בשבוע האחרון של מרץ בשנת 2009, שני ילדים בדרום קליפורניה נפלו בשפעת. הם היו בני 9 ו -10, ילדה ונער, ואף על פי שהיה זה מאוד מאוחר בעונת השפעת, לשניהם היו תסמינים של ספרי לימוד: חום פתאומי, שיעול ותנועות נפגעות על ידי משאית. לילדים לא היה קשר זה לזה - משפחותיהם התגוררו במחוזות סמוכים בתחתית המדינה - אך במקרה, שתי המרפאות שהוריהן לקחו אותם אליהן השתתפו בפרויקטים למעקב אחר שפעת המנוהלת על ידי המרכז לבקרת מחלות ו מניעה, הסוכנות הפדרלית האמריקאית המנטרת איומי מחלות בבית ובעולם.

זו הייתה תאונה ברת מזל, מכיוון שמשמעות הדבר הייתה ששני הילדים נפצעו את גרונם, כדי לבדוק מי מבין כמה זני השפעת המסתובבים מדי שנה מחלים אותם. אך מה שנראה כצעד ראשון שגרתי הפך במהרה למקור אזעקה. שני הילדים, שגרים במרחק של יותר ממאה מייל זה מזה, הציגו זנים שדומים מאוד זה לזה - אך זו הייתה סוג חדש של שפעת, ובהתבסס על עדויות גנטיות, מקורו בחזירים. זן שפעת שמדלג מזן בעלי חיים כדי להדביק בני אדם הוא אות לבעיה; נגיף שמערכת החיסון האנושית מעולם לא חווה מעולם עלול לגרום למחלות קשות ומוות.

פחות משבועיים לאחר כניסת תוצאות הבדיקה, ארצות הברית הכריזה על מצב חירום לאומי לבריאות הציבור. הזן התפשט במהירות ברחבי העולם והבהלה באה בעקבותיו. ביוני, כאשר התרחשו מקרים ברחבי העולם, הצהיר ארגון הבריאות העולמי כי מגיפת שפעת - הראשונה של המאה ה -21 - החלה.

כמעט ברגע שניתחו הדגימות, ה- CDC הצליח לבודד את זן הרומן ולהשתמש בו כבסיס לחיסון חירום. אולם טכנולוגית חיסון שפעת היא בת עשרות שנים ומגושמת והנגיף החדש לא שיתף פעולה, והתרבות לא טוב והאט את התהליך המסורבל. במשך כל הקיץ ובסתיו, הורים חרדים ורופאים התנפלו על רופאי ילדים ויצרני תרופות והתחננו לחיסון שעדיין לא היה קיים. המינונים הראשונים לא התגלגלו לציבור עד אוקטובר, לאחר שחלפו אלפי אלפים בארצות הברית ונפטרו 60 ילדים. מספר המקרים עליהם דיווחו הרופאים הגיע לשיא בסוף אוקטובר. עד חודש ינואר סוף סוף היה מספיק חיסון כדי להגן על כל האנשים שבדרך כלל היו מחוסנים, כמעט 120 מיליון מנות. אך הציבור איבד עניין, ויותר מרבע מהחיסון שיצר במהירות - בשווי מאות מיליוני דולרים - נהרס.

שפעת החזירים מ -2009 התבררה שלא הייתה הסכנה החמורה ממנה חששו רשויות הבריאות. מיליוני אנשים חלו ברחבי העולם, אך לרוב מחלותיהם היו קלות. בין 151, 700 ל 575, 400 בני אדם מתו - אך למרות שזה נראה כמו מספר גדול, זה היה בשווה עם עונת שפעת ממוצעת. ההשפעה הגרועה ביותר לא הייתה על החיים והבריאות, אלא על אמון הציבור בחיסונים נגד שפעת. הפרק הסתיים בכך שרשויות הבריאות עושות מאמצים חדשים לשנות באופן מהותי את אופן הפצתו של יריות שפעת.

ועכשיו אולי יש להם שביב של סיכוי.

