רוצים לראות משהו בקנה מידה מפואר? אל תצאו אל הטבע - סעו לקניון סיני. האובססיה של הקניות במדינה הביאה את הרעיון של מרכז הקניות המקורה לרמה חדשה, ואורז כל קניון במתקנים ובידור שנועד לפתות לקוחות. אך בעוד שהמחשבה על מסע קניות אולי נשמעת מהנה, הקניון הוא דבר מהנה אך מהנה עבור חלק מתושביו: בעלי חיים אקזוטיים. כפי שכותב Echo Huang Yinyin עבור קוורץ, אלפי חיות בר מכנות קניונים סיניים הביתה, החיים במצב של שבי למען האניזיות.
יינין עוקב אחר גורלם של בעלי חיים כמו פיצה, דוב קוטב בן שלוש המוחזק בשבי בקניון גרנדוויו בגואנגג'ואו. הפיצה ממולאת בקניון Grandview Ocean Ocean, אקווריום וגן חיות הכולל כל דבר, החל בזאבים ושועלים ארקטיים ועד לזרמים, לווייתני בלוגה ומינים אחרים. שומרי החיות הואשמו בכל דבר, החל בהריגת בעלי חיים במעבר וכלה באחסון בעלי חיים בטנקים מטונפים וקטנים מדי. פיצה הדוב הקוטב זכה לתהילה בינלאומית כשהפך לנושא העתירה לשחרורו מתנאיו המבודדים. מומחים חיצוניים טוענים כי התנהגותה של פיצה - צעדים, חוסר תשומת לב ובוהה - ואילו עובדי הקניון נחבטים במתחם הזכוכית שלה הם סימני לחץ שמעידים כי הסגירה שלה אינה ראויה.
אז מדוע יש בעלי חיים בקניונים סיניים מלכתחילה? זה מסובך. כשסין עוברת אורבניזם במהירות, מסביר אדם מינטר בבלומברג ויו, המתכננים העירוניים שלה הפכו את הקניונים לחלק מרכזי מתכנוני העיר שלהם. מינטר כותב כי 44 אחוזים מהקניונים החדשים שנבנו בעולם בשנת 2014 היו בסין.
אך למרות שהמדינה מתעשיית במהירות, התכנון עלה על הצמיחה הכלכלית בפועל. זה הוביל לערים ריקות (וקניונים) שנבנו עבור אוכלוסיות עירוניות שעדיין לא קיימות - הוצאה ענקית של כספים שלא ניתן להחזירם עד שהקונים ישפכו פנימה. בשנגחאי, למשל, קניון בן 70 דונמים תוכנן להיראות כאילו הפנטגון עומד כמעט ריק, וקניון דונגגוואן בגודל כפול מהקניון הגרגנטואני של אמריקה כמעט ננטש. קניונים בעלי ביצועים פחות טובים הוסיפו את בעיית החוב התאגידי במדינה, כתבו את פיט סוויני וג'סיקה מייסי יו עבור רויטרס, אפילו כשהצריכה גדלה בפריסה ארצית.
נואש להביא קונים, קניונים סיניים הפכו להיות יצירתיים. כפי שמדווחים אסתר פונג של וול סטריט ג'ורנל, בעלי הבית בונים הכל, החל מגלשות בגובה חמש קומות וכלה במיצבי אמנות המיועדים לשאוב לקוחות. נבחנים תכונות היי-טק כמו רובוטים, מסכי מגע ואפליקציות טבולות ו"קניונים חכמים "המשלבים טכנולוגיה דיגיטלית בהתאמה אישית הופכים לנורמה. בשנים האחרונות ניסו קניונים סיניים את הכל, מכפרי חג המולד מפוארים וכלה במעונות יום לגברים אומללים. מתחמים לבעלי חיים הם רק חלק מהתיקו.
אבל באיזה מחיר? כפי שכותב יינין, בסין אין חוקים לרווחת בעלי חיים, רק מוסכמות שמציעות, אך אינן דורשות, סטנדרטים של טיפול בבעלי חיים. למרות תנועת רווחת בעלי חיים הולכת וגוברת במדינה, התעללות והזנחה של בעלי חיים נפוצה. לצרכנים הסינים יש תיאבון הולך וגובר לפארקי שעשועים באוקיינוס שלמרות שהם לכאורה נועדו לעורר מודעות לטבע ולמדע, יכולים לנצל את בעלי החיים שהם שוכנים.
אך כפי שכותב קריסטין הוגו עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, ביקורת בקול רם על סין על היחס שלה בבעלי חיים יכולה להזיק יותר מתועלת. דוגמה לכך התגובה של ה- Grandview לטיפול בפיצה ובעלי החיים האחרים שלה - במקום להודות שבעלי החיים שלה זקוקים לטיפול רגיש יותר, הקניון הוכפל, הכחיש את ההאשמות והפך הצעות לייצוא הדוב לגן חיות בריטי. בסופו של דבר, הדרך הטובה ביותר לעזור לבעלי חיים בקניונים סיניים נעוצה אצל עובדי הקניון עצמם. ככל שיותר אנשים שיסרבו לקחת סלפי עם פיצה וחבריו של הדוב, כך ייקדם התרגול של הפיכת קניונים מפוארים לגני חיות מדכאים.
