ילדים קטנים מציירים את האוקיאנוס כחול, אבל הים מורכב יותר בצבע מזה. הם יכולים להיות בצבע טורקיז עשיר, כמו המים הרדודים של איי בהאמה, או כחולים ירקרקים כהים, כמעט שחורים, באמצע האוקיינוסים העמוקים. עומק וחיים, במיוחד פיטופלנקטון, משפיעים שניהם על צבע האוקיאנוס. זה נושא ליותר מציורי ילדים; מחקר חדש שעתיד להתפרסם בקרוב במכתבי המחקר הגיאופיזי אומר שצבע האוקיאנוס יכול להשפיע על היווצרות הוריקנים.
חוקרים במינהל האוקיאנוס האטמוספרי הלאומי ניהלו הדמיות של טייפון בצפון האוקיאנוס השקט וגילו כי מים כחולים יותר הביאו להיווצרותם של פחות סערות. מים כחולים יותר הם מים עם פחות פיטופלנקטון ופחות כלורופיל. זה גם מים צלולים יותר, המאפשרים לאור השמש לחדור עמוק יותר, מה שמותיר את פני השטח קרירים יותר. בסימולציות, כאשר למוצרי האוקיאנוס השקט - חלקים מהאוקיאנוס המסתובבים במעגלי ענק - לא היה שום פיטופלנקטון, סערות שהתגבשו ליד קו המשווה התפוגגו כאשר עברו צפונה מעל המים הקרים יותר. הסערות שהתרחשו והתמשכו נטו להישאר ליד קו המשווה ופגעו במדינות הסמוכות, כולל הפיליפינים, תאילנד וויאטנם.
מדענים לא בטוחים מה קורה עם הפיטופלנקטון של האוקיאנוס. כמה מחקרים הצביעו על כך שהפיטופלנקטון העולמי פחת בגלל שינויי האקלים במאה הקודמת, בעוד שאחרים מצאו עלייה בתקופה האחרונה יותר. אך איש אינו מצפה שכל הפיטופלנקטון ייעלם, כמו בהדמיות. זה דבר טוב, מכיוון שלא משנה את ההשפעה של עלייה או ירידה באורגניזמים זעירים אלה על סערות, אם נאבד פיטופלנקטון, בסיס רשת המזון האוקיאנית, יש לנו בעיות גדולות עוד יותר.