**********

חיסון לכל העונות

כדי להגן מפני מגיפות שפעת עתידיות החוקרים חורגים מהזריקה הרגילה בזרוע. - מחקר של סוניה מיינארד

(מתיו טומבלי)

בימים האחרונים של חודש יוני השנה, התאסף פלנקס של מדעני שפעת מרחבי העולם בחלל ועידות מלוטש עם קירות זכוכית ברחוב ללא מוצא בפריליה של מרילנד. הייתי הכתב היחיד שנכח בפגישה זו עם ההזמנה בלבד, שאורגנה על ידי מכוני הבריאות הלאומיים. בראש האסיפה היה יותר מאשר פשוט לזרז את משלוח החיסונים. מטרתו הייתה לבחון האם ניתן לשחזר זריקות שפעת לחלוטין, מנוסחה שנכתבה ומועברת טרייה מדי שנה לאחת שניתן לתת אחת לעשר שנים, או אפילו פעם או פעמיים בחיים: חיסון אוניברסלי.

אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, פתח את המפגש, שכותרתו "מסלול לחיסון נגד שפעת אוניברסלית."

"חיסוני השפעת העונתיים הנוכחיים אינם יעילים באופן עקבי, " אמר לכ- 175 המשתתפים. "חיסון נגד חצבת, חזרת ואדמת הוא 97 אחוז יעיל; חיסון נגד קדחת צהובה יעיל ב 99 אחוזים. [חיסון נגד שפעת] יכול להיות נמוך ככל 10 אחוזים. "בעונת השפעת שהסתיימה באביב 2017, הוא אמר, החיסון מנע מחלות אצל רק 42 אחוז מהאנשים שנטלו אותה.

המספרים האלה עשויים להפתיע כשחושבים על עד כמה אגרסיביות בריאות הציבור מעודדת את החיסון נגד שפעת. ה- CDC ממליץ לכל תושב ארה"ב שגיל 6 חודשים ומעלה ואינו סובל מאלרגיה לאף אחד מהמרכיבים לקבל את החיסון בכל עונת שפעת. בכל שנה, היצרנים מייצרים עד 166 מיליון מנות כדי להאכיל את הביקוש הזה. אתה לא יכול להיכנס לסופרמרקט או לבית מרקחת בסתיו בלי שתידחף לקחת את הזריקה. קמפיינים גדולים במקום העבודה מבקשים מהעובדים לקחת את זה, ובתי ספר מפרסמים את החיסון לילדים שעשויים להדביק ילודים או סבים וסבים פגיעים, כמו גם לחלות בעצמם.

דווקא בגלל אי יכולת החיזוי של שפעת, הרשויות דוחפות את החיסון כל כך חזק. נגיף החצבת שמסתובב בעולם עכשיו זהה לזה שהיה לפני 10 שנים, או 20 או 50. אבל שפעת משתנה מעונה לעונה, מכיוון שהיא מתרבת היא עושה שגיאות קטנות מתמדות בקוד הגנטי שלה. הנגיפים פורחים במזג האוויר הקר, רוכבים קדימה ואחורה על קו קו המשווה בכל אביב ובסתיו. בתור עונת שפעת חדשה שלא מתגלגלת, מתכננים מנתחים את הנגיפים המסתובבים כדי לחזות מה עלול לקרות כאשר המחלה פונה שוב לעבר הקוטב השני, וכותבים נוסחת חיסון שתתאים.

ייצור חיסונים נגד שפעת הוא תהליך איטי. הנגיפים המתכננים בוחרים בצורה הטובה ביותר המייצגים את העשוי לבוא - בדרך כלל יש שלושה, ובנוסחאות מסוימות ארבעה - מוכנסים למדיום שיאפשר להם להתרבות בכמויות גדולות. (באופן היסטורי, מפתחי החיסונים השתמשו במיליוני ביצי עוף מופרות, אך כעת הם לפעמים דגרים את הנגיפים בתאים הגדלים במעבדה מבעלי חיים או חרקים.) ואז הם מבטלים את הנגיף, לחיסון הניתן להזרקה, או מחליש אותו, לריסוס האף. זה יכול לקחת חצי שנה לגדל מספיק וירוסים ולבדוק ולארוז חיסון. באותה תקופה, יכולת ההיפרעות חסרת המנוחה של שפעת תגרום למתח עונה לכיוון שאיש לא ציפה לו, ותפחית את ההגנה עליה קיווה המתכננים כשכתבו את נוסחת החיסון כחצי שנה לפני כן.

