כמה מהנופים הטובים בעולם נמצאים בתצפיות סביב הגרנד קניון באריזונה. זה כולל את הנוף המבט כלפי מעלה בלילה; באזור המרוחק יש כמה מהשמים הכהים ביותר והכוכבים הזוהרים ביותר בעולם כולו, ואיגוד השמיים האפלים הבינלאומי צפוי להפוך אותו לרשמי על ידי ייעודו של הפארק הלאומי גרנד קניון לפארק שמיים כהים בינלאומי בימים הקרובים.
הייעוד הקרוב פירושו שלפארק יש "איכות מכובדת" של לילות הכוכבים שלו או הסביבה הלילית. במילים אחרות, זה באמת חשוך, והשמיים נראים דומים למה שבני האדם היו רואים לפני מאות או אלפי שנים.
בעוד שהאזור כה מרוחק, הוא מטבעו סופר-חשוך, להרוויח את הייעוד נדרש לעבוד מעט כדי למזער את ההשפעה של 5 מיליון אנשים המבקרים מדי שנה. על פי וולדון ג'ונסון ברפובליקה באריזונה, הגרנד קניון הוענק למעמד "זמני" כפארק שמיים אפלים בשנת 2016 מתוך הבנה שכדי לזכות במעמד הרשמי של שמי האפל, הפארק ישתלב מחדש שני שלישים מאורות החוץ שלו בתוך שלוש שנים.
"המשימה שלנו לשמור ולשמור על הקניון לדורות הבאים חשובה במהלך היום - וגם בלילה", אמרה אז סוזן שרודר, מנכ"לית קונסרבנסי גרנד קניון, העמותה התומכת במאמץ. "החברים והתורמים שלנו עוסקים מאוד בפארק לשמור על שמי הלילה שלנו. מימנו את עבודת ההערכה ועכשיו מצפים לממן את החלק המותאם לפרויקט מחדש כך ששמי הלילה מוגנים לכולם, לנצח. "
ג'ונסון מדווח כי הפארק החליף 67 אחוז מגופי החדר שלו, בערך 1, 500, בגופי ידידותיים עם שמיים כהים ושמים כהים ומצויידים בנורות LED נמוכות ואט, תוך התמקדות באזור סביב כפר גרנד קניון בדרום רים, שם אורות מבתי מלון ולודג'ים. הפכו לבעיה הולכת וגוברת. בפארק מקווים להחליף 90 אחוז מהגופי עד 2022.
בעוד שאיגוד השמיים האפלים הבינלאומי אומר כי הוא עדיין מחכה לראיות תיעודיות לכך שהשינויים בוצעו, ג'יימי קרטר ב- Travel + Leisure מדווח כי אירוע תקשורתי לחגיגת הייעוד מתוכנן ל -22 ביוני. הקניון הגדול מארח גם את הכוכב השנתי מסיבה 22-29 ביוני, בה מועדוני האסטרונומיה החובבים יקימו את הטלסקופים שלהם בשולי הדרום והצפון כדי להעניק למבקרים נוף של יופיטר ושבתאי, כמו גם גלקסיות, אשכולות כוכבים ושמתי שמיים אחרים.
שמיים כהים הם קריטיים לבעלי חיים נודדים כמו ציפורים וצבים המשתמשים באור כוכבים כדי לנווט. יותר מדי אור בלילה, במיוחד אור כחול מהמסכים וכמה נורות, יכול לשבש את מחזורי ההורמונליות והשינה הרגילים של בני אדם וגם לשבש את מחזורי החיים של יצורים רבים ליליים.
נכון לעכשיו, זיהום אור משמעותי מפנסי רחוב, עסקים, בתים, מכוניות ומקורות מעשה ידי אדם אחרים משפיע על 83 אחוז מאוכלוסיית העולם, בעוד 14 אחוז מהאנשים גרים באזורים כה כהים בלילה שהם לא צריכים להשתמש בשעות הלילה הטבעיות שלהם חזון.
האגודה הבינלאומית לשמיים כהים הוקמה בשנת 1988 במטרה לשמר או לשפר אזורים עם רמות נמוכות של זיהום אור ולמניעת התפשטות זיהום אור באזורים אחרים. נכון לעכשיו, הארגון אישר 115 מקומות שמיים כהים ברחבי העולם, כולל פארקים לאומיים רבים בארה"ב כמו ביג בנד, עץ ג'ושוע וקניונלנדס.
