ספר הבישול נראה כסטנדרט. המנה כל כך פופולרית בעיר, עד כי פסטיבל האמנויות והמוזיקה השנתי של אוטיקה (שאותו כנראה פספסתי בסוף השבוע האחרון) כולל פסט ירוקים, עם אוהל המגיש גרסאות ממסעדות באזור.
אני אחזור, אוטיקה.