על פי ה- CDC, בין 12, 000 ל 56, 000 אנשים מתים משפעת כל שנה רק בארצות הברית, ועד 710, 000 נוספים חולים מספיק כדי להיות מאושפזים. מספרים אלה כוללים אנשים המסרבים לחיסון, וכאלה שאינם יכולים ליטול אותה בגלל אלרגיות לאחד ממרכיביה. אך הם כוללים גם אנשים שחוסנו אך בסופו של דבר לא הוגנו מכיוון שהנגיף במחזור לא תאם את הציפיות.

זה האגרה בשנים ממוצעות, בהן הנגיף שינה את עצמו בדיוק מספיק - "נסחף" הוא המונח הטכני - לחייב את היצרנים להתאים מעט את הנוסחה לחיסון בשנה שעברה. אך כמה פעמים במאה, על פני פערים בלתי צפויים של זמן, הנגיף אינו נסחף, אלא הופך לצורה חדשה כל כך שהחיסון הקיים אינו משמש כבסיס לחיידק חדש, וההדבקה הקודמת אינה מספקת שום הגנה. כאשר שפעת כזו מתחילה, התוצאה היא מגיפה.

שפעת 1918 הייתה אם לכל מגיפות השפעת. אבל היו גם מגיפות בשנת 1968 ו -1957, שהרגו לפחות מיליון איש כל אחת - ועל סמך תיאורים היסטוריים אך ללא מיקרוביולוגיה כדי לאשש אותם, בשנת 1889, 1847, 1830, 1781, ועד למגיפה. של "התנשפות דיכוי" בשנת 1510. נגיף השפעת זוהה רק במעבדה בשנת 1933, והחיסון הראשון קיבל רישיון בשנת 1945.

"אנו זקוקים לחיסון טוב יותר, בוודאות, זה מגן באופן כללי ובעל עמידות רבה יותר לאורך זמן", אומר דן ג'רניגן, מנהל אגף השפעת של CDC, שייצג את הסוכנות בישיבת NIH. "כמה רחוק זה, אני לא יכול לומר."

**********

אם הייתם יכולים לחצות נגיף שפעת, היה נראה בערך כמו כדור, משובץ מולקולות הדומות לדוקרנים ופטריות. הדוקרנים הם המגלגלוטינין, המכונים H או HA בקיצור; הפטריות הן נוירמינידאז, המכונה N או NA. ישנם 18 תת-סוגים של המגלגלוטינין ו -11 תת-סוגים של נוירמינידאז, וזני שפעת A (הזנים הגורמים למגפה) נקראים בשילובים של השניים שהם מחזיקים. וירוס 1918 היה H1N1, 1957 היה H2N2, 1968 היה H3N2. (בתוך זן נתון, כמו H1N1, מוטציות נוספות יכולות להתרחש לאורך זמן, במיוחד כאשר נגיף העופות מוצא את דרכו אל בעלי חיים אחרים כמו חזירים.)

המגלגלוטינין הוא החלק של הנגיף המאפשר לו להיקשר לתאים שבריאותינו, להפוך אותם למפעלים זעירים לייצור וירוסים נוספים. מכיוון שהוא נמצא על פני הנגיף, מערכות החיסון שלנו מגיבות בהמגלגלוטינין תחילה. הבעיה היא שהנגיף משתנה ללא הרף. הנוגדנים שאנו מייצרים נגד המגלגלוטינין בעונה זו לא בהכרח יגן עלינו מפני זנים עתידיים של שפעת.

