מדוע לזברות יש פסים? במשך יותר ממאה שנים, חוקרים ומספרי סיפורים נלחמו סביב השערות שונות: הפסים עלולים לבלבל טורפים, או לשמור על קור רוח של החיה בימים חמים, או לשלוח רמזים חברתיים לזברות אחרות. תיאוריה אחת, שהוצעה לראשונה בשנת 1930, היא שהפסים מרתיעים זבובים נושכים. כדי לענות סוף סוף על שאלה אגדית זו, צוות שהובל על ידי חוקרי UC דייויס החליט לבדוק את כל התיאוריות הללו בבת אחת.
הם פנו לתיעוד האבולוציוני, בחנו את תפוצתם של 27 מיני סוסים קיימים ונכחדים (גם עם פסים וגם בלי) והשוו ביניהם עם משתנים סביבתיים בכל אחד מאותם טווחים נוכחיים וקודמים. להלן הגרדיאן מה שמייחד את השיטה הזו:
הם נוקטים בגישה מקורית לחלוטין, פורשים לאחור מזן זברה אחד ומנסים להסביר את ההבדלים בדגימות בין מינים ותת-מין שונים של זברות, סוסים וערבים. האם יש משהו בסביבת הגידול או האקולוגיה של השוויות השונות הללו המרמז על תפקוד הפסים?
זבובים מציקים, ניתוחים סטטיסטיים שנחשפו, דוחפים פסים להופיע. מינים שפיתחו פסים, מצא הצוות, חופפים עם תפוצת הזבובים הנושכים, שמחקרים אחרים הראו נוטים להימנע ממשטחים בשחור לבן. מצד שני, לפסים לא היה שום קשר לגודל הקבוצתי או לטקסי ההזדווגות - פוסלים את ההשערה החברתית - וגם הם לא מתואמים עם חלוקת הטורפים או הטמפרטורה. הממצאים "מקניטים השערות ארוכת שנים אך בעיקר לא נבדקות", מסיקים החוקרים ומראים כי "פסים על סוסים קשורים באופן מושלם לנוכחות מוגברת של זרימת נוגסים."
