"סוזן, התמנון שלך שוב השתחרר!" אחד מחברי הצוות העביר את הבשורה לצלם סוזן מידלטון בשעת לילה מאוחרת במהלך משלחת ב -2006 בפריגטה שואלס הצרפתית, האטול הגדול ביותר באיי צפון-מערב הוואי.
מידלטון מיהרה למעבדה הרטובה שם צילמה תמנון יום לצד מדענים שאוספים ומפרטים חסרי חוליות ימיים כחלק ממפקד החיים הימיים, שיתוף פעולה בינלאומי בן עשור (2000-2010) להערכת תושבי האוקיאנוס בעולם.
מידלטון ידעה שהיא תלתה את התמנון לדלי של חמש ליטרים עם מכסה לפני ששכבה לישון, אך זה נמלט פעמיים. בפריצה השלישית, מצא מידלטון שהוא מנסה להריץ את הסיפון, זרועותיו באורך מטר וחצי נדבקות לרצפה, וכישרונו לשנות צבע, דפוס ומרקם לא תואמים את הלינוליאום.
הדיוקן שצילם מידלטון בסופו של דבר מהתמנון לפני שהחזיר אותו לים הוא אחת מ -250 התמונות שצילמה לספרה החדש, ספינלס: פורטרטים של חסרי חוליות ימיים, עמוד השדרה של החיים, בהוצאת אברמס.
חסרי שדרה: דיוקנאות של חסרי חוליות ימיים, עמוד השדרה של החיים
ב- Spineless, הצלמת המוערכת סוזן מידלטון חוקרת את העולם המסתורי והמפתיע של חסרי חוליות ימיים, המייצגים יותר מ- 98 אחוז ממיני בעלי החיים הידועים באוקיאנוס.
קנהמידלטון לא הרימה מצלמה אלא לאחר שסיימה את לימודיה באוניברסיטת סנטה קלרה עם תואר בסוציולוגיה, ובכל זאת הצילום שלה הוא שהביא אותה לאקדמיה למדעים בקליפורניה בסן פרנסיסקו, שם הקימה את מחלקת הצילום הראשונה של המוסד. בתחילת שנות השמונים, סגנון הדיוקנאות הצמחיים והחיוניים שלה קיבל תפנית דרמטית כאשר צילמה לטאה חולצת קרפדה צרפתית בסכנת הכחדה על חתיכת קטיפה שחורה במקום בסביבה "טבעית" מורכבת. "על ידי הסרת הסחות דעת חזותיות אני מאפשרת לצופה להתרכז בנושא בבהירות חיה שקשה ולעתים קרובות בלתי אפשרית לראות בטבע", היא אומרת. הטכניקה הובילה לתערוכה ולספרה הראשון, כאן היום: נעלמים מינים, שכתב יחד עם דייוויד לייטשווגר, משתף פעולה בארבעה ספרים. היא צילמה חמוסים עם רגליים שחורות בוויומינג, קונדורים בקליפורניה וצמחים נדירים באיי צפון-מערב הוואי.
עבור ספינלס, מידלטון הכינה ג'לי, סרטנים, תמנונים, קיפודי ים וכלניות את נתיניה. מעט מאוד ידוע כמעט על כל חסרי החוליות הימיים, למרות שהם מהווים 98 אחוז מחיות הבר באוקיאנוס. "זוהי תחום חיים שלא נחקר, פחות בולט, " היא אומרת, "וגבול אמיתי."
הצלם מבוסס סן פרנסיסקו נמשך לצורות, לדפוסים, למרקמים ולצבעים של היצורים. "כאמנית אני מרותקת לזרותם; איך הם נראים אחרת מאיתנו ואיך הם מתריסים איך זה נראה כאילו בעלי חיים צריכים להיראות, " היא אומרת. בספר כותב מידלטון, "צבעוני, מוזר, תורן, עוקצני, דוקרני, דביק, נמתח, סלעי, חלקלק, מתפתל, עוקצני, מהמורות, מבעבע ומרפרף, חסרי החוליות נראים כמעט סוריאליסטיים, אפילו זרים."