אבל מה אם ניתן היה ליצור חיסון מחלק מהנגיף שלא משתנה לעולם?

"זה משהו שרק יכולנו לחשוב עליו אולי במשך חמש השנים האחרונות, " אומר פיטר פאלז, יו"ר המיקרוביולוגיה בבית הספר לרפואה Icahn בהר סיני בעיר ניו יורק. "הבנת האימונולוגיה הנגיפית, ובמיוחד את מבנה ההמגלגולינינים, אפשרה לנו לחשוב על מבני חיסונים שיביאו לתגובה חיסונית רחבה יותר."

כשעזב פיטר פאלז את אוסטריה בתחילת שנות השבעים, מעט יחסית היה ידוע על הגנים המעורבים בנגיף שפעת. פלזה פיתחה את המפה הגנטית הראשונה עבור זני שפעת A, B ו- C. (בריאן דרבלה)

פלזה הוא אחד מחוקרי השפעת הנחשבים בעולם, עם שורה ארוכה של פרסומים ופטנטים. קירות משרדו בהר סיני, המשקיף לעבר נהר המזרח ותוואי שדה התעופה לגוארדיה, מרופדים בפרסים ממוסגרים ותארים שהוענקו להם וכבוד, החל מהדוקטורט שלו מאוניברסיטת וינה באוסטריה מולדתו. הוא חקר שפעת כבר יותר מארבעה עשורים, הקים את המפות הגנטיות הראשונות של נגיפי שפעת והגדיר את מנגנוני התרופות האנטי-ויראליות. הוא גם חלוץ שיטה להכנסת מוטציות לגנום של נגיפי שפעת, ומאפשר לנו להבין כיצד הם גורמים למחלות.

הגעתו של פאלס להר סיני בשנת 1971 הגיעה חמש שנים בלבד לפני שהתרחש מקבץ של מקרי שפעת בקרב המגויסים הצבאיים בפורט דיקס בניו ג'רזי, מרחק 75 קילומטרים ממעבדתו. המקרים נגרמו בגלל זן של שפעת החזירים; פאלס הושלמה בצורה מושלמת לצפות בבהלה הלאומית כאשר מומחים פדרליים חזו שמגפה תצוץ מהזן האנומלי, וגיבש חיסון חירום. התחזית שלהם הייתה שגויה. לא הייתה מגיפה - אך הייתה התפרצות בו זמנית של שיתוק זמני, המכונה תסמונת גווילין-בארה, אצל יותר מ -450 אנשים שקיבלו את היריות. קמפיין החיסונים הושבת בתוך כאוס. הפרק הטיל חבלה על מחקרי חיסונים נגד שפעת במשך שנים לאחר מכן, תוך שהוא מדגיש את הצורך המכריע בחיסון שלא היה צריך ליצור טרי כל אימת שמשבר איים.

במשך עשרות שנים, נוסחה אוניברסלית נראתה כמעט בלתי נתפסת. ואז, תוך שבוע של שנת 2009, שתי קבוצות חוקרים הודיעו כי זיהו נוגדנים שהתחברו לא לראש סוכרייה על מקל של ההמגלוטינין אלא לגבעול הדביק שלו. זה היה מחשמל, מכיוון שגבעול ההמגלוטינין "שמור", בשפה טכנית: זה זהה למעשה ממשפחת מתח למתח. התגליות עוררו תקווה שנוגדני גזע יכולים להביס לא רק זן נגיף אחד, אלא רבים, וזה התברר כנכון. צוותי המחקר חשפו כי הנוגדנים שמצאו סיפקו הגנה ממספר זני נגיף השפעת.

אך לא הייתה שום דרך ברורה להמיר את התקווה לחיסון. נוגדני גזע הם נדירים מכיוון שלמערכת החיסונית לעתים נדירות יש סיכוי להגיב לגבעול; במפגש עם נגיף שפעת הוא פוגש את ראש ההמגלוטינין תחילה. כדי להפוך את הגבעול לבסיס אסטרטגיית חיסון, החוקרים יצטרכו לבצע ניתוח מסוג כלשהו על המגלגולינים; בתמרון כמו הוצאת כדור גולף מעל טי, הם יצטרכו להעביר את ראשי המולקולות מהדרך.

