כיצד באו הדינוזאורים לשלוט בעולם המזוזואיק? איש אינו יודע בוודאות, אך הדרך שבה דינוזאורים התחלפו כנראה קשורה לזה. דינוזאורים צמחו במהירות, התחילו להזדווג לפני שהגיעו לבשלות השלד והטילו מצמדים של ביצים מרובות - היסטוריה של חיים שאולי אפשרה לדינוזאורים להתפשט במהירות ולגוון. יתכן והטלת הביצה עצמה הייתה קריטית מדוע דינוזאורים רבים הצליחו להשיג גדלים ענקיים. על ידי הנחת מצמדי ביצים קטנות, יתכן ודינוזאורים הצליחו לזלזל באילוצים ביולוגיים שהגבילו את גודל היונקים.
אבל היה מלכוד. קחו למשל דינוזאור גדול, כמו למשל דוקאוקוס . דנוקוז התינוק בקע מביצים בערך בגודל של אשכולית גדולה, ואם היה להם מזל, הדינוזאורים התארכו באורך של יותר מ -80 מטרים מבוגרים. והסאורופודים הקטנים לא היו רק עותקים קטנים של מבוגרים. כמו דינוזאורים רבים אחרים, דוקוזוס אינדיבידואלי השתנה בצורה דרסטית במהלך חייהם, וייתכן שדינוזאורים צעירים העדיפו בתי גידול ומקורות מזון שונים מאלו של אנשים בוגרים יותר. כפי שתואר על ידי דריל קודרון וסופרים משותפים במאמר חדש על מכתבי ביולוגיה, ייתכן שהיסטוריה חיים משונה זו הייתה תוצאה של הטלת ביצים.
הקבוצה של קודרון יצרה מכלול דינוזאורים וירטואלי בכדי לראות עד כמה יתכן ודינוזאורים יתחרו זה בזה עם צמיחתם. אם כל הדינוזאורים התחילו להיות קטנים יחסית, אז המין הגדול ביותר היה צריך לעבור בסדרה של כיתות גודל ולשנות את תפקידם האקולוגי עם התבגרותם. זה הגביר את הלחץ על דינוזאורים צעירים. דינוזאורים לנוער נאלצו להתמודד עם צעירים אחרים כמו גם עם דינוזאורים שפרשו בגדלים קטנים יותר. במערכת אקולוגית יורה מאוחרת מגוונת, למשל, אלוזאורוס הצעיר, טורוווזאורוס וסרטוזאורוס לא היו צריכים רק להתחרות זה בזה, אלא גם עם טורפים קטנים יותר כמו אורניטולסטס, קואלורוס, מרשוזאורוס וסטוקסוזאורוס . דינוזאורים היו מתמודדים עם מירב התחרות בשיעורים בגודל קטן, וייתכן שהדבר גורם לשושלות דינוזאורים להיות גדולים.
העיתון החדש מציע גם כי ייתכן שהיסטוריה של חיי הדינוזאורים מילאה תפקיד במותם של המין הלא-העופות. תחרות בשיעורים בגודל קטן יותר, טוענים קודרון ועמיתיו, גרמה לדינוזאורים להיות גדולים יותר וגדולים, וזה יצר חוסר במינים שהיו קטנים בבגרותם. יונקים ודינוזאורים של העופות כבשו את אותם נישות. זה יכול היה להפוך את הדינוזאורים לפגיעים יותר ללחצים העזים של הכחדת הקרטיקון. אם הקטסטרופה הייתה מכוונת לבעלי חיים גדולים, אך הייתה פחות חמורה בקרב בעלי חיים קטנים, אז דינוזאורים לא-עופות היו נידונים. הדינוזאורים הגדולים נעלמו ולא נותרו דינוזאורים קטנים שאינם עופות כדי להתפשט במהירות לאחר מכן.
כפי שציין ג'ון האצ'ינסון בסיפור חדשות הטבע בנושא מחקר זה, אולם אנו נצטרך לבצע בדיקות רבות יותר כדי לראות אם ההשערה הזו מתקיימת. המסקנה מבוססת על מודל וירטואלי של מערכות אקולוגיות שאיננו יכולים ללמוד ישירות, והכחדות המוניות הן תופעות מסובכות עד כדי תסכול.
כמובן שתרחיש הכחדת דינוזאור חדש הוא פיתיון עיתונאי שאי אפשר לעמוד בפניו. מקורות חדשותיים שונים קלטו את וו ההכחדה (קודמו בהודעה לעיתונות של העיתון) והצביעו על העובדה שדינוזאורים הטילו ביצים כזרעי ביטולם. אבל זה לא ממש נכון. אחרי הכל, צבים, תנינים וציפורים כולם הטילו ביצים, והם שרדו. ויונקים לא שרדו את ההכחדה בסוף הקרטיקון ללא פגע - מספר שושלות של יונקים נעלמו או לקחו להיטים גדולים במהלך האסון. כמו כן, לא כל הדינוזאורים החיים במהלך הימים האחרונים של הקרטיקון היו ענקיים. טיטנים כמו טירנוזאורוס, טריצרטופס ואדמונטוזאור הם הדינוזאורים הסופיים-קרטיקוןיים המפורסמים ביותר, אך במערב אמריקה הצפונית בלבד, היו גם ceratopians קטנים יחסית, אוויראפטורוזאורים ודינוזאורים טרודונטיים ששימשו כשישה מטרים באורך. האם הדינוזאורים האלה עדיין גדולים מכדי לשרוד? האם הסף היה נמוך עוד יותר? אם זה היה, הסיבה שבגללה בעלי חיים בינוניים כמו תנינים שרדו, ומדוע כמה יונקים נעלמו הופכת למורכבת עוד יותר. מדוע הדינוזאורים שאינם העופות נספו, ומדוע כל כך הרבה שושלות אחרות שרדו, נותר בגדר תעלומה.
הפניות:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., and Clauss, M. (2012). תזוזות נישה אונטוגנטיות בדינוזאורים השפיעו על הגודל, הגיוון וההכחדה בחוליות חוליות יבשתיות ביולוגיה אותיות DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
