העיר הקטנה Valledupar מפורסמת כעיר הולדתה של vallenato, מוסיקה עממית מונעת על אקורדיון המופעלת ללא הפסקה ברחובות, חנויות, אוטובוסים ומסעדות ברחבי צפון קולומביה והפכה פופולרית ברחבי אמריקה הלטינית. הגעתי לרחובות הנקיים והשקטים של העיר, פינת הארץ הטרופה סמוך לגבול ונצואלה, כדי לעקוב אחר מאמר שכתבתי לגיליון יוני של סמית'סוניאן בנושא מוזיקת וולטנו.
ילדים כאן חולמים להיות כוכבי אקורדיון באותה צורה שילדים באמריקה מתאמנים בגיטרה בתקווה להפוך לכוכבי רוק. עם זה בחשבון, אני יוצא לאקדמיית האקורדיון של גיל אנדרס "טורקו" של גיל בפרברי העיר. הילדים הצעירים באקדמיה של גיל שיחקו ברחבי העולם כחלק מלהקת Vallenato Children, והם סופרים גם את נשיא ונצואלה, הוגו צ'אבס וגם את ביל קלינטון, בקרב מעריציהם. רבים זוכים בפרסים בפסטיבל הוואלטנו השנתי שנערך בוואלדופר.
אבל גיל לא סתם מחפש תהילה. "ילד שמנגן על אקורדיון או כלי אחר לא מרים אקדח", הוא אומר ומציין כי הכפר סביב האקדמיה הושפע מאוד מהסכסוך האלים במדינה.
"המוזיקה הופכת אותם לאצילים, זה משנה את ליבם. הם מתחילים לשיר, הם שוכחים מהבעיות שלהם והם מרגישים מאושרים."
גיל מונה כ -1, 000 סטודנטים שחולקים 60 אקורדיונים, ולדבריו כ -80 אחוז הם פליטים מאלימות או חיים בעוני. הם לומדים בחינם בבית הספר, הנתמכים על ידי תרומות, הכנסות מהופעות ושכר לימוד מתלמידים עשירים יותר שמגיעים מרחוק מאירופה, מקסיקו וארצות הברית כדי ללמוד אצל אדון האקורדיון.
התלמידים נעים בגילאי שלוש עד אזרחים ותיקים, אם כי הרוב נע בין גיל 6 ל -15. מיטב הסטודנטים מתאמנים באקדמיה שעות לאחר הלימודים ואחרי שנה-שנתיים בלבד של הלימודים יופיעו בתחרויות המוזיקה vallenato בקולומביה ועם להקת ילדי Vallenato.
התלמידים "מראים צד אחר של ארצנו", גיל, רך דיבור ועדין, מספר לי כילדים מתאמנים על אקורדיון בחצר הלבנים בבית הספר שלו. "קולומביה היא לא רק שחיתות וסחר בסמים ואלימות. יש לנו תרבות חזקה מאוד במוזיקת וולטנו שלנו."
בית הספר התחיל לפני למעלה מ 20 שנה כשההורים הביאו את ילדיהם לביתו של גיל ללמוד אצל האקורדיוניסט הנחשב. בעזרת 18 ילדיו (שרובם נקראים אנדרס או אנדראה, על שם אביהם) לימד גיל את מספר התלמידים ההולך וגדל, שכר בית קטן ולבסוף עבר לאקדמיה המסודרת, בניין לבנים עם חזית אקורדיון., לפני 6 שנים.
לאחר שיחה קצרה עם גיל במשרדו הוא בורח להביא את תלמיד הכוכב החדש שלו. הוא מציג לי את חואן דייוויד אטנסיה, בן 9, ילד עיוור ומרוטע שגר עם סבתו בעיר במרחק ארבע שעות משם והחל לשחק באקורדיון רק לפני שנה. גיל כל כך נפגע מהסטודנט שהוא משלם עבור המונית שמביאה את חואן לוולדופר כל יום שני ומחזירה אותו לסבתו בערבי שישי. בינתיים חואן נשאר בביתו של גיל ומנגן אקורדיון באקדמיה כל היום מכיוון שגיל אומר שאין בית ספר לסטודנטים עיוורים באזור.
ברגע שחואן רצועות את האקורדיון על חזהו הוא מתחיל לנגן שיר מהיר, ראש מתנדנד קדימה ואחורה וחיוך ענק על פניו. שני גברים בוגרים נכנסים לחדר ומגבים אותו בכלי הקשה. חואן שר בראש ריאותיו ורוכב את רגלו בזמן כשגיל שר גיבוי וצועק עידוד. חואן פורץ במהרה לאחת מהקומפוזיציות שלו, ושר, "אני ילד עיוור קטן, אבל אני יכול לראות עם האקורדיון שלי."
חואן דייוויד אטנסיה, ילד עיוור בן 9, מנגן אקורדיון באקדמיה למוזיקה של וולקנו של טורקו גיל בוולדופר. (קנת ר. פלטשר) 
התלמידים מופיעים יחד באקדמיה למוזיקה vallenato. (קנת ר. פלטשר) 
תלמיד האקדמיה למוזיקה vallenato של טורקו גיל מתרגל אקורדיון. (קנת ר. פלטשר) 
התלמידים מופיעים יחד באקדמיה למוזיקה vallenato. (קנת ר. פלטשר) 
החלק החיצוני של האקדמיה למוזיקה וולטנו של אנדרס טורקו גיל בוואלדופר צבוע כדי להיראות כמו אקורדיון. (קנת ר. פלטשר)
