באמצע המאה ה -19, כאשר רק פיזור של מכללות לבנות באופן מסורתי בארצות הברית היו מוכנים לקבל מועמדים שחורים, המכללות הראשונות ההיסטוריות השחורות - המכון לנוער צבעוני שנוסד בשנת 1837 (כיום אוניברסיטת צ'ייני בפנסילבניה), האשמונ המכון בשנת 1854 (כיום אוניברסיטת לינקולן), ואוניברסיטת וילברפורס בשנת 1856 - יצאו למתן גישה לאפרו-אמריקאים להשכלה גבוהה.
אף על פי שסיום מלחמת האזרחים בשנת 1865 הביא את החופש והמומנטום של החינוך האפרו-אמריקני להתרחב בכל רחבי הארץ, כלומר בדרום, סטודנטים שחורים עדיין נחסמו ברובם ממוסדות מסורתיים. אז הם המשיכו להיות חייבים ליצור משלהם.
לדברי סמארה פריימרק מ"רדיו וורקס "האמריקאית, שרים שחורים ונדבנים לבנים פתחו בתי ספר במרתפי הכנסייה ובבתיהם של אנשים כדי לתת לאנשים משועבדים לשעבר להוטים ללמוד חינוך בדרום ומחוצה לו.
חלק מבתי הספר הללו פרחו בסופו של דבר למכללות ואוניברסיטאות מן המניין, ויותר ממאה מהם, הידועים בכינויה מכללות ואוניברסיטאות שחורות היסטוריות, או HBCUs, עדיין קיימים כיום. ועכשיו, המוזיאון הראשון בעולם שהוקדש להדגשת HBCUs פתח את שעריו, מדווח אן ברניגין בעיתון The Root .
המבקרים במוזיאון, הממוקמים בחזית שטח 638 מ"ר ברחוב 7610A Georgia Ave NW, וושינגטון הבירה, יכולים לראות את ההיסטוריה וההשפעה של HBCUs על התרבות השחורה באמריקה באמצעות תמונות היסטוריות וזכרות מבתי הספר וכמה מהטובים שבהם בוגרים ידועים.
בראיון לרבקה קופר של וושינגטון ביזנס ג'ורנל, המנכ"ל טרנס פורטה אומר שהוא רוצה שהמוזיאון "יגשר את הפער למי שאולי לא יודע על סיפורי קולג 'שחור ואוניברסיטאות." פורטה, שהקים את המוזיאון עם משפחתו (שני הוריה של פורטה הם בוגרי אוניברסיטת הווארד), אומרת שפתח החלל, המשמש כמרכז מסביר פנים, הוא השלב הראשון בתכנית בת ארבע שלבים לפתיחת מוזיאון גדול למטרות רווח בבירה.
על פי המוזיאון הלאומי של סמית'סוניאן להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, יותר מ- 90 HBCUs הוקמו בין 1861 ל- 1900. (HBCUs מוגדרים על ידי חוק ההשכלה הגבוהה משנת 1965 כמכללה או אוניברסיטה שהוקמה לפני 1964 במטרה לחנך אמריקאים שחורים. )
מאז האחריות למכללות שחורות על כמה מהרופאים, המדענים והמהנדסים המצליחים במדינה. למרות ש- HBCU מייצגים רק כשלושה אחוז מהמכללות והאוניברסיטאות בארה"ב, לפי הנתונים הסטטיסטיים של משרד החינוך האמריקני בשנת 2016, הם אחראים ל -27 אחוז מהסטודנטים האפרו-אמריקאים שסיימו את לימודי התואר הראשון בתחומי STEM.
המוזיאון, שפתח את שעריו ב -9 במרץ, מגיע בתקופה בה HBCUs רואים ביקוש מוגבר, בין היתר בגלל אקלים פוליטי יותר ויותר מקוטב.
"לא ניתן להתנתק מההצטרפות לסטודנטים רבים ב- HBCU, שזינקו בשנים 2016 ו -2017, מהחשש הגובר של התלמידים מפני עולם שנראה כי מפיחות אותם ודה-הומניזציה באופן עקבי", כפי שדיווח נשיונל ג'יאוגרפיק מוקדם יותר השנה.
בנוסף למתן שיעור היסטוריה, האתר של מוזיאון HBCU מפרט תוכניות גדולות קדימה - הם כוללים מימון תכנית מלגות, מתן שיעורי שיעורים שבועיים לתלמידים מקומיים ובתי ספר מקומיים, וארגון סמינרים עסקיים וכנסים. מוזיאון שני, באטלנטה, נמצא גם הוא ביצירות.
