הדינוזאורים לא חיו כולם באותו זמן. לא סופרים את מיני העופות שגשגו במהלך 65 מיליון השנים האחרונות, דינוזאורים התפשטו ברחבי העולם בפרק זמן של למעלה מ 160 מיליון שנה. כפי שציינתי בעבר, מדהים לחשוב שפחות זמן מפריד בינינו לבין טירנוזאורוס מאשר טירנוזאורוס מפריד מסטגוזאורוס .
אפילו בתוך תצורות גיאולוגיות ספציפיות, לא כל הדינוזאורים שנמצאו בשכבות הללו חיו זה לצד זה. שכבות הנושאות דינוזאורים הצטברו במשך מיליוני ומיליוני שנים ורושמות שינויים אקולוגיים וגם אבולוציוניים כאחד. הביטו היטב, ותוכלו אפילו לראות שקהילות דינוזאורים מסוימות מפנות את מקומן למכלולים שונים. בפלאוגיאוגרפיה בעיתונות , פלאוקלימולוגיה, עבודת פליאואקולוגיה, ג'ורדן מאלון ועמיתיהם עשו בדיוק את זה.
הקמת פארק הדינוזאורים בקנדה היא אחת הפרוסות המרהיבות ביותר של זמן הקרטיקון המאוחר שנמצאו בכל מקום בעולם. התצורה הושגה לפני כ-76.5 עד 74.8 מיליון שנה, והניבה דגימות יפהפיות של דינוזאורים כמו ההדרוזאור הקמור Corythosaurus, הסטירוקוזאורוס המוחלף, הטיראנוזאור הקטן Gorgosaurus, האנקילוזאור הכבד משוריין Euplocephalus ורבים אחרים. לא כל הדינוזאורים האלה היו שכנים. מאז 1950 לפחות, הכירו פליאונטולוגים כי סוגים מסוימים של דינוזאורים מוגבלים לפרוסות מסוימות של היווצרות, וקהילת הדינוזאורים השתנתה עם הזמן. מירון וסופרים משותפים החליטו לבחון עוד את מחזור הדינוזאורים, תוך התמקדות בעשבי הטבע הגדולים ולחקור מה עלול היה לזעזע את אוכלוסיות הדינוזאורים בתקופה בה הונחה תצורת פארק הדינוזאורים.
הפליאונטולוגים זיהו שתי חטיבות רחבות במתחם פארק הדינוזאורים, שאותן הם מכנים "אזורי מכלול מגה-לביבורה". כל אזור נמשך בערך 600, 000 שנה כל אחד. יש כאן הרבה שמות, אז תשבי איתי. באזור התחתון נמצאים ברחבי הדינוזאור הקרניים צנטרוזאורוס וההדרוזאור הצנום קורטוסאורוס ; דינוזאורים אחרים שהוגבלו למחצית זו של היווצרות כוללים את Chasmosaurus russelli ceratopsid, את Hadrosaurs Gryposaurus ו- Parasaurolophus, ואת ankylosaur Dyoplosaurus .
עם זאת ישנם כמה דינוזאורים המופיעים לראשונה באזור התחתון ונמשכים לאחד הבא. Chasmosaurus belli המוחית, אנקילוזאור Euoplocephalus וה Hadrosaurs Lambeosaurus clavinitialis ו- Lambeosaurus lambei מופיעים באזור התחתון אך עוברים גם הם לאזור השני. וכמו בנתיב התחתון, היו דינוזאורים שנמצאו רק באזור השני. האזור ההרוזאורים Prosaurolophus ו- Lambeosaurus magnicristatus, כמו גם הדינוזאורים הקרניים Styracosaurus , Vagaceratops ו- pachyrhinosaur נמצאים רק באזור העליון.
אז התמונה הגדולה היא שהאזור התחתון מאופיין בצנטרוזאורוס וקוריורתוזאורוס, האזור העליון נבדל על ידי סטירקוזאורוס ופרוזאורולופוס, ויש כמה דינוזאורים - כמו למבוזאורוס וצ'אסמזאורוס - שמרוחים על השניים. כפי שמציינים החוקרים, אפשר אפילו לפרק את שני החצאים לתת-קבוצות קטנות עוד יותר, אם כי התמונה נהיית מעט יותר בוצית ברמות אלה.
מה המשמעות של כל דשדוש הדינוזאור האבולוציוני הזה? חוקרים אחרים הציעו כי תצורת פארק הדינוזאורים מייצגת סדרה של פולסי תחלופה - לאחר תקופה של יציבות, שינוי אקולוגי מהיר מחק כמה דינוזאורים תוך יצירת הזדמנויות לקהילה חדשה. הים הפנימי המערבי נעלם כבר הוטל כמנגנון אפשרי לכך. מכיוון שהים הרדוד הזה, שפיצל פעם את צפון אמריקה לשניים, התפשט ונתקע עוד יותר בפנים הארץ, הפך אזור תצורת פארק הדינוזאורים לבית גידול ביצי חופי, בוצי, בעיקר. יתכן וזה לחץ על צורות מסוימות של דינוזאור תוך מתן הזדמנויות לאחרים. כאשר מסלול הים התנודד, השינויים הנלווים היו משנים את הסביבה ולכן משפיעים על אוכלוסיות הדינוזאורים.
