בסין אנשים מתייחסים לעיתים לנהר הצהוב כנהר הצער או חרבונם של בני האן. הנהר הוא השני באורך אסיה והוא ידוע לשמצה בזכות שיטפונותיו הבלתי צפויים ולעתים קרובות הרסניים. עם זאת, חוקרים מאמינים כי גם היא הייתה מקום הולדתה של התרבות הסינית והוכיחה את המשאבים שהתרבות הייתה צריכה לפרוח.
כעת התבררו ראיות לכך שכמעט כל עוד בני האדם מנצלים את משאבי הנהר הצהוב, הם גם שינו את מהלכו הטבעי. החל מלפני כ -3, 000 שנה, גילו החוקרים, אנשים שגרים לאורך הנהר הצהוב החלו לבנות שדות ומערכות להפחתת שיטפונות אחרות. ככל שהאוכלוסיות גדלו, השינויים בנהר הפכו לקיצוניים יותר ויותר.
הצוות הגיע למסקנה זו לאחר שניתוח של 50 מטרים של שכבות אדמה מאתר ארכיאולוגי, אשר תיארוך תאי פחמימתית אישר כ- 10, 000 שנות היסטוריה. הם מצאו כי קצב התמצית של המשקעים עלה - סימן מספר להתפשטות אנושית באזור, הגורם לשחיקה - וכן ניתחו את האדמה לצורך חתימות כימיות המעידות על שינויים גדולים באזור.
עד לפני 2000 שנה, הם מדווחים, הנהר השתנה עד כדי כך שכמעט ולא דומה למערכת הטבעית של 1, 000 שנה לפני כן. "קל לראות את המלכודת בה הם נפלו: בניית שדות גורמת להצטברות משקעים בשטח הנהר, להעלות את הנהר גבוה יותר, ולהפוך אותו לפגיע יותר להצפות, מה שמחייב אותך לבנות את הכוס גבוהה יותר, מה שגורם למשקעים להצטבר והתהליך חוזר על עצמו ", אומרים החוקרים בהצהרה. "הנהר הצהוב היה נהר מהונדס - לא טבעי לחלוטין - די הרבה זמן."
הנהר, לעומת זאת, היה רחוק מלהיות מאולף. שיטפון אדיר בסביבות 14 לספירה עלתה את חייהם של כ- 9.5 מיליון איש, כך אומרים החוקרים, וכנראה שסימנה את תחילת הסוף לשושלת האן המערבית. שיטפונות נהר צהוב הרסני המשיכו להיות הנורמה לאורך ההיסטוריה הסינית, וכיום מתרחשים סכרים ודיכרים אדירים לאורך הנהר כדי לנסות להכיל אותו.
"לחשוב שנוכל להימנע מקטסטרופה דומה כיום בגלל טכנולוגיה טובה יותר זו רעיון מסוכן", אומרים החוקרים. "בניגוד לסין העתיקה, בה טעויות אנושיות הרסו עמק נהר אחד, כעת יש לנו את הטכנולוגיה לעשות טעויות שיכולות לגרום להרס בקנה מידה עולמי באמת."
