קסנוצרטופס היה סרוטופסיד בעל מראה מועט. אין ספק בכך. הדינוזאור, בדומה לקרובי משפחתו הקרניים, הציג מערך ייחודי של קישוטי ראש מקצה אפו ועד אחורי הסלסול. אבל זה כמעט לא כל הסיפור שמאחורי הדינוזאור החדש הזה.
בניגוד לדיווחי חדשות רבים שהתמקדו כמעט לחלוטין במראה הדינוזאור, החשיבות האמיתית של קסנוקרטופס היא בהקשר הגיאולוגי והאבולוציוני שלה. הדינוזאור הוא ה ceratopsid הניתן לזיהוי הראשון מהתצורה הראשונה יחסית שלא נחקרה בקנדה, ונראה כי היצור נמצא בבסיס מחלקת דינוזאורים מרכזית קרנית המכונה צנטרוזאורינים. בעוד ששמו של הדינוזאור בהחלט נעים מבחינה אסתטית, כלב השמירה של האביר עיתונאות אחר המעקב צ'רלי פיט ציין בצדק שהסרוטופסיד אינו באמת פחות או יותר פנטסטי למראה מאשר בני דודים קרובים כמו סטירקוזאורוס, ספינופים ופאצ'ירינוזאורוס . החשיבות האמיתית של הדינוזאור - נקודת נתונים חדשה בחקירה מתמשכת של חלק ידוע בקרטיקון - הוסתרה על ידי התמקדות מצומצמת בכיסוי הראש הדוקרני של הדינוזאור.
דינוזאורים נאבקים ללא הרף במציאת הקשר בדיווחי חדשות. אכן, קסנוצרטופס הוא רק הדוגמה האחרונה ולא אנומליה. דינוזאורים של תרופוד מוצגים לעתים קרובות כקרובי משפחה של טירנוזאורוס רקס, אפילו כאשר הם אינם קשורים במיוחד למלך הרודנים, ועיתונאים נהנו כל כך לצחוק לקרוא לכנות קוסמוצרטופס "הדינוזאור הכי חרמני אי פעם", עד שהרמזים שהצבא הציע לגבי התפתחות הדינוזאור במערב צפון אמריקה התעלמו כמעט לחלוטין. דיווחים על דינוזאורים שהתגלו לאחרונה מכילים בדרך כלל נתונים סטטיסטיים חיוניים של מתי חיה חיה, היכן היא נמצאה, כמה היא הייתה גדולה וכל מאפיין שמפנה את תשומת ליבנו המיידית, אך על סיפורי הדינוזאורים לספר על החיים, המוות, האבולוציה וההכחדה הם לעתים נדירות משכו מספרי סיפורים עיתונאיים.
מאובנים אינם מוסרים את סיפוריהם בבת אחת. פליאונטולוגים מבלים שנים בסיקור סודות פליוביולוגיים מעצמות דינוזאורים - מי היה קשור למי, דפוסי אבולוציה גדולים ושיעורי תחלופת בעלי החיים וכיצד חיות חיות בפועל. קווי ראיות אלה המצטברים לאט לא פעם זוכים לאותה מידת תשומת לב. גילויו של מין ביזארי חדש זוכה מייד לתשומת לב עיתונאית, אולם לאחר שהדינוזאור התווסף לסגל, לעתים קרובות נשכחים פרטים על חיי החיה אלא אם כן היצור מרוויח סופרלטיב חדש או שנמצא שיש לו קשר עקשני לט. רקס .
במקום זאת, אלא רק להתמודד, אני רוצה להדגיש עד כמה גילוי דינוזאור ושמו הוא רק הצעד הראשוני במאמץ הפליאונטולוגיה לשחזר חיים פרהיסטוריים. קחו למשל את Einiosaurus procurvicornis, דינוזאור שאני בוחרת כאן בלי שום סיבה אחרת מאשר הבטחתי לחבר שאכתוב בקרוב על הדינוזאור.
בשנת 1995, הפליאונטולוג סקוט סמפסון כינה את איינוזאורוס משרידים של אנשים מרובים שזרמו בשני מיטות עצמות שהתגלו בתצורת הרפואה המאוחרת של הקרטיקון המאוחר. קרוב משפחה צעיר יותר מבחינה גיאולוגית של קסנוקרטופס בערך 4 מיליון שנה, מבוגרים מסוג זה ceratopsid ניתנים לזיהוי מיידית על ידי קרן האף המעוקלת קדימה, זוג קוצים ארוכים וישרים הגולשים מגב הסליל וסוויטה של קישוטים גולגוליים עדינים יותר. .
עוד לפני שלייניאזאורוס היה שם, החוקרים ידעו כי העצמות שנאספו של הדינוזאור הזה הציגו מאגר מאובנים עשיר. חמש שנים לפני מאמרו של סמפסון, הפליאונטולוג ריימונד רוג'רס משך את שני מיטות העצם הוותיקות לטעון כי מספר אנשים מהזן מתו בבצורת פרהיסטורית. במקום להיות מקומות שבהם גופותיהם של בעלי חיים בודדים הצטברו עם הזמן, הציע רוג'רס, המכלולים העשירים תיעדו אירועי תמותה המוניים שטענו כאחד צעירים וותיקים.
