על פי המקורות הפופולריים, כרישים יכולים לאתר טיפת דם אחת שנשפכת באוקיאנוס. אמנם מדובר בהגזמה, אך לכרישים יש חוש ריח נלהב להפליא. מינים מסוימים מסוגלים לרחרח דם בריכוז של כחלק למיליון, ואחרים יכולים להריח אפילו כמויות קטנות של שמנים מהטרף שלהם במרחקים של כמה מאות רגל.
תוכן קשור
- חותמות פרווה שנתפסו טרף על כרישים בדרום אפריקה
- איך עופות מוצאים את דרכם הביתה?
כאילו יכולת הציד שלהם ללא ריח לא הייתה מספיק מרשימה, כעת מחקרים על כרישי נמר פראיים מגלים שאף שלהם משרת גם מטרה אחרת: ניווט.
"אמנם הידיעה שכרישים הביתה - או שהם יודעים לאן הם הולכים - אינה חדשה, אך המנגנונים בהם הם משתמשים כדי לנווט אינם ידועים ברובם, " אומר יאניס פפסטמטיו, אקולוג כרישים באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית שלא היה מעורב במחקר.
"Olfaction לא זכה להתייחסות רבה כל כך במחקרי הניווט, אך כעת יש לנו עדויות לכך שהריח עשוי למלא תפקיד בכמה מיכולות הניווט שלהם."
בעלי חיים אחרים, כולל סלמון וכמה ציפורים וחרקים, משתמשים בריח כדי לנווט, ומבנה מוח הכרישים רמז בעבר על סודם המסריח. אצל כרישים מסוימים נורת הריח - החלק במוח המעבד גירויים הקשורים לריח - אינה מתרחשת ביחס לגודל הגוף.
מין כריש שמשקלו כפול מזה של מין אחר עשוי שלא להיות לו נורת חוש הריח שמשקלו כפליים. במקום זאת, נראה כי גודלו של נורת הריח מתואם עם מידת הביקוש שיש למין לניווט, עם בעלי חיים שנוסעים מרחקים ארוכים ובקווים ישרים בעלי נורות חוש הריח הגדולות יותר.
אולם עד כה, לא נבדקו התאמות אלה בניסוי באוקיאנוס הפתוח. אז אנדרו נוזל, חוקר פוסט-דוקטורט באקווריום ליבנה ומכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה, לקח לים בחיפוש אחר כרישי נמר. טורפים קטנים אלה מבלים את רוב זמנם במי חוף רדודים ולא באוקיאנוס הפתוח, ונואל ועמיתיו ידעו כי הכרישים מצטברים מדי שנה באתר ליד לה ג'ולה, צפונית לסן דייגו, מה שמקל עליהם למצוא.
החוקרים לכדו בסך הכל 26 כרישי נמר. כל הכרישים עברו את אותה הליך שלאחר לכידת ההידרדרות על גבם - תנועה שמפעילה מצב דמוי היפנוזה - והכניסה של מלקחיים בעדינות לתוך נחיריהם, או מחלתם.
מהקבוצה, 11 כרישים האף שלהם ממולא בכדורי כותנה ספוגים בחומר דמוי וזלין, החוסם את חוש הריח שלהם. כרישים משתמשים באף שלהם רק כדי להריח, לא לנשום, ולכן בעלי החיים לא היו בסכנת חנק. שאר חברי הקבוצה קיבלו טיפול במלקחיים אך לא היו כדורי כותנה.
כל הכרישים היו מצוידים במשדרים אקוסטיים באמצעות מנגנון שחרור בלתי ניתן לפירוק, שהתנתק לאחר כארבע שעות. המשדרים יוכלו אז לצוף אל פני השטח כך שהצוות יוכל לעלות אותם.
אנדרו נוזל מטפל באחד מכרישי הנמר שנחקרו מול לה ג'ולה. (קייל מקברני) החוקרים שיטו את החיות המבולבלות לים, והקפידו להבטיח שלכרישים לא היו רמזים חיצוניים במהלך המסע החוצה שיעזרו להם לחזור הביתה.
"לא רצינו שהם ילכו רק אחרי פירורי הלחם בחזרה", אומר נוזל. הסירה הסתובבה במספר שמיני דמות במקום רק בטנת דבורים מהחוף. כמו כן, הצוות תלה מגנט חזק באמצע מיכל האחיזה של הכרישים כדי לבלבל כל אות גיאומגנטי, והם כיסו את הטנק כדי להפריע לכל רמזים חזותיים.
ברגע שהקבוצה הגיעה כ- 10.5 מייל מאתר הלכידה, הם שיחררו את הכרישים לכיוונים אקראיים, והקפידו לא פשוט להפנות את כולם לכיוון החוף.
כשהמשדרים האקוסטיים שלהם צצו, רוב הכרישים החזירו אותם בסופו של דבר לחוף קרוב יותר, בלי קשר לאף שלהם. חלקם, כולל הכרישים המנותקים, פנו בתחילה לכיוון הלא נכון, אך תוך 30 דקות הם פנו לפניות פרושות והזדקנו לעצמם.
"כרישי נמר אלה יכולים למעשה לחטוף מביתם, להכניס אותם לאמצע האוקיינוס, ועם שחרורם למצוא את דרכם חזרה לחוף בדרך ישר כמעט לחלוטין", אומר נוסל. "זה היה די מדהים עבורנו."
עם זאת, היו הבדלים בין שתי הקבוצות. החוקרים מדווחים השבוע ב- PLOS ONE על הכרישים עם האף החסום. הם גם נפצעו משמעותית יותר מהחוף עד שהמשדרים שלהם צצו.
הבדלים אלה מצביעים על כך שהחלחונות אכן ממלאים תפקיד בניווט. אך בהתחשב בכך שרוב הכרישים פנו לכיוון הנכון בסופו של דבר, חייבים להיות גורמים תורמים אחרים. הכרישים עשויים להשתמש ברמזים גאומגנטיים או אקוסטיים, כמו צליל בתדרים נמוכים של גלים המתנפצים על החוף, כדי לחזק את כישורי הניווט שלהם.
החוקרים גם לא בטוחים באיזה רמזים כימיים הכרישים נכנסים אליהם בכדי להחזיר אותם לחוף. למשל בסלמון משתמשים בחומצות אמינו מומס המתרחשות בדרגות שונות כאשר ריכוזי חיי הים משתנים קרוב יותר לחוף. יכול להיות שהכרישים תופסים גם את אותם תרכובות אורגניות.
למרות שהמחקר בדק רק כרישי נמר, החוקרים חושדים שממצאיהם עשויים לחול על מינים אחרים המנווטים מרחקים דומים בסדר גודל של כמה עד עשרות מיילים. עם זאת, עבור אלו שחוצים אוקיינוסים שלמים, חושים אחרים עשויים להיות במשחק.
"במאזניים קטנים, אני חושב שסביבה היא כנראה די נפוצה על ידי כרישים אחרים", אומר נוזל. "אבל זה הצעד הראשון. עכשיו עלינו להבין בדיוק על מה הם מתכוונים. "
כריש נמר שוחה מצוות המחקר. (קייל מקברני)
