מרבית המוסדות להשכלה גבוהה מציעים מגוון רחב של נושאים, החל מהנדסה ומדע לספרות, היסטוריה וסוציולוגיה הם כבר מזמן עמוד שדרה של. אבל, כפי שמדווח אלכס דין ב"גרדיאן ", זה משתנה ביפן מכיוון שמעל 50 אוניברסיטאות מצמצמים או מחסלים לחלוטין את המחלקות למדעי הרוח והמדעי החברה שלהם.
השינוי בא לאחר שהקובאן שימומורה, שר החינוך ביפן, הפציר באוניברסיטאות ובמכונים להשכלה גבוהה "לנקוט בצעדים פעילים לביטול [מחלקות מדעי החברה והרוח] או להמיר אותם לשרת אזורים העונים טוב יותר על צרכי החברה", כותב מוניטור ארגון ה- ICEF .
זהו צעד ששולח "צמרמורת במורד עמוד השדרה האקדמי" ברחבי העולם, אומר דין. ביקורתו של שימומורה על חינוך למדעי הרוח תואמת את סדרי העדיפויות ה"תועלתניים "של ראש ממשלת יפן שינזו אבה, כותבת נאש ג'נקינס של TIME : בניסיון לבנות מחדש את מעמדה של יפן, איבה דחק בממשלתו להתמקד בחינוך המקצועי.
בתוך יפן, ההכרזה על כך שעשרות אוניברסיטאות מתכוונות להשאיר מאחור את מדעי הרוח, הזעיקה חלק מהאקדמאים - אפילו אלה המדעים. "האוניברסיטה היא גם מוסד חינוכי וגם מוסד מחקר", כתב ההנהלה של מועצת המדע של יפן בהצהרה. "כל פיחות של [מדעי הרוח והחברה] בהשכלה הגבוהה עלול לגרום לצמצום ההזדמנות של אנשי אקדמיה למצות את מלוא המומחיות שלהם. זה בתורו ירתיע את מי ששואף להיות אקדמאים ובכך פוגע בהתקדמות מאוזנת של הידע האקדמי. "
"המדעים הרכים" והאמנויות כבר זמן רב היו סטיגמטיים כחסרי תועלת, קל דעת ובלתי מעשיים. אולם השקפה זו עשויה להשתנות, לפחות מחוץ לממשלת יפן: מחקרים עדכניים מראים כי מגני אומנות ליברליים יכולים לסגור חלק גדול מפער השכר עם אלה המתמחים ב- STEM לאורך זמן, ותארים במדעי הרוח נמצאים כעת בביקוש גבוה בקרב סטארטאפים בעלי פרופיל גבוה. .
