אה, תן לי בית שאליו משוטט הפרה-בפלו - או לפחות כך צריך להיות ההמנון הלא רשמי של המערב האמריקני. למרות שביזון המישורים הם אייקונים של תרבות הבוקרים הקשוחה של אמריקה וממערב המחוספס, ממצאי מחקרים חדשים מראים כי לרוב התאו האדירים יש אבות פרה משותפים משנות ה- 1800. בנוסף להיותו הרגת באזז פסיכולוגית, המדענים מזהירים כי לגני הפרות המרופטים עשויים להיות השפעות לא רצויות על מידת ההצלחה של הביזון המודרני בסביבות מאתגרות.
ביזון המישורי מונה פעם בעשרות המיליונים, אך המין כמעט ונכחד בשנות ה -80 של המאה ה -20 בגלל הימנעות יתר. למרבה המזל, אוכלוסיות קטנות של בעלי החיים שרדו בפארק הלאומי ילוסטון, יחד עם 5 עדרים אחרים שהוחזקו על ידי חוואים פרטיים. בסך הכל, מדענים חושבים שרק כמאה ביזונים שנותרו בחיים אחראים לכל הביסון החיים כיום.
על מנת להחזיר את המין מקצה ההשמדה וגם כניסיון להכניס תכונות ביסון קשוחות לבעלי חיים המייצרים בקר, חלק מהחוות שהיו בבעלותם של העדרים הפרטיים חצו את בעלי החיים עם בקר ביתי. אף על פי שמאמציהם לא המריאו מעולם בתעשיית הבקר, המורשת הגנטית של ניסוי כושל זה מהדהדת כיום בגנים של ביזון.
החוקרים תיעדו מדידות גודל של יותר מ- 900 ביזונים משתי סביבות שונות, זו הקשה באי סנטה קטלינה, קליפורניה, ואחת ידידותית יותר, בשפע אוכל בחווה במונטנה. באמצעות טכנולוגיות מולקולריות, גילו המדענים כי כמות קטנה של זיהום גנטי של בקר נמשכת ברוב עדרי הביזון של צפון אמריקה. בהשוואה בין שתי אוכלוסיות הדגימה, תוצאותיהם גילו כי תאו עם תכונה גנטית מסוימת מבקר ביתי היו קטנים וקלים יותר מהביזון הכחול האמיתי והתרחשו בסביבות הקשות והידידותיות כאחד. הם חושדים כי הביזון הקטן והרזה יותר ממוצא הבקר עשוי לא להיות כשיר לשרוד בסביבות קשות כמו קרוביהם הגזעיים, במיוחד לאור טמפרטורות קיצוניות יותר ויותר.
החוקרים הצהירו כי "כשמסתכלים על ההתאוששות לטווח הארוך של הביסון, חשוב אם הכמות הקטנה הזו של גנטיקה של בקר בביזון רגיל אחרת יכולה באמת להיות בעלת השפעה ביולוגית". "מאמצי ניהול לטווח הארוך עם ביזון, ואולי גם מינים אחרים עם היסטוריה של הכלאה, חייבים לקחת בחשבון בזהירות את החשיבות של שלמות הגנום כדי לשמור על הבסיס ומהותם של מינים אלה, הגנום שלהם."
עוד מ- Smithsonian.com:
כללים חדשים לביזון ילוסטון
עין של ביזון