עם זאת, לדברי Mallon ומשתפי הפעולה, אין שום עדות חזקה להשערת דופק המחזור. פשוט אין לנו את הרזולוציה לספר עד כמה דינוזאורים מסוימים היו קשורים לבתי גידול או נישות מסוימים, והשינויים באקולוגיה היו משפיעים על התפתחות הדינוזאורים. השפעות אפשריות אחרות - כמו דינוזאורים הנודדים לאזור ממקום אחר, או התפתחות של מין אחד למשנהו בתוך התצורה - אינן ברורות עד כדי תסכול. כפי שמציינים החוקרים, "קשה להבחין במראה ההיעלמות וההיעלמות של המיסות הרוחניות של התפתחותם, הגירה או שילוב של גורמים אלה." איננו יודעים עדיין מה גרם לשינויים ב קהילות הדינוזאורים של ההרכבה.
מלבד התעלומה המתמשכת לגבי הגורמים לשינויים בין שני האזורים, המבט המתוקן על תצורת פארק הדינוזאורים מעלה גם כמה שאלות על אקולוגיית הדינוזאורים. על אף התזוזות בקהילות הדינוזאורים, מציינים הפליאונטולוגים, היו כשש עד שמונה מיני דינוזאורים מגה-בעלי חיים שונים זה לצד זה. זה המון עשבוני עשב גדולים בנוף, במיוחד מכיוון שההדרוזאורים והסרוטופידים עשויים להיווצר עדרי ענק. קהילות דינוזאור עצומות וחסכות כל כך היו דורשות כמות גדולה של צמחיה, והמגווי-גוויות השונות שלהן היו מתחרות זו בזו על אוכל. על מנת לחיות זה לצד זה, אנו יכולים להניח שהייתה חלוקה כלשהי של נישה - הדינוזאורים הותאמו להגבלת דיאטות או לחיות בבתי גידול מסוימים כתוצאה מהתחרות שלהם על משאבים. אולם כיצד בדיוק זה קרה מחייב לימוד נוסף באקולוגיה והתפתחות הדינוזאורים הללו.
והיה עוד משהו שתפס את עיניי. המחקר החדש התמקד במגה-לבוויות, אבל מה עם הקרניבורים הגדולים? הרודנוזאור הגדול ג'ורגוזאורוס היה נוכח גם בתצורת פארק הדינוזאורים ונדחה על ידי החוקרים כסמן אזור מכיוון שתרופוד זה נע לאורך כל היצירה. חשבו על זה לרגע. אנו יכולים לראות כמות ניכרת של שינוי ומחזור בין עשבוני הטבע הגדולים, אך אחד הקרניבורים הגדולים נשאר זהה לאורך כל היצירה. מדוע זה אמור להיות כך? אולי זה קשור לעובדה שהקישוטים וכיסוי הראש של ההדרוזאורים והסראטופידים השתנו לא מעט, אבל תוכניות גופם הכלליות היו שמרניות - גורגוזאורוס יכול היה להפיל את קוריאטוזאור באותה מידה כמו למבוזאורוס .
באופן דומה, אני תוהה אם אותה תבנית עשויה להתקיים גם במקומות אחרים. תצורת קאיפארוביץ 'בדרום יוטה, שהונחה בערך תקופת פארק הדינוזאורים צפונה יותר, מארחת גם מערך של הרדזאורים, ceratopsids ואנקילוזאורים, אך נראה שיש רק טורף דינוזאורים אחד גדול, הטירנוזאור Teratophoneus . (בן-הדוד של התנין הענק דינוסושוס היה עוד מגניבה בקייפרוביץ.) אנו זקוקים ליותר מאובנים כדי להיות בטוחים, אבל אולי, כמו גורגוזאורוס, הטרטופונוס החוטם - קצוץ נותר זהה לזה שבאו אוכלי עשב גדולים גדולים. אם יתברר שזה המקרה, היעדר מירוץ חימוש בין טורף לטרף היה עדות נוספת לכך שקישוטם של סרוטופידים ודינוזאורים אחרים קשור יותר לקישוט ולחימה זה בזה מאשר להגנה.
אכן, המחקר החדש של תצורת פארק הדינוזאור מניח כמה יסודות חשובים למחקרים עתידיים. פליאונטולוגים בוחנים כעת ומתלבטים מדוע הדינוזאורים בערך 75 מיליון שנה מאלברטה שונים מהדינוזאורים בערך 75 מיליון שנה מדרום יוטה. אילו גורמים הניעו את המגוון ואת הפער בין הדינוזאורים הללו לרוחב הרוחב ומי חי באמת לצדו? עד כה, תצורת פארק הדינוזאורים היא הנתח המדגימה ביותר שיש לנו, ויש הרבה עבודה לעשות. עם כל מזל, ועוד כמה עשורים של דגימה מדוקדקת, נוכל להרכיב תמונה מורכבת של איך הדינוזאורים חיו והתפתחו במהלך פרק זמן קצר זה של זמן הקרטיקון.
התייחסות:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson, & Jason S. (2012). מחזור דינוזאורים מגה-ביורבי בעיצוב פארק הדינוזאורים
(קמפאניאן עליון) מאלברטה, קנדה פליאוגרפיה, פליאוקלימטולוגיה, פלאאואקולוגיה DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