בשנים שחלפו מאז התגליות הללו ניסו החוקרים אך לא הצליחו להסיר את הראש בהצלחה: גבעול ערוף פשוט מתפרק, ונוגדנים לא יתחברו אליו. היו גם הישגים מבטיחים, שיטות לעגן את גזע ההמגלוטינין עם חלקיקים מהונדסים או עם חומצות אמינו שהוחלפו.

פאלס והמעבדה שלו פיתחו אסטרטגיה אחרת. בשנת 2013, הם הסירו את ראשו של המגלגלוטינין H1 והחליפו אותו בראש המוגלגולינין מענף נפרד מעץ משפחת נגיף השפעת - זן שהשפיע על בעלי חיים אך לא על בני אדם. (החוקרים פיתחו מאוחר יותר דרך לגדל חלקיקים אלה מאפס, כשהראשים הזרים כבר היו במקום.) ההחלפה נועדה לכוון את מערכת החיסון לדלג על פני הראש החדש כאילו אינו קיים, וליצור נוגדנים ל גזע במקום. הכיתה עבדה. ההמגלגלוטינין הכימרי עורר תגובה חיסונית והגן על חיות מעבדה מפני זיהום. ניסוי בשלב שלב 1 החל לנבדקים אנושיים.

"עשינו את זה בעכברים, אצל שרקנים, בחמוסים - שם זה עובד נפלא, " אמר פלזה. "אבל עכברים הם לא גברים; חמוסים הם לא בני אדם. זה באמת צריך להיבחן אצל אנשים. "

**********

בשנת 1997, צוות מחקר במרכז הרפואי של צבא וולטר ריד הודיע שהוא מחזיר לחיים את הנגיף שגרם לשפעת ב -1918.

מדענים מעולם לא הצליחו להסביר מה הפך את המגיפה הזו לאכזרית כל כך. זה נגמר הרבה לפני שבודדו נגיפי שפעת במעבדות. דיווחים היסטוריים העידו על הדרך המהירה והדרמטית שבה הרג את קורבנותיו, אך נראה שהנגיף עצמו נועד להישאר תעלומה. אולם בסוף המאה העשרים, חוקרים ממכון הכוחות המזוינים לפתולוגיה חשפו כי הם מצאו שברי נגיף במדגם שלאחר המוות המאוחסן במשך זמן רב, שנלקח מחייל שנפטר בשנת 1918.

איש מעולם הדוק של מדעני שפעת לא עבד על מחקר שפעת עם צוות זה של פתולוגים מולקולריים. הוא הובל על ידי פתולוג, ג'פרי ק. טאובנברגר, שהישגיו כללו הרכבה מחדש של נגיף דמויי חצבת שהרג תרמיל של דולפינים. כעת, כשהוא חמוש במדגם הנתיחה שלאחר המוות של החייל שנפל, הצוות קיבל עזרה מוויראולוגים אחרים - ומפאתולוג בדימוס שהלך לאלסקה מיוזמתו לקחת רקמות מקורבן של האינואיטים שגווייתו הוקפאה בטונדרה עבור בשמונה עשורים האחרונים. בשנת 2005 סיימה קבוצת טאובנברגר לשחזר את כל נגיף 1918 ולחלץ את הרצף הגנומי שלו. ההישג המדהים עלה לכותרות בכל העולם. "הפארק היורה הזה, פרנקנשטיין, הדבר להחיות וירוס רוצח - אתה יכול לראות איך זה גרם לעניין", אומר טאובנברגר. "אבל זה לא נעשה רק עבור הגורם הגריז."

