החל מצעד זה היינו מוצאים את עצמנו מתחת למים, "אומר ביולוג החיות בר סקרפדין ת'וריסון כשהוא מתחיל ללכת במורד עמק רחב וצורת קערה. הוא שוכן מעט מעבר לקרחון הצפוני-מזרחי ביותר של קרחון הוואטנויוקול העצום והרבעה של איסלנד. הוא חוצה קו בלתי נראה לתוואי סתום: פרויקט סכר הידרואלקטרי מוצע יביא לשטח של 22 מיילים מרובעים של נוף מחוספס, מקום שנקבע על ידי נהר נמס בקרח, הג'וקולסה ברו ונחלים נמסים בקרח. כשטוריסון צונח עמוק יותר במורד התלול שכבה באדמה שחורה ומפוזרת חצץ, הוא מוסיף: "מה שיש בסכנה כאן הוא שממת היבשת הגדולה ביותר במערב אירופה."
התוכנית מורכבת כמו שהיא שנויה במחלוקת. הנהר, סתום והופנה לזרום למנהרה שאורכה 25 קילומטרים, היה משפך לנהר שני. התוואי המשולב, הזנה לתחנת כוח תת-קרקעית חדשה, תייצר עד 750 מגה וואט חשמל לאספקת מפעל אלומיניום מוצע במדינת הפיורד המזרחית של איסלנד. פיתוח פרויקטים של פעולות שמאפשר להעסיק 600 עובדים במתקן כזה. ראש ממשלת איסלנד, דיוויד אודדסון, מתעקש שהפרויקט "לא יקלקל את הנוף."
אפילו יותר עומד על כף המאזניים מאשר בניית סכר בודד, הקראחנוגאר (הקרוי על שם הפסגה החרוטית המתנשאת ממש ממזרח לאתר הסכר). אם זה יבנה, התוכניות דורשות מגוון של אולי שמונה סכרים קטנים יותר. באופן בלתי נמנע תעבור רשת דרכים. בשלב מסוים עשרות שנים, כך טוענים המבקרים, שממה של כ -400 מיילים רבועים תחדל להתקיים.
283, 000 תושביה של איסלנד חלוקים בשאלה האם לסבול את הנהרות. בעוד 47 אחוז מהיבשת תומכים בפרויקט, 30 אחוז מתנגדים לו. (23 אחוזים נוספים אומרים שהם מתלבטים.)
במיקרו אקלים זה, מחוץ למבקעים הקרחיים של הקרחון, "מזג האוויר מתון, גשמים קלים יותר", אומר ת'וריסון. כתוצאה מכך, צמחייה אלפינית, מזונות חשובים לאיילים וגם להקות אווזים עם רגליים ורודות, פורחות על צלעות הגבעות המאוימות.
תומכי הפרויקט טוענים כי יש די והותר שטחים לא מסובכים כדי להסתובב. באשר לאיילים, הם טוענים, העדרים משגשגים. בנוסף, מפעל חדיש ביותר יכלול טכנולוגיית בקרת זיהום. "המפעלים החדשים אינם דומים למתקני הייצור שהיו קיימים בעבר", אומר גורם רשמי. המבקרים מראים כי התיירות חיונית יותר לכלכלה הלאומית מאשר התיעוש. "מטיילים מגיעים לאיסלנד מכיוון שיש להם דימוי של מדינה שהיא יחסית לא נגיעה בה", אומר ארני פיננסון מאיגוד שמירת הטבע באיסלנד. "האזורים הבתוליים הללו רק יהפכו בעלי ערך יותר ככל שהזמן יעבור." התיירות האקולוגית גדלה באופן אקספנציאלי. בשנת 1995, למשל, הגיעו לאיסלנד 2, 200 מבקרים לצורך הפלגות עם צפייה בלווייתנים; בשנה שעברה המספר הזה זינק ליותר מ 60, 000.
שני הצדדים מסכימים כי אם ייבנה הסכר, מפלסי המים במאגר החדש היו משתנים עונתית. ההערכות נעות בין 170 לכמעט 250 רגל. כתוצאה מכך, טוענים אנשי איכות הסביבה, הצמחייה הכי שקועה תמות, ותשאיר חבלה בוצית כשהמים ייסוגו. הבוץ שטוף השמש היה הופך לאבק, שיישאו על הרוחות וציפוי מרומים אלפיים לאורך קילומטרים רבים. המבקרים אומרים עוד כי הנזק עלול להתרחב הרבה מעבר לרמות הרמות. נפח המים המוגבר, מהנהרות המשולבים והסוטים, היה זורם בסופו של דבר לכיוון הים, והסביר להניח כי המים יעלו ברמת חוף הים לאורך החוף ויגרמו לשחיקה אפשרית.
על אדמות המשקיפות לאזור החוף, הקים החקלאי אורן תורליפסון את שדות החציר שלו ואכסניית נוער לפני 20 שנה. הוא דואג ששדותיו הנמוכים נמצאים בסיכון. "הפרויקט יכול להרוס את החקלאות במקום בו התנהל חקלאות במשך אלף שנים."
תוצאות הפרויקט נותרו בלתי פתורות. בקיץ האחרון קבעה סוכנות התכנון של איסלנד כי היתרונות של התוכנית אינם עולים על הפוטנציאל לפגיעה "בלתי הפיכה" במדבר איסלנד. ואז, בדצמבר, שר הסביבה חזר על ההחלטה הזו והעניק לפרויקט אור ירוק. קואליציית אזרחים מערערת על הגזירה ההיא, ופסק דין סופי עשוי להימשך חודשים - או שזה יכול לקחת שנים.
אם הפעילים יגברו, יש להם כבר שם לשימור 8, 000 הקמ"ר שהם מקווים ליצור. אומר הסביבה הסביבה ארני פיננסון: "היינו קוראים לזה הפארק הלאומי של אש וקרח."
