https://frosthead.com

יתוש מאובס עם דם מאוכלס נמצא לראשונה אי פעם

ב -20 השנים שחלפו מאז הסרט הפארק היורה פנטז כיצד ניתן לשבט דינוזאורים מדם שנמצא בתוך יתושים עתיקים שלכודים ענבר, אספני מאובנים חיפשו אחר דוגמא דומה. במהלך השנים, כמה קבוצות של מדענים טענו שמצאו יתוש מאובן עם דם קדום שנלכד בבטנו, אך כל אחת מהתגליות של הצוותים הללו, בתורו, התגלו כתוצאה מטעות או זיהום.

היום הוכרז שיש לנו סוף סוף דגימה כזו, יתוש עטוף דם שנשמר בסלע פצלי במשך כ 46 מיליון שנה בצפון מערב מונטנה. הדבר המדהים ביותר בתגלית? זה נוצר לפני שלושה עשורים על ידי צייד מאובנים חובבים - סטודנט לתואר שני בגיאולוגיה בשם קורט קונסטניוס - ואז עזב לשבת במרתף, והוכר רק לאחרונה על ידי ביוכימאי בדימוס בשם דיילי גרינוולט שעבד לאיסוף מאובנים במערב ארה"ב עבור המוזיאון לסמיתסוניאן להיסטוריה של הטבע.

הדגימה, המתוארת במאמר של גרינוולט שפורסמה עם חוקרי המוזיאונים והאנטומולוג ראלף חרבך היום ב"הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים ", כלואה באבן, לא ענבר, (ולצערנו לחובבי פארק היורה ) היא לא ישנה מספיק כדי למלא אותה עם דם דינוזאור. אבל זו הפעם הראשונה שמצאנו יתוש מאובן עם דם בבטנו.

תצורת קישנהן תצורת קישנהן, בצפון מערב מונטנה ליד הפארק הלאומי הקרחון, שם נמצא הדגימה. (תמונה מאת דייל גרינוולט)

הדגימה עטופה בסלע נחפרה במקור מתישהו בתחילת שנות ה -80, כאשר קונסטניוס, אז רשם תואר שני בגיאולוגיה מאוניברסיטת אריזונה, מצא מאות חרקים מאובנים במהלך טיולי ציד מאובנים בסוף השבוע עם הוריו בעוצבת קישנהן בצפון-מערב. מונטנה, בסמוך לפארק הלאומי הקרחון. בשנים שחלפו מאז הם פשוט השאירו את המאובנים יושבים בארגזים במרתף שלהם בוויטפיש, מונטנה ושכחו אותם ברובם.

נכנס לגרינוולט, שהחל להתנדב במוזיאון בשנת 2006, מקטלג דגימות למחלקה הפליוביולוגית. בשנת 2008 הוא התחיל בפרויקט משלו לאיסוף מאובנים מהקישנהן בכל קיץ, בין היתר משום שקרא בספר לימוד של אבולוציה של חרקים אזכור לא ידוע של תגליות קונסטניוס שמעולם לא תואר בקפדנות בספרות המדעית.

בשנים שחלפו אסף גרינוולט אלפי דגימות מתוך 14 סדרים שונים של חרקים. אתר האיסוף מרוחק - עליו לרפוד את נהר פלאת'ד העובר בגבול הפארק למקום בו נחל הנהר דרך שכבות סלע של תצורת קישנהן, הכוללת פצלים שיצרו את קרקעית האגם במהלך התקופה האואוקן, לפני 46 מיליון שנה.

"זהו אתר חרקים מאובנים פנטסטי, לטענתו, אחד הטובים בעולם", הוא אומר וציין ששילוב נדיר של נסיבות - שכבות דקות של משקעים עדינים ומחסור בחמצן - הוביל ל"השתוללות נפש ". דרגת שימור. "הוא עשה שם מספר ממצאים משמעותיים, אסף דגימות שהובילו לתיאור שני מיני חרקים חדשים (pdf).

לאחר שגרינוולט פגש את משפחת קונסטניוס בוויטפיש ותיאר את יצירתו, הם החליטו לתרום את אוסף המאובנים שלהם למוזיאון. כשהחל לקטלג את התיבות את המאובנים ונתקל במדגם הספציפי הזה, "מיד שמתי לב לזה - היה ברור שזה שונה", הוא אומר. הוא חשד כי בטן אטומה כהה של היתוש, שנלכדה בפיסת פצלים דקה, עשויה להכיל דם בן 46 מיליון שנה.

צוות המעבדה למדעי המינרלים במוזיאון השתמש במספר טכניקות לסריקת הדגימה מקרוב, כולל ספקטרוסקופיית רנטגן של פיזור אנרגיה. "הדבר הראשון שמצאנו הוא שהבטן היא סתם מלאת ברזל, וזה מה שהיית מצפה מהדם", אומר גרינוולט. בנוסף, ניתוח באמצעות ספקטרומטר מסה יוני משני חשף את נוכחותו של ההם, התרכובת המעניקה לתאי הדם האדומים את צבעם המיוחד ומאפשרת להם לשאת חמצן בגוף. בדיקות אחרות שהראו היעדר תרכובות אלה במקום אחר במאובנים.

הממצאים משמשים עדות מוחלטת לכך שנשמר דם בתוך החרק. אך בשלב זה, למדענים אין דרך לדעת איזה דם מאובן של היצור ממלא את בטן היתוש. הסיבה לכך היא ש- DNA משפיל מהר מדי בכדי שאפשר לשרוד 46 מיליון שנים של לכודים באבן (או בעניין הענבר, לצורך העניין). מחקרים שנעשו לאחרונה גילו שיש להם מחצית חיים של 521 שנה בערך, אפילו בתנאים אידיאליים.

המשמעות היא שגם אם היה לנו באורח פלא DNA כלשהו של היצור הקדום, יש כרגע המון בעיות טכניות המונעות את השיבוט הדומה לזה שבפארק היורה להפוך למציאות. הרכבת גנום מלא משברי DNA דורשת מאיתנו הבנה של איך נראה הגנום כולו (מה שאין לנו במקרה זה), והפיכתו לחיה חיה ונושמת תחייב להכניס את ה- DNA לביצית של מין חי הדוק מאוד ליצור התעלומה שאיננו מכירים מלכתחילה.

אז, אבוי, שום יצורים קדומים שקמו לתחייה לא ישוטטו בחינם בזכות הממצא החדש הזה. עדיין, הממצא הוא משמעותי מבחינה מדעית, ועוזר למדענים להבין טוב יותר את התפתחותם של חרקים הזנים דם. בעבר, הדבר הקרוב ביותר ליתוש עמוס דם שמצאו מדענים היה יתוש עם שרידי טפיל המלריה שבתוך בטנו (pdf). אף שמספק עדות עקיפה לכך שיתושים שניזונו מדם לפני 15-20 מיליון שנה, תגלית חדשה זו מייצגת את העדות הישירה הישנה ביותר להתנהגות מציצת דם. זה גם מראה לראשונה שמולקולות ביולוגיות כמו heme יכולות לשרוד כחלק מהתיעוד המאובני.

יתוש מאובס עם דם מאוכלס נמצא לראשונה אי פעם