ג'פרי טאובנברגר הדהים את הציבור לפני עשור כששחזר את נגיף השפעת מ -1918 ממגזרים שנמצאו בגוויות. עכשיו הוא משתמש במה שלמד לבנות חיסון חדש. (אלי מאיר קפלן)

עבור מדענים, עבודתו של טאובנברגר על נגיף 1918 החלה לפתוח את הקופסה השחורה של מה שהפך אותו ליותר וירוסי. זה עזר להם להבין טוב יותר כיצד מסתגלים נגיפי השפעת לבני אדם ומה צריך לקחת כדי למנוע מגיפות מודרניות. לא קל לבקר בקמפוס ה- NIH; זה דורש חניה במגרש מאובטח, לעבור בקו כמו בדיקת עלייה, לדחוף את התיק דרך סורק ולהצטלם לתעודת זהות זמנית. כדי לבקר את המדען שקם לתחייה את שפעת 1918 דורש עדיין מאמץ רב יותר. הטלפונים הסלולריים נלקחים וננעלים - כללי הבנייה אינם מאפשרים מצלמות - וטובנברגר עצמו צריך לבוא ללובי ולחלוק תג כדי להכניס אותך פנימה. על הרצפה בה הוא עובד, יש סטים מקוננים של דלתות נעולות, סורקי רשתית, מקודדים מנעולים על מקפיאים ושכבות של מערכות עיקור. יחד הם מכילים את האיום המיוצג על ידי הנגיף המשוחזר, ונגיפים קטלניים אחרים הדורשים דרגות גבוהות של הכיל ביולוגי.

כשביקרתי, טאובנברגר עבר לגור במשרד רזרבי קטן ונפתח שנפתח לשורות של ספסלי מעבדה ומנדפי ברזל ואינקובטורים. מרבית ספריו ומאמרי המחקר שלו היו ערומים יפה בקופסאות על הרצפה. פוסטר ממוסגר שהוצב לצד אחד פירסם הופעה של רביעיית מיתרים שכתב לפני יותר משני עשורים ("מספר 2 בג'-מז'ור"). טאובנברגר מנגן על אבוב, קרן אנגלית, קלרינט ופסנתר, והוא ניהל את האובטורה לאופרטה הראשונה שלו באוניברסיטת ג'ורג 'מייסון כשהיה בן 20.

כעת, בגיל 56, טאובנברגר הוא המנהל של מחלקת הפתוגנזה והאבולוציה הנגיפית של המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, סוכנות ה- NIH שבראשה עומד פאוסי. אולם חוקרי חיסון נגד שפעת עדיין רואים את הרקע שלו לא שגרתי, וגישתו שונה מאוד מזו של פאלז. "לא ניסיתי להתברר כבחור נגד גבעול, " הוא אמר לי. "אני חושב שסביר להניח שחסינות לגבעול תהיה חשובה. אני לא חושב שזה כדור הקסם שאנשים אחרים חושבים. "

גרסתו של טאובנברגר לנוסחה אוניברסלית תלויה במקום במה שמכונה "חלקיקים דמויי וירוס", VLP בקיצור. ה- FDA כבר אישר VLPs לחיסונים נגד צהבת B ו- HPV. הקבוצה של טאובנברגר בנתה על אותם דגמים. כדי ליצור את הגרסה הראשונית שלהם לחיסון אוניברסלי, הם השתמשו ב- VLPs המציגים hemagglutinins מארבעה זנים שונים של שפעת שגרמו למגיפות בעבר, כולל זו בשנת 1918. לאחר מכן הם שילבו את ארבעת סוגי ה- VLPs לחיסון "קוקטייל", בתקווה זה יספק הגנה רחבה יותר מאשר חיסונים עונתיים.

המבנה עבד טוב יותר ממה שציפו. בעכברים זה עורר תגובה חיסונית מגנה מפני זנים הנושאים את אחד מארבעת ההמגלוטינינים האלה - וגם, להפתעתם, כנגד זנים אחרים שלא תואמים את תת-סוגי החיסונים. טאובנברגר גלוי לעובדה שהוא עדיין לא מבין כיצד החיסון שלו מעורר חסינות כה רחבה. "השאלה איך זה עובד כדי להגן על כל סוגי השפעת, " הוא אמר, "זה משהו שאנחנו עדיין עובדים עליו."

