כאשר אסטרואיד באורך שישה מייל פגע בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה, זה היה אחד הימים הגרועים בתולדות כדור הארץ. כ 75 אחוז מהמינים הידועים הועברו במהירות להכחדה, כולל הדינוזאורים שאינם העופות כמו טירנוזאורוס, הפטרוזאורים המעופפים, בני הדודים המונפלים בסליל המכונים אמוניטים ורבים אחרים.
עם זאת, החיים לא כבו לחלוטין וסגירת עידן הדינוזאורים פתחה את הדרך לעידן היונקים. כעת מחקר חדש עזר לשים טיימר באיזו מהירות חזרו החיים מההרס.
במאמר חדש של מכתבי כדור הארץ והמדע הפלנטריים, קירק ג'ונסון של סמיטסוניאן, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, הגיאולוג וויליאם קלייד מאוניברסיטת ניו המפשייר וקוהוטוריהם שואבים מתיעוד המאובנים והסלעים של אגן דנוור כדי לקבוע מה קרה לאחר הפגיעה האסטרואיד ההרסנית. האזור הממוקם במזרח קולורדו ומשתרע לוויומינג ונברסקה הוא אחד המקומות הטובים ביותר בעולם לבחון את השינוי.
"אגן דנוור שכך באופן פעיל, והטווח הקדמי הסמוך לקולורדו התרומם באופן פעיל, בארבעת מיליון השנים האחרונות של הפליאוקן, " אומר ג'ונסון, כלומר "האגן התנהג כמו מכשיר הקלטה של אירועים מקומיים." עדיף, לדבריו, התפרצויות געשיות סמוכות גרסו מספיק אפר עד כי לגיאולוגים יש כיום מאות שכבות שניתן לתת תאריכים מוחלטים לקביעת גילם של הסלעים הללו.
סלעים אלה מספקים תזמון מדויק יותר למה שנראה ברשומת המאובנים.
קירק ג'ונסון עבד בבור Bowring באגן דנוור, שם חקר צוות המחקר שלו את אתר הסלע המשקע. (ריק וויקר) השינוי בין הקרטיקון המאוחר לתקופת הפליאוגן שלאחר מכן הוא בולט. "הקרטיקון המאוחר היה מיוער וחם", אומר ג'ונסון, עם יערות שנשלטו על ידי עצי עלים רחבים, כפות ידיים וקרובי משפחה של זנגביל. ואז ההכחדה התרחשה, ופשטה את הדינוזאורים הגדולים העשבוניים, ולדברי הפליאו-בוטאניסט איאן מילר ממוזיאון דנבר לטבע ומדע, כ- 50 אחוז ממיני הצומח. המין שנותר בחיים יצר נוף חדש. "בתוך שני מיליון שנה מההשפעה, אגן דנוור היו יערות הגשם הטרופיים הידועים בעולם בעולם ויונקים בגודל בינוני בגודל בינוני", אומר ג'ונסון.
המחקר החדש מתמקד במה שקרה בין אותן נקודות. בעזרת טכניקה המכונה תיארוך עופרת אורניום, גיאולוגים קבעו כי גבול K / Pg (השכבה המתעדת את שביתת האסטרואיד ומסמנת את הפרדה בין תקופת הקרטיקון לפלאוגן שלאחר מכן) הייתה לפני 66.021 מיליון שנה.
בהתייחס לעיתוי המאובנים מעריכים ג'ונסון ועמיתיהם כי הזמן בין הדינוזאורים האחרונים הידועים שאינם העופות לבין היונק הקדוש הקדוש ביותר היה כ- 185, 000 שנה ולא יותר מ -570, 000 שנים. זה רק הצצה מנקודת המבט של זמן עמוק - טווח הגילאים הבלתי מובן שבו כל ההיסטוריה האנושית היא רק הערת שוליים.
אגן דנוור, אומר קירק ג'ונסון, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, "התנהג כמו מכשיר הקלטה של אירועים מקומיים." (ריק וויקר) הנוף במהלך מעבר זה לא דמה ליערות הקרטיקון או ליערות הגשם הסוערים שבאו אחריו. מרישומי אבקנים מאובנים עולה כי היה זה שמכונה פליאונטולוגים "דוקר שרך" - כאשר הצמחים הגדלים הנמוכים הללו התפשטו בנוף - שנמשך כאלף שנה. הסיבה לכך היא שרכים משגשגים לאחר הפרעות, אומר מילר. "הם פשוט צריכים מעט מצע ומים והם כבויים."
התאריכים והמאובנים מדברים עד כמה דרמטית ההכחדה שינתה את כדור הארץ. לא רק שההכחדה ההמונית הייתה מהירה ביותר, אלא שהחיים התאוששו גם הם מהר יחסית. חלפו פחות מחצי מיליון שנים כמו הטריצרטופס כמו לזמן בו היונקים ששרדו החלו להשתלט על מערכות האקולוגיות המחלימות של האגן. "העיתון החדש באמת מביא את הבית לנקודה שההכחדה הייתה מבחינה גיאולוגית מיידית, קטסטרופלית ונפוצה", אומר מילר.
התפרצויות געשיות סמוכות גרמו לאפר מספיק לגיאולוגים כיום יש מאות שכבות שניתן לתת תאריכים מוחלטים לקביעת גילם של הסלעים הללו. (ריק וויקר) מחקרים כמו אלה מציעים רזולוציה גדולה יותר ויותר של סצינות מהעבר העמוק.
"הגיאוכרונולוגיה משתפרת ומדויקת כל הזמן. המחקר הנוכחי מיישם אותה במתקן ייחודי שאין שני לו ברצף מיטות האפר שלו", אומר ג'ונסון. הוא מוסיף כי לימוד דפוסים כאלה אינו רק היסטוריה עתיקה. "ה- K / Pg היה מיידי וגם עולמי, כך שהוא אנלוגיה מעניינת מאוד לאנתרופוקן התעשייתי של המאה הקודמת, " אומר ג'ונסון.
על ידי לימוד העבר, אנו עשויים לקבל הצצה לעתיד שאנו יוצרים.
