האם אתה, כמו אמריקאים רבים, נהנה מהטעם המוזר והקרמי העבה של יוגורט יווני? ובכן, יום אחד היוגורט שלך יכול לעזור לדלק מטוסים.
חוקרים מאוניברסיטת קורנל ואוניברסיטת טובינגן בגרמניה פיתחו שיטה להפיכת מי גבינה מי גבינה, הנוזל שנשאר מאחור לאחר מסננים את חלבוני החלב, לשמן ביולוגי. לאחר מכן ניתן לעבד את הביו-נפט הזה לדלק ביולוגי לרכבים, כולל מטוסים.
לארס אננג'נט, המיקרוביולוג ומהנדס הסביבה שהוביל את המחקר, אמר שהוא צפה בשיגעון היוגורט היווני מתפוצץ במעלה העיר ניו יורק בזמן שעבד בקורנל. יצרני יוגורט יוונים מקומיים השתמשו בצי משאיות בכדי לגרור מי גבינה נוזלית - עבור כל קילוגרם של יוגורט נותרו שניים עד שלושה קילוגרמים של מי גבינה, ואמריקה מייצרת יותר מ- 770, 000 טון יוגורט יווני מדי שנה.
"אם נטפל בפסולת שבאתר - כלומר במפעל היוגורט - נדרשת פחות הובלות, מה שמפחית את טביעת הרגל הפחמית", אומר אננג'נט.
במעבדה שלו גילו כיצד להמיר חומצה לקטית לשמן ביולוגי, ואנג'נט ידע כי מי גבינה יהיו מקור טוב לחומצה לקטית. הם בדקו את התהליך וגילו שהוא אכן עבד כמו שקיוו. הצוות פירסם לאחרונה את מחקרם בכתב העת ז'ול .
השמן הביולוגי שמופק מי גבינה יכול לשמש גם כמזון לבעלי חיים. יכולותיו האנטי-מיקרוביאליות הטבעיות עשויות לעזור להחליף אנטיביוטיקה, המשמשות בדרך כלל לטיפול בבעלי חיים, אך מביאים סכנות של עמידות לאנטיביוטיקה.
"[אם] ניתן להאכיל את השמן הביולוגי לפרות ופועל כאנטימיקרוביאלי, היינו סוגרים את המעגל, ותעשיית היוגורט היוונית עשויה להפוך לקיימת יותר", אומר אננג'נט.
חברת Angenent הקימה חברה שתחקור את הפוטנציאל המסחרי של טכנולוגיה זו, ומקווה לראות את הביו-נפט הנמצא בשימוש עד 2020. הוא וצוותו בוחנים גם את פוטנציאל הדלק הביולוגי של נוזלי פסולת אחרים.
ג'ואן איוונצ'יץ ', מנהלת חברת Advanced Biofuels USA, עמותה המוקדשת לקידום דלקים ביולוגיים, טוענת כי המחקר של Angenent מבטיח, אך עתידו של כל דלק ביולוגי תלוי במספר גורמים פוליטיים וכלכליים.
"הפוטנציאל המסחרי של כל דבר שעתיד לתפוס את מקומו של דלק נפט או גז טבעי תלוי במחיר הנפט ובמחיר הגז הטבעי", אומר איוונצ'יץ '. "הם חייבים להיות תחרותיים מכיוון שמדיניות ממשלתית תומכת היא פשוט לא שם."
מאז תחילת שנות האלפיים קיוו אנשי שימור ויצרנים כאחד כי דלקים ביולוגיים יוכלו לעזור להתמודד גם עם שינויי אקלים וגם עם נושאי אבטחת דלק. אך לגידול יבולים כמו תירס ופולי סויה לייצור אתנול, הדלק הביולוגי הנפוץ ביותר, יש כמה חסרונות סביבתיים וחברתיים משמעותיים. גידולים אלה דורשים כמויות אדירות של פוריות, תוך עקירת גידולים שיכולים לשמש למזון ולמצוץ משאבים כמו דשן ומים.
אז החוקרים פנו למקורות דלק ביולוגיים אחרים. חלקם מסתכלים על צמחים כמו קנבוס ועשב בור שנמצאים פחות עתירי משאבים מאשר תירס או פולי סויה. סלק סוכר, שנקרא "סלק אנרגיה", על ידי תומכיהם, הוא יבול נוסף בעל פוטנציאל דלק, ויש לו היתרון הנוסף לשינוי זרחן באדמה, ועוזר לשמור על בריכות מים סמוכות. הקיץ האחרון ExxonMobil הודיעה על יצירת זן של אצות מהונדסות גנטית שלדבריה מייצרת שמן כפליים מאצות רגילות. חברה אחת מתחילה לעבד זבל ביתי כמו קליפות ביצה וגני קפה לדלק סילון. בסוף 2016 חברת אלסקה איירליינס הפעילה טיסת קרוס קאנטרי עם דלק ביולוגי חדש המיוצר על ידי שאריות עץ. כמו מי גבינה מיוגורט, גם לעץ יש יתרון בכך שהוא מוצר פסולת שאחרת יביא אתגר סילוק; רבים מחומרי הדלק הביולוגי הפוטנציאליים המבטיחים ביותר הם מוצרי פסולת או "מוצרים משותפים" של תהליכים אחרים.
איוונצ'יץ 'אופטימית כי הגברת המודעות התרבותית לסכנות שינויי האקלים תסייע להפוך את סוגי הדלקים הביולוגיים הללו למימוש כלכלי.
"בשנות השבעים הכרנו את חוק המים הנקיים ואת חוק האוויר הנקי, " היא אומרת. "אם נוכל להשתמש באותה סוג של דאגה לסביבה, אנו עשויים לקבל את המדיניות ואת הדרישה של הצרכן הדרוש לנו."