אם ניתן היה ליצור חיסון נגד שפעת כדי להגן מפני כל צורות הנגיף, זה לא רק יעניק חסינות טובה בהרבה, אלא גם ישנה את כל התהליך שבו אנו מנהלים זריקות שפעת. זה יאפשר לתת חיסון אחד, בשלב מוקדם של החיים, אולי בצילומי בוסטרים תקופתיים בהמשך הדרך. זה יפרק את הלחץ לחסן את הפגיעים בזמן הקצר לפני שתתחיל עונת שפעת חדשה.

כמו פאלזה, טאובנברגר היה רוצה לראות שזריקת שפעת אוניברסלית הופכת לחלק מתזמון החיסון הרגיל. זה יציל יותר חיים ממה שנדמה לנו שנדמה לנו, הוסיף. אף על פי שאנו חושבים על מגפות כמו הרוצחים הגדולים, במאה השנים שחלפו מאז 1918, הם כבשו רק שש. "פרט לשנת 1918, ככל הנראה לא היו מגפות במאה העשרים, או בתחילת המאה ה -21, שהיו להן השפעות גבוהות יותר משנות שפעת עונתיות גרועות באמת, " אמר. על פי ה- CDC, מגיפת 2009 גרמה ליותר מ 12, 000 מקרי מוות בארצות הברית. "פלוס עונתי, " אמר טאובנברגר, "צודקים בטווח ההוא בכל שנה."

**********

חודש לאחר ישיבת יוני, פגשתי את פאוצ'י במשרדו ב- NIH. הוא אימונולוג, עם עניין מיוחד ב- HIV - הוא קיבל את תפקיד הנהלת ה- NIAID בשנת 1984, בימיה הראשונים של מגיפת האיידס - וזה נותן לו תובנה ייחודית לבעיות של השגת חיסונים נדרשים באופן נואש. אחרי הכל, בשנת 1984 הכריזה מזכירת הבריאות והשירותים האנוש מרגרט הקלר כי ניתן להשיג חיסון נגד HIV "בעוד כשנתיים". זה עדיין לא עשה זאת.

מאז תחילת אותה מגיפה, על פי ארגון הבריאות העולמי, כ -35 מיליון איש מתו בגלל זיהום HIV. זה בערך שליש מהמספר המשוער של מגיפת שפעת בשנת 1918, ומספרים אלה מדגישים עד כמה חשוב יהיה חיסון אוניברסאלי.

"יש עדיין כמה בעיות מדעיות, " אמר לי פאוצ'י. "האם אנו יכולים באמת לגרום לתגובה שהיא באמת מגינה בין זנים? אני חושב שהתשובה היא כן - אבל אני לא יכול להגיד לך שנקבל חיסון נגד שפעת אוניברסלית באמת, כי אני לא בטוח שהוכחנו מדעית שאנחנו יכולים. "ובכל זאת, הוא חזר ואמר, " עלינו להישאר בזה. עם חיסון נגד שפעת אוניברסלית, נוכל להוריד מגיפות מהשולחן, במקום לרדוף אחר הזנבות שלנו כל עשר שנים על שפעת עופות חדשה או שפעת חזירים חדשה. חיסון כזה יאפשר לנו גם לעשות טוב יותר עם שפעת עונתית, כך שזה יהיה שני דברים. "

לעת עתה, פאלס ואחרים ממשיכים להתמקד בהשראת נוגדני גזע, ואילו הקבוצה של טאובנברגר ממשיכה לעבוד על גישת הקוקטיילים שלה, בתקווה להתחיל ניסויים בבני אדם בעוד כשנה. קבוצות אחרות רודפות אסטרטגיות שונות. גישה אחת כוללת חלבון הנקרא מטריקס 2, המקודד ב- RNA של נגיף השפעת ומאפשרת לו לרוקן את תוכנו לתא. שיטה נוספת מתמקדת בהפעלת תאי T, ההורגים תאים הנגועים בנגיף.

