כולנו היינו שם. מישהו שחש כי טמפרטורת החדר מעט קרה מדי, מחליט לדחות את המיזוג. פתאום אדם אחר בבניין מתלונן שהוא חם מדי. או - או!
זו הייתה מצוקה כל-כך שכיחה שהתקיימה לפני כחצי שנה בקרב סטודנטים במעבדה להנדסה של MIT, שהייתה בראשית הדרך ליצירת מכשיר בשם Wristify, צמיד פשוט שנועד לאפשר מייד ללבוש להרגיש קריר יותר או חם יותר על ידי שולח קטניות לסירוגין של חם או קר לאזור קטן של עור ממש מתחת. צוות המחקר, יחד עם מתנדבים אחרים שניסו את ההמצאה, מדובלל ככל שזה נשמע, העידו על כך שההמצאה אכן עובדת, ויוצרת ללא הפסקה קירור או התחממות שנמשך שמונה שעות. שופטים מתחרות עיצוב החומרים-מדע השנתי של MIT, שניסו גם במכשיר, העניקו לאחרונה את הקבוצה במקום הראשון ופרס של 10, 000 דולר.
"בניינים משתמשים כרגע בכמות מדהימה של אנרגיה רק בחימום ובקירור בחלל. למעשה, כל אלה מהווים 16.5 אחוזים מכלל צריכת האנרגיה הראשונית בארה"ב. רצינו לצמצם את המספר הזה, תוך שמירה על נוחות תרמית פרטנית ", אומר בהודעה לעיתונות סם שמס. "מצאנו שהדרך הטובה ביותר לעשות זאת הייתה חימום וקירור מקומי של חלקי הגוף."
למרות שהטכנולוגיה שפיתח הצוות נראית די חדשה, העיקרון מאחוריה מתועד למדי. פיזיולוגים יודעים כבר זמן מה שהגוף מסתמך על עור פני השטח בנקודות מסוימות בגוף כדי לאתר שינויים בטמפרטורות החיצוניות. אזורים אלה, הנקראים נקודות דופק, הם המקום בו כלי הדם הקרובים ביותר לעור ומסמנים תזוזות פתאומיות אלה למוח. הצוואר, למשל, הוא נקודת דופק. כך גם רגליך. וזו הסיבה שברגע שאתה טובל בבריכת שחייה, זה יכול להרגיש קור קפוא.
"עור, בעיקר חלקים מסוימים, רגיש ביותר לשינויים בטמפרטורות. במקום להיות עקביים, הקריאה יכולה להיות פעילה יתר אפילו לשינויים קלים, "אומר ממציא-המחקר דוד כהן-טנוגי. "כמהנדס הייתי אומר שזה מדחום גרוע."
לכן, במובן מסוים, מה שהחוקרים המציאו הוא דרך לסעוד את הגוף. במקום להניח קוביות קרח או להזרים מים קרים על מפרק כף היד, כפי שמציע לעיתים קרובות, הצוות הצמיד את מחשבותיו ההנדסיות הסקרניות כדי לפתח מערכת שמאפשרת להפוך את אפקט הקירור וההתחממות באמצעות דפוס קטניות שישאיר את לובש הצמיד בנוח. כהן-טנוגי משווה את הנחשקים הגליים של חום וקטניות קור להליכה על החוף ביום קיץ חם ותפיסת רוח קרירה, ובדיוק כשהתחושה המענגת מתחילה לשקוע, מקבלת עוד רוח מרגיעה.
"מה שבאמת נהדר בזה, " הוא אומר, "זה שבכל פעם שהמכשיר כבה והופך, אנשים עדיין הרגישו מופתעים כל פעם מחדש."
זה נדרש להתעסק עם 15 אבות-טיפוס שונים, המורכבים בעיקר מחלקים שנקנו באמזון, כדי להתיישב בסופו של דבר על גרסה הדומה לה ומרגיש כמו שעון יד מתכת מגושם. בפנים, המכשיר כולל סדרה של מדחומים משולבים, בקרות תוכנה מכוונות היטב וחיישנים כדי לקבוע את הרגעים האופטימליים, כשמישהו מרגיש קצת חם או קר מדי, לשלוח דופק או לעצור. נכון לעכשיו הוא מסתמך על סוללת ליתיום פולימר, הנמשכת שמונה שעות לפני שנדרש להטעינה, כדי להניע גוף הכיור על בסיס סגסוגת נחושת המסוגל לייצר שינויים בטמפרטורת העור של עד 0.4 מעלות צלזיוס לשנייה.
הוצאת "פולסים" הניתנים מהשעוני היד שלך אולי נשמעת לאנשים מרגיזים, אך כהן-טנוגי מציין כי הטכנולוגיה התרמו-אלקטרונית משמשת בבטחה על ידי הצרכנים מזה זמן. שמיכות חשמליות למשל, מייצרות ומקרינות חום בתהליך דומה. הקבוצה ב- MIT אינה הראשונה לפתח מוצר מתוחכם המנצל את עיקרון "נקודות הדופק". חברת בגדי ספורט אחת, Mission Athletecare, מוכרת מגבות, קפוצ'ונים וציוד ספורטיבי אחר המעוצב בבד מיוחד שניתן לטבול במים כדי ליצור "אפקט קירור ממושך." ולמי שדואג להערים על הגוף בצורה זו עשוי להיות כמה השלכות בריאותיות חמורות, כהן-טנוגי אומר שהיא עובדת טוב, אך לא כל כך טוב (וגם אין לה פוטנציאל לגרום לתנורים או מזגנים מיושנים כפי שדיווחו כמה כלי תקשורת).
"זה עובד בצורה הטובה ביותר בסביבה מתונה, כמו בבניינים שבהם עבור אנשים מסוימים הטמפרטורה לא מרגישה ממש בסדר", הוא אומר. "אבל זה בהחלט לא יעשה לך כלום כשאתה במדבר הסהרה וצריך מים או כשאתה באלסקה בחורף."
בסופו של דבר, הצוות מקווה להשתמש בכספי הפרס בכדי להעביר משהו לשוק שניתן ללבוש אותו כל היום ולהרגיש בדיוק מתי אתה צריך להתקרר או להתחמם, כמו גם לגרום לפרק כף היד שלך להיראות טוב. הם פתוחים גם לרעיון של שילוב הטכנולוגיה במה שמכונה שעונים חכמים, מה שעשוי להיות הגיוני ביותר מכיוון שמבשרים זן מחשבים ניידים זה הדבר הגדול הבא. אולם לעת עתה, כהן-טנוגי מצוין עם המודל של האומים והברגים בכדי להעביר אותו לאורך היום.
"כולם מאוד אוהבים את הפיצוץ שמקבלים מאפקט הקירור, אבל באופן אישי אני אוהב את זה במצב התחממות", הוא מוסיף. "אני אחד מאותם אנשים שידיהם מתקררות במשרד."
