אוהבי כלבים לרוב יאמרו את האינטליגנציה של עמיתיהם לכלבים, ולא בלי סיבה - כלבים הם אכן די חכמים. חברו הטוב ביותר של האדם יכול להבין עד 250 מילים, לפרש רגשות אנושיים ואפילו להוציא טריקים ערמומיים כשמנסים להבקיע חטיף. אך כאשר חוקרים בבריטניה השוו בין קוגניציה של כלבים לזו של בעלי חיים אחרים, הם גילו שבעוד שכלבים חכמים, האינטליגנציה שלהם אינה יוצאת דופן.
הפסיכולוג סטיבן לאה מאוניברסיטת אקסטר קיבל השראה להביט במבחן יותר ביכולות האינטלקטואליות של הכלבים, בעת ששימש כעורך כתב העת Animal Cognition, כפי שמדווחת לורה מ. הולסון ל"ניו יורק טיימס ". לאה מספרת להולסון שהוא קיבל המון ניירות שביקשו להפגין כמה הם כלבים חכמים, אבל היה יחסית מעט עניין לחקור לעומקם את בעלי החיים כמו חתולים, סוסים וחזירים, הידועים גם כאינטליגנטים.
לכן, כחלק ממחקר חדש שפורסם ב- Learning & Behaviour, לאה ובריטה אוסטהאוס, מומחים בקוגניציה של בעלי חיים באוניברסיטת קנטרברי כריסטיאן כריסטיאן, בדקו יותר מ- 300 מאמרים בנושא אינטליגנציה של כלבים ושלל בעלי חיים אחרים, עם דגש מיוחד על כלבים, חתולים, צבועים, שימפנזים, סוסים, דולפינים ויונים. באופן כללי יותר, בעלי החיים שלמדו נכללו לפחות באחת משלוש קטגוריות החלות גם על כלבים: הם שייכים למסדר קרניבורה (הכולל יונקים שליה שאוכלים בשר), הם ציידים חברתיים והם בוכלו.
המחקר העריך את הקוגניציה התחושתית של בעלי החיים, קוגניציה גופנית, קוגניציה מרחבית, קוגניציה חברתית ומודעות עצמית. "[אני] בכל מקרה ומקרה שמצאנו מינים אחרים להשוואה תקפים שעושים לפחות כמו הכלבים במשימות האלה", אומרת לאה בהצהרת אוניברסיטת אקסטר.
והרבה מהבעלי החיים נראו טובים יותר. החוקרים כותבים כי דולפינים ושימפנזים, למשל, "מראים עדות ברורה יותר לחיקוי מוטורי" מאשר פוצ'ות. דביבונים מצליחים יותר במשימות משיכת מיתרים. השימפנזים נוטים יותר להראות עדות להונאה או אמפתיה, ובניגוד לכלבים הם יכולים להשתמש בכלים. יונים עשויות להיות טובות יותר מאשר כלבים בזיהוי דפוסים, ובהחלט יש להם כישורי ניווט טובים יותר.
עם זאת, מה שמבדיל בין כלבים הוא היכולת שלהם לבצע ביצועים טובים בכל קטגוריות שונות. וזה הגיוני, בהתחשב בהיסטוריה של הכלבים. "[T] אינטליגנציה של יורשים היא מה שהיית מצפה מבעל חיים שהוא ... צאצא לאחרונה מציידים חברתיים ... שהם טורפים ואחר שעברו ביות ["], אומרת לאה לקט אשלנר מהמדע הפופולרי. "אין חיה אחרת שמתאימה לשלושת הקריטריונים האלה."
אבל אם כלבים אינם חכמים בהרבה משלל בעלי חיים דומים, כיצד הם רכשו את המוניטין המוחי שלהם? ראשית, קל ללמוד כלבים מכיוון שהם כל כך שמחים לבצע משימות. הטיית אישור עשויה להיות גם בעבודה בספרות המדעית; אנו רוצים שהחברים הכלבים שלנו "יהיו חכמים מאוד, ואנחנו רוצים שיעריכו אותם", אומר אוסטהאוס לג'יימי דוכארמה מהזמן.
אבל הבנת אינטליגנציה של כלבים ביחס לזו של מינים אחרים יכולה לעזור לנו לקבל ציפיות מציאותיות יותר מחברינו לכלבים. "כלבים הם כלבים, ואנחנו צריכים לקחת בחשבון את הצרכים והיכולות האמיתיות שלהם כשאנחנו שוקלים איך אנחנו מתייחסים אליהם, " אומר אוסטהאוס בהצהרת אוניברסיטת אקסטר.
המחקר החדש מציע גם כי יש סיבה להתבונן מקרוב בכוחות האינטלקטואליים של בעלי חיים רבים שפחות נוכחים בחיי היום יום שלנו. הם עשויים להיות חכמים יותר ממה שאנחנו חושבים.