איזו שיטה תתברר כמוצלחת, ויותר מאדם יכול להתמודד עם אותה בעיה: חיסון אינו רק מדע. זה גם רגולציה, וייצור ושיווק. בתחומים אלו, חיסון נגד שפעת אוניברסלית עומד בפני אתגרים הנפרדים לחלוטין מאלו המדעיים. החיסון הנוכחי והלא מושלם נגד שפעת מכניס יותר משלושה מיליארד דולר בשנה ברחבי העולם.

מייקל אוסטרהולם, מייסד המרכז, "האתגר האמיתי הוא שכבר ישנו חברה ותיקה ומבוגרת מאוד במגזר הפרטי המייצרת חיסון נגד שפעת. לחקר ומדיניות בנושא מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה. "איך אתה הולך לשנות את זה? מי הולך לשלם על כך, בהתחשב בכך שעלות המחקר והפיתוח עשויה לגרום לחיסון יהיה יקר משמעותית ממה שכבר יש לנו? איזו חברה תחבק את זה? "

"עלינו לקבל שמגפה מתקרבת", כתב מייקל אוסטרהולם במאמר המשפיע על ניו-אינגלנד ג'ורנל לרפואה משנת 2005. "האם יש משהו שאנחנו יכולים לעשות כדי להימנע מהקורס הזה?" (נאט ראיין)

בשנת 2012 פרסמה ארגונו של אוסטרהולם דוח מקיף שקרא לחיסונים נגד שינוי שפעת. בדו"ח זה, ובספר שפורסם בתחילת השנה, טען אוסטרהולם כי הפקת נוסחאות חדשות במעבדה אינה יכולה להניע את חיסון השפעת קדימה. הוא צופה הן פרויקט מנהטן במימון ממשלתי והן מאמץ פילנתרופי לתמוך במחקר אינטנסיבי לחיסון חדש.

לאחר שהושג, הוא רוצה לראות שהמגזר הציבורי והפרטי יתחייב להבטיח פיננסיות מסוימות לחברות התעשייה שהן ירוויחו מהמעבר לחיסון החדש. "עד שלא נעשה את זה", אומר אוסטרהולם, "חיסון נגד שפעת הוא למעשה תרופה יתומה." במילים אחרות, אין תמריץ מועט לחברות התרופות להשקיע במחקר ופיתוח.

מאמצי חיסון אחרונים אחרונים לא התמודדו עם אותם אתגרים. שנתיים לאחר שאבולה הרס את מערב אפריקה, צוות מדענים מארגון הבריאות העולמי ומשרד הבריאות בגינאה ייצרו חיסון שהגן על 100 אחוז מהנמענים מהזיהום. ויותר מתריסר חברות דוהרות כעת לייצר חיסון נגד נגיף זיקה, שפלש לדרום אמריקה בשנת 2015; גרסה יכולה להגיע לשוק כבר בשנה הבאה. מאמצים אלה היו מונומנטליים. אך אי אפשר להשוות אותם עם החיפוש אחר חיסון אוניברסלי נגד שפעת.

הבעיה היא שפעת אינה דומה למחלות אחרות. זה לא תמיד קטלני כמו אבולה; זה לא רומן כמו זיקה. זוהי מחלה כה מוכרת, עד שאנו משתמשים בה כסינכרוך למחלות אחרות - אנו נשארים בבית עם "שפעת" שהיא למעשה הצטננות, או נפטרים על ידי "שפעת בקיבה" שהיא למעשה באג במערכת העיכול. והשפעת נגרמת על ידי וירוס המשתנה כל כך בצורה, עד שמעולם לא הצלחנו לחזות באיזו צורה היא תגיע בהמשך. הקושי להמשיך בחיסון אוניברסלי נגד שפעת אינו רק האתגר של יצירת מדע חדש. זה האתגר לשחזר את מערכת היחסים שלנו עם פתוגן כל כך קרוב אלינו, ואנחנו לא יכולים לראות את זה בבירור.