הדבורים הן יצורים מרשימים, המפעילות מערכות אקולוגיות שלמות באמצעות האבקה ועושות דבש מתוק בו זמנית, אחד החומרים המדהימים ביותר בטבע. אבל מסתבר שגם החרקים המפוספסים הם חכמים למדי. מחקר חדש טוען שלמרות שיש להם מוח זעיר, הדבורים מבינות את המושגים המתמטיים של הוספה וחיסור.
כדי לבחון את המספרות של פרוקי הרגליים, חוקרים הציבו מבוכים במתמטיקה ייחודיים בצורת Y עבור הדבורים לנווט, כך לפי ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " . מכיוון שהחרקים אינם יכולים לקרוא, וללמד אותם להכיר בסמלים מופשטים כמו סימני פלוס מינוס זה יהיה קשה להפליא, החוקרים השתמשו בצבע כדי לציין תוספת או חיסור. במחקר, הכחול פירושו להוסיף אחד, וצהוב פירושו חיסור אחד. בתחילת המבוך, החרקים היו רואים למשל שני ריבועים כחולים. בסוף המבוך, הוצגה בפנים אפשרות בחירה. בדוגמא שלנו, התשובה הנכונה היא שלוש ריבועים כחולים (הוסף אחד), ואם הדבורים נחתו על התשובה הנכונה, הם זכו במי סוכר. אם הם נחתו על ריבועים המייצגים את התשובה השגויה, הם היו מלהיטים פיתרון קווינין בלתי משתנה.
ארבע עשרה דבורים בילו בין ארבע לשבע שעות בהשלמת 100 נסיעות במבוכים במהלך תרגילי אימונים עם הצורות והמספרים שנבחרו באופן אקראי. נראה כי כל הדבורים למדו את המושג. לאחר מכן, הדבורים נבדקו 10 פעמים כל אחת בעזרת שני תרחישי חיסור ושני חיסור שלא היו חלק ממסלולי האימון. הבאזרים הקטנים קיבלו את התשובה הנכונה בין 64 ל 72 אחוז מהזמן, טובים יותר מהמצופה במקרה. המחקר מופיע בכתב העת Science Advances .
הממצאים אינם מתכוונים לכך שהדבורה הממוצעת יושבת על עלה כותרת של פרח ועושה סכומים בראשם, אך נראה כי המחקר מצביע על כך שלחרקים יש יכולת ללמוד מעט מתמטיקה. "יכול להיות שהם לא משתמשים בזה בפועל בהקשר טבעי. יש להם רק מוח שהוא מספיק פלסטי כדי ללמוד את הבעיה שלנו ", אומר דייוויס שותף אדריאן דייר מאוניברסיטת RMIT באוסטרליה. "דבורי הדבש קיימות הרבה זמן והם טובים מאוד לשרוד בסביבות שונות ולהציע פתרונות חדשים, ואולי זה פשוט הוביל למוח שיוכל ללמוד את המשימה הזו אם הם צריכים."
בשנה שעברה, אותו צוות חוקרים פרסם מאמר שהציע כי הדבורים יכולות להבין את מושג האפס, שמכניס אותן למועדון עילית של בעלי חיים בעלי אופי מתמטי, שלפחות, יש את היכולת לתפוס מספרים גבוהים ונמוכים במספר שונה קבוצות. בעלי חיים בעלי יכולת זו כוללים צפרדעים, אריות, עכבישים, עורבים, אפרוחים, כמה דגים ומינים אחרים. ואלה אינם הכישורים היחידים ברמה הגבוהה ביותר שדבורים כנראה מחזיקות בהם. מחקר משנת 2010 בו השתתף דייר גם הצביע על כך שדבורים יכולות לזכור פנים אנושיות המשתמשות במנגנונים זהים לאנשים. הדבורים משתמשות גם בסוג מורכב של תנועה המכונה ריקוד הנדודים כדי להעביר מידע גיאוגרפי אחד לשני, יכולת מתוחכמת נוספת ארוזה במוח בגודל של זרעי שומשום.
אם החוקרים היו יכולים להבין כיצד הדבורים מבצעות כל כך הרבה משימות מסובכות עם מספר כה מוגבל של נוירונים, למחקר יכולות להיות השלכות הן על הביולוגיה והן על הטכנולוגיה, כמו למידת מכונות. "הממצאים שלנו מצביעים על כך שקוגניציה מספרית מתקדמת עשויה להימצא בצורה הרבה יותר רחבה בקרב בעלי חיים שאינם אנושיים ממה שנחשד בעבר, " אומר דייר בהודעה לעיתונות. "אם מתמטיקה אינה דורשת מוח מסיבי, יתכנו גם דרכים חדשות לשלב אינטראקציות של כללים ארוכי טווח וגם של זיכרון עבודה בעיצובים לשיפור למידה AI מהירה של בעיות חדשות."
ואז שוב, אולי יצרני הדבש מקבלים יותר קרדיט ממה שמגיע להם. קלינט פרי, שלומד אינטליגנציה חסרת חוליות במעבדת האקולוגיה החושית וההתנהגותית באוניברסיטת קווין מרי בלונדון, אומר לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו שהוא לא השתכנע מהמחקר, והיו לו כישורים דומים לגבי המחקר שהציע שדבורים יכולות להבין את המושג של אפס. לדבריו, הדבורים אינן מוסיפות ומחסרות, אלא פשוט מחפשות תמונה המתאימה ביותר לזו הראשונית שהן רואות, ומשייכת אותה לגמול הסוכר. בהתבסס על התאמת דפוסים בסיסיים, עליהם לבחור בתמונה הנכונה בערך 70 אחוז מהזמן, אומר פרי, התואם את ממצאי העיתון. יתכן גם שהדבורים מפליגות משהו אחר מאשר מספר הצורות בתמונות, אולי מסתכלות על שטח הפנים. "הדבורים מרשימות ואולי יוכלו לעשות חשבון, אבל התוצאות שהוצגו כאן לא משכנעות אותי", אומר פרי.
בין אם הדבורים הן חוסרים מתמטיים ובין אם לא, הם עדיין יצורים די מדהימים הממלאים תפקיד חיוני בבריאות המערכת האקולוגית. כדאי לשמור על המספרים של הדבורים, ללא קשר אם הם מסוגלים להוסיף או לחסר.