מכלולי העצמות והקשרם הגאולוגי מתארים מקרי מוות רבים של דינוזאורים טרגיים. אך בתוך העצמות נשמרים רמזים לחיי הדינוזאורים. בעבודתה של עבודת המחקר באוניברסיטת מונטנה סטייט, בחנה הפליאונטולוגית ג'ולי רייזנר את מבנה המיקרו העצם של 16 עיניוסאורוס טיביאה ממוצא עצם יחיד כדי לשחזר כיצד הדינוזאורים הללו גדלו ומתווים את מבנה האוכלוסייה שלהם.
המחקר עדיין ממתין לפרסום בכתב עת, אך על פי התזה של רייזנר משנת 2010 וכרזה שהציגה בפגישה השנתית של החברה לפליאונטולוגיה של החוליות, הראיות ההיסטולוגיות מצביעות על כך שדינוזאורים קרניים אלה צמחו במהירות עד גיל שלוש עד חמש., כאשר צמיחתם האטה משמעותית. הדינוזאורים לא הפסיקו לגדול לחלוטין, אך, לפי ההשערה של רייזנר, ההאטה עשויה לייצג את תחילת הבגרות המינית. בנוסף, כל הדינוזאורים שבדגימה היו נעורים או תת-מבוגרים - לא היו תינוקות או מבוגרים (או דינוזאורים שהגיעו לבגרות שלד והפסיקו לגדול). אפילו בין שתי הקבוצות לא נראה שיש רצף בגדלים אלא במקום זאת תיחום חד יותר בין נוער לתת-מבוגרים. אם אכלול עיניוסאורוס זה באמת מייצג עדר או חלק מעדר שנפטר בערך באותה תקופה, פער הגילאים עשוי לגרום לכך שלעיניוסאורוס היו עונות גידול שהתרחשו רק בחלק מוגבל של השנה, וכך נוצרו פערים שנתיים בין גזעים.
פרופיל רקמות רכות משוחזר של Einiosaurus, שונה מ- Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) חוקרים אחרים שאבו ממדדים גרמיים שונים כדי להחזיר את מראה פניו של איינוזאורוס ודינוזאורים דומים. בעוד שמבני הקישוט הבסיסיים עדיין בולטים בגולגולות צבאיות, קרניים, בוסים ודוקרנים היו מכוסים בנדנים קשוחים. לפיכך, בשנת 2009, טובין הירונימוס ועמיתיו השתמשו בקשר בין מסגרת פנים ועצם אצל בעלי חיים כדי לשחזר את היקף העור והקרן על ceratopsids. בעוד ששמירת חומר Einiosaurus תסכלה את מאמציהם לאתר את כל מבני העור והקרן שבגולגולת, הירונימוס ועמיתיו אישרו כי קרן האף הייתה מכוסה נדן קשוח וכי אייניאוסאורוס היה קשקשים גדולים ומעוגלים מעל העיניים. אמנים לא יכולים פשוט למתוח עור מעל גולגולת הדינוזאור בשחזורים - העצם עצמה מראה את נוכחותו של קישוט רקמות רכות שנרקבו מזמן.
כמו ברוב מיני הדינוזאורים, אנו עדיין יודעים מעט יחסית על הביולוגיה של איינוזאורוס . אנו מוגבלים למה שנשמר בסלע, לטכנולוגיות העומדות לרשותנו ולמצב התיאוריה הפליאונטולוגית. עם זאת, איינוזאורוס הוא הרבה יותר מאשר פנים יפות. הדינוזאור היה חלק ממערכת אקולוגית עשירה ומורכבת של קרטיקון, ואחת בקבוצת מיליארדים בדרמה האבולוציונית של כדור הארץ. בעיניי, לפחות, זה ההיבט הכי מפתה של הפליאונטולוגיה. רק בקושי התחלנו לצלול את עומק המגוון של הדינוזאורים, והחוקרים ימשיכו להכיר לנו מינים חדשים בקצב שבר, אבל הפלא והאמונה האמיתית של הפליאונטולוגיה טמונים בחיפוש אחר שאלות על חייהם של בעלי חיים שלעולם אנו מעצבים לעולם התבונן בבשר.
הפניות:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. מבנה הפנים של סרוטופידים צנטרוזאוריניים: מתאם מורפולוגי והיסטולוגי של מבני עור חדשים. הרשומה האנטומית 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. סדרה אונטוגנטית והיסטולוגיית אוכלוסייה של הדינוזאור ה ceratopsid Einiosaurus procurvicornis . עבודת המחקר של אוניברסיטת מונטנה סטייט: 1-97
Rogers, R. 1990. טפונומיה של שלוש מיטות עצמות דינוזאור בשתי הרפויות הקרטיקון העליונות בצורת צפון מונטנה: עדות לתמותה הקשורה לבצורת. PALAIOS 5 (5): 394–413.
סמפסון, ש. 1995. שני דינוזאורים חדשים עם קרניים מתצורת הרפואה השנייה של הקרטיקון העליון של מונטנה; עם ניתוח פילוגנטי של ה- Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Journal of Paleontology Vertebrate 15 (4): 743–760.
