קר בחוץ. באינדיאנה צינורות האנשים קופאים. באונטריו הוציאה העיר המילטון התראה על מזג אוויר קר כאשר הטמפרטורות צללו בספרות הבודדות. תושבי סטטן איילנד, שעדיין בונים מחדש מהוריקן סנדי, טוענים חדשות CBS, נאבקים. באנגליה התראות השלג מכסות את המדינה. בכל מקום שאתה מסתכל, כותרות זועקות קר, קר, קר.
אז מה קורה?
אנדרו פרידמן, אנדרום פרידמן, של קלימנט סנטר בחן את השאלה הזו בסיפור שנערך בשבוע שעבר והזהיר מפני מזג האוויר הקפוא הממשמש ובא. כדי למצוא את התשובה, הוא אומר, עלינו להסתכל צפונה. ככל הנראה, יש להאשים את שינינו המפטפטים במהלכים - למעלה באווירה הארקטית.
בתחילת ינואר, אומר פרידמן, תבנית זרימה באווירה הארקטית המכונה "המערבולת הקוטבית" - זרימה חזקה, נעה נגד כיוון השעון, אם אתה מסתכל למטה על הקוטב הצפוני וממוקם כמה קילומטרים למעלה באוויר - התחיל להישבר. חוזקו של המערבולת הקוטבית בדרך כלל משפיע על כמה אוויר ארקטי קר מסוגל לחלחל לרוחב התחתון:
כשיש מערבולת קוטבית חזקה, אוויר קר נוטה להישאר בבקבוק בקוטב הצפוני. עם זאת, כאשר המערבולת נחלשת או משתבשת, כמו ראש מסתובב שמתחיל לפתע להתנדנד, הוא יכול לגרום להמוני אוויר קוטב להתעורר דרומה, בעוד הארקטי חווה טמפרטורות קלות מהממוצע.
בתחילת החודש גלים בולטים מסיביים באטמוספירה של כדור הארץ המכונים גלי רוסבי, שלרוב מתפתלים ברמת הנמוכה ביותר של האטמוספירה (הטרופוספירה, בה אנו חיים), הצליחו לדחוף את דרכם לרמה האטמוספרית הבאה למעלה -הסטרטוספרה (שם פליקס באומגרטנר קפץ מכמה זמן אחורה). ההשפעה של גלי רוסבי על המערבולת הקוטבית הייתה שהמערבולת "התפצלה לשניים." המערבולת השבורה גרמה לסטרטוספירה הארקטית להתחמם לפתע ושלחה בליטה של אוויר ארקטי קפוא שזרם דרומה.
מכיוון שאוויר קר צריך להגיע לכל הדרך דרומה וכל הדרך אל פני השטח, אומר פרידמן, בדרך כלל יש כמה שבועות של פיגור בין הסטרטוספירה הארקטית המחממת לפתע לבין הטמפרטורות הקרות בהמשך הזרם.
אירועי התחממות סטרטוספריים פתאומיים כאלה אינם נדירים במיוחד, ומתרחשים בערך כל שנה אחרת, טוענת תאגיד האוניברסיטה למחקר אטמוספרי. בשנת 2009, אומר מצפה הכוכבים של נאס"א, התחממות סטרטוספרה דומה שלחה את טמפרטורות החורף. אולם, אומר מרכז מזג האוויר, האירוע השנה הוא אחד החזקים ביותר.
על פי נתוני Freedman for Climate Central, מחקרים שנעשו לאחרונה מראים כי אירועים אלה עשויים להיות נפוצים יותר ויותר. אולי תרצי רק להשקיע במעיל חם באמת עכשיו.
עוד מ- Smithsonian.com:
מדוע 97 אחוז מהמשטח הקפוא של גרינלנד פשוט נמס