כדי לקבל גישה לבעלי החיים שרצתה לירות, שנעו בגודלם משבלול הים באורך חמישה מילימטר בקולומביה, לתמנון ענק של האוקיאנוס השקט, שצפוי להגיע לגיל 100 פאונד בבגרותו, הצטרף מידלטון לשתי ספינות מחקר של NOAA, האוסקר אלטון סאט למפקד חיי הים בשנת 2006 ב"שירותי הפריגטה הצרפתים " ו"היאלאקי" בשנת 2008, נערך עבור סקר ניטור שוניות אלמוגים דרך איי הקו, מחרוזת אטולים ואיי אלמוגים במרכז האוקיאנוס השקט. המדענים במהלך משלחת 2006 חזו שלפחות 100 מינים מתוך 2, 500 שנאספו יהיו חדשים למדע. מדענים עדיין מנתחים רבים מאותם מינים, אך שניים שצילם מידלטון אושרו כחדשים. אחד המינים שזה עתה תואר, הלובסטר ה"קנאולואה " ( Babamunida kanaloa ), ידוע רק מהדגימה שנאספה שצילמה מידלטון. היא מכנה את הסרטנים הארוכי רגליים "ההליכה הסחורה."
מידלטון פגש את המוזה שלה, הביולוג הביולוגי גוסטב פאוליי, באותה משלחת, והוא הציע לה לעבוד במעבדה הימית של נמל שישי של אוניברסיטת וושינגטון באי סן חואן, צפונית מערבית לסיאטל. "זה כמו סורגאסבורד עבור צלמי טבע", אמר פולאי מהאזור העשיר ביולוגית. מידלטון בילתה חלקים משישה קיץ ב"נמל שישי ", שם עבדה בשיתוף פעולה הדוק עם פולאי והמדען ברנדט הולטהויס, שכתב פרופילי מינים קצרים לספר.
בנמל שישי, מילתה מידלטון יצורים שנאספו על ידי המדענים והניחו אותם במיכל הסטודיו לזכוכית שלה, בגודל של 9 סנטימטרים, 12 סנטימטרים ועומק של 4 סנטימטרים. המכל התיישב על בד לבן עטוף ששימש כתפאורה. ההתקנה היא הבסיס לטכניקה שהתפתחה במשך 30 שנה. מידלטון מהירה עם המצלמה שלה, סימן 3 של Canon EOS 1DS שהיא מחברת לחצובה. המצלמה והבזק שהיא מציבה ביד שמאל מסונכרנים. היא עובדת לבד ומתבוננת בבעלי החיים במשך זמן רב, מחפשת מחווה או הבעה בולטות, לפני שהיא מצמצמת את התריס. "הנושאים שלי אומרים לי מה לעשות. אני רק צריכה להיות מוכנה, " היא אומרת.
בשבע השנים בהן עבדה עם חיות חיות עבור Spineless, היא הרגישה שהיא הייתה עדה להתנהגויות סקרניות רבות. כשפולאי נתן לה תולעת ענקית נדירה לצילום, מידלטון הייתה בטוחה שהגוון החום בגודל כף ידה לא יביא את החיתוך. "לא היו בה צבעים יפים או אלמנטים בעיצוב גרפי, " היא אומרת. היא צילמה כמה "תמונות כתומות חומות" ולא התרשמה כלל עד שהיצור החל לרקוד. "זה הפך להיות בן גיבור ועשה את כל המחוות הפיסוליות המדהימות האלה. הוא יכול היה לעמוד על קצה אחד קטן, להתכרבל ולהפוך את עצמו מבפנים החוצה", אומר מידלטון. היא זימנה את פאולאי שהודה שהוא לא יודע שתולעת שטוחה יכולה לבצע את המהלכים האלה.
"סוזן שגרירה", אומרת פולאי. "ככל שאנשים מבלים יותר ויותר זמן מהטבע, חזותיים הם דרך לגרום להם להתנסות בזה. הדיוקנאות שלה הם דרך נהדרת להכיר לאנשים את המגוון של החיים על כדור הארץ."
מידלטון בילתה את הקריירה שלה במתן תשומת לב לבעלי חיים המושפעים מפעולה אנושית. היא הכירה לנו מינים בסכנת הכחדה בצפון אמריקה שעמדו להבהב; היא סידרה וצילמה באומנות את הפלסטיק הבלתי מעוכל שנמצא באלבטרוס שנפסק; ועכשיו היא מראה לנו תחום מעט ידוע של החיים שמושפע מחמצת האוקיאנוס - להרבה חסרי חוליות ימיים יש פגזים עשויים מסידן פחמתי שיכולים להתמוסס במים חומציים יותר.
בתצלומים שלה, סרטן פנטום לבן נראה טיפה יותר, סרטן נזיר עם פסי זהב מכווץ כאילו על מדרכה, והתמנון נראה כאילו הוא לבוש ויקטוריאני עם זרועותיו התחרויות והתבניות דמויי גוסטב קלימט.
"אנו נסחפים עם עצמנו ובעלי חיים אחרים עם קוצים", אומר מידלטון. "ובכל זאת, זה עולם חסר חוליות. הם הגיבורים המקוריים."
