לאחר שנולד תינוק אורנגאוטן, הוא יבלה את השנתיים הראשונות בחייו תלויות לחלוטין באמו - שמירה על קשר גופני ישיר איתה לפחות בארבעת החודשים הראשונים - ויניקה עד חמש שנים בסך הכל. במהלך תקופה זו, סביר להניח שהיא לעולם לא תפגוש את אביה. דובי הקוטב נולדים גם הם חסרי אונים, שורדים בחלב אמם במהלך החורף הארקטי הקשה, אך אבות דובי הקוטב אינם מספקים הורות ואף ידוע שאוכלים את הגורים שלהם מדי פעם אם הם מקבלים את ההזדמנות.
שתי עובדות אלה משקפות דפוס נפוץ בכל ממלכת החיות: אצל מרבית המינים אמהות מטבען מעורבות הרבה יותר בהורות מאשר אבות, והאבולוציה גרמה להן לפתח אינסטינקטים של הורות שנעדרים במקביליהם הגברים.
אולם ניסוי חדש מציע שבניגוד לחוכמה המקובלת, מין בעלי חיים אחד נותר חריג די משמעותי לכלל זה: בני אדם. לעתים קרובות מאמינים שאיש אינו יכול לזהות את זעקת התינוק בצורה מדויקת כמו אמו, אך מחקר שפורסם היום ב- Nature Communications על ידי צוות מדענים צרפתים בראשות אריק גוסטפסון מאוניברסיטת סן אטיין מצא כי אבות יכולים לעשות זאת באופן שווה ובכן - אם הם מבלים זמן רב עם צאצאיהם כמו אמהות.
במחקר השתתפו 29 תינוקות מצרפת ומהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, כולם בני פחות מחצי שנה, יחד עם כל אחת מאמהותיהם ו -27 מאבותיהם (2 לא ניתן היה לאתר את המחקר). החוקרים תיעדו את הקריאות של התינוקות הללו בזמן הרחצה ואז שיחקו אותם להוריהם (יחד עם זעקותיהם של תינוקות אחרים) בהמשך. לעוברי אורח זה שאינו הורה, הזעקות (שפורסמו יחד עם העיתון) נראות בדרך כלל די דומות - כמו זו שלמטה, כולן נשמעות, ובכן, כמו זעקת תינוק חיובית:
עם זאת, באחד מאותם השלכות מדהימות של הורות, ההורים עשו טוב יותר מהסיכוי לזהות אילו מבין הזעקות לכאורה זהות שייכות לילדם מהצליל בלבד. כל אחד מההורים שמע רצף אקראי של 30 זעקות שונות (24 משמונה תינוקות אחרים, ו -6 משלהם), ובממוצע, הם זיהו נכון 5.4 מהבכי של תינוקם, תוך שהם השמיעו 4.1 חיובי שווא (תוך זיהוי שגוי של בכיו של תינוק אחר כ הילד שלהם). למרות שמיומנות זו אינה בהכרח מצביעה על כך שהורה מעניק טיפול מומחה, הוא משקף קשר מותאם להפליא בין הורה לתינוק.
כאשר החוקרים חילקו את הנתונים בקווי מגדר, הם מצאו משהו מעניין. הגורם שניבא בצורה הטובה ביותר אילו הורים הכי טובים לזהות את זעקותיהם של ילדם היה משך הזמן שההורה העביר עם תינוקותיהם, ללא קשר אם הם האם או האב.
מבין 14 האבות שבילו בממוצע 4 שעות ויותר ביום עם תינוקותיהם, 13 זיהו נכון 98% מכלל הזעקות שלהם (והמתאר עדיין צדק עם 90%). 29 האימהות שבילו זמן דומה עם ילדיהם (כלומר, כל האימהות במחקר) קיבלו את אותם 98% נכונים. עם זאת, 13 האבות הנותרים שבילו פחות מ- 4 שעות ביום עם ילדיהם, הצליחו לזהות רק 75% מהבכי בכיאות נכונה.
הממצא אולי לא נראה מפתיע במיוחד - כמובן שמי שההורים מבלים הכי הרבה זמן עם ילדיהם יהיה הטוב ביותר בזיהוי הניואנסים של המגרש שלו - אבל זה חותך את גרעין המחקר הקודם בנושא זה, שגילה כי אמהות נראו להיות טובים באופן טבעי מאבות בזיהוי קריאות התינוקות שלהם. (אנשים אומרים לעתים קרובות את אותה הנחה, טוענים החוקרים - בסקר בלתי פורמלי שלקחו על 531 סטודנטים באוניברסיטת דה סנט אטיין, 43% חשו כי אמהות היו טובות יותר, והשאר סברו שאבות ואמהות היו טובים באותה מידה בזיהוי של התינוק שלהם זעקות, בעוד שאף אחד לא הרגיש שאבות היו כאלה.) אולם מחקרים קודמים לא לקחו בחשבון את משך הזמן שהורים בילו בדרך כלל עם ילדיהם על בסיס יומי.
מהתוצאות עולה כי ניסיון ולמידה עשויים להיות קריטיים יותר להורות טובה מאשר כישורים מולדים. רחוק מלהיות מקופח מטבעם בהכרת זעקתם של תינוקותיהם, גברים ששהו הרבה זמן בהורות התבררו כטובים כמו נקבות במשימה - כך שמבחינת המיומנות הספציפית הזו, לפחות, הורות היא פחות כישרון מובנה מאשר אחד שיש לתרגל ולפתח. הדבר מרמז גם על כך שמי שהמטפלים העיקריים בתינוק הוא - בין אם סבים, דודות, דודים או אנשים שאינם קשורים לילד - עשוי לפתח את אותה יכולת להבדיל בין זעקות הילד בטיפולו בילדים אחרים.
כמובן, בעוד שהממצאים אינם מתארים כל סימטריה מולדת בכישורי הורות בין המינים, הם אכן חושפים אסימטריה עצומה בהתנהגותם של הורים ללא קשר ליבשתם, אשר מבוססת על תפקידי מגדר מסורתיים. כל אם שהשתתפה במחקר בילתה מספיק זמן עם ילדיהם בכדי לפתח את המיומנות שנבדקה, בעוד שכמעט מחצית מהאבות עשו זאת - ושני אבות אפילו לא היו יכולים להיות ממוקמים בכדי להשתתף במחקר מלכתחילה.
אבות עשויים להיות בעלי כישורי הורות מולדים כמו אימהות, אך רק אם הם יבצעו את השקעת הזמן העצומה הנחוצה. מחקר זה מצביע על כך שלרוב זה לא המקרה, ולמרות שגודל המדגם שלו היה מוגבל ביותר, מערכי הנתונים הרחבים יותר מראים אותו דבר. על פי הנתונים העדכניים ביותר של מחקר Pew בנושא הורות, האם האמריקאית הממוצעת מבלה 14 שעות בשבוע בתפקידי טיפול בילדים, לעומת 7 שעות בלבד עבור האב הממוצע - כך שאילו גברים יכולים לפתח את היכולת להכיר את התינוקות שלהם באותה מידה כמו גם נשים, רוב האבות שם כנראה לא הגיעו עד כה.
