אתה צועד לבד ביער כשפתאום אתה מרגל זאב. אתה מערבל מאחורי עץ ומציץ מאחורי תא המטען. אפילו ממרחק שאתה נשבע אתה יכול לראות את החותכים של החיה נוצצים, אבל זה רחוק מספיק שזה נראה שלא שם לב אליך. האם אתה מתעלם מהזאב וממשיך בדרכך, או להישאר מרוצה?
על פי מחקרים חדשים, התגובה שלך עשויה להיות פחות קשורה לניתוח לוגי של המצב ויותר לטיפול במה שנקרא "תאי גבורה" במוחך בתגובה לאיום. המוח שלנו נקבע כבר בשלבים הראשונים של האבולוציה כדי להגיב לסיכון על מנת לשמור עלינו, אך לא כל התרחישים המסוכנים חמורים כמו זאב רעב ביערות - ולפעמים מוחנו מציף אותנו בחשש כשאין סיכון בכלל.
מדענים מאוניברסיטת אופסלה בשבדיה והאוניברסיטה הפדרלית של ריו גראנדה דו נורטה בברזיל הצביעו על חוט אחד של הרשת הקוגניטיבית השולטת בחרדה: אוריינטציה של פנימיות מולקולות מולקולות, או תאי OLM. תאי מוח אלה פועלים כדי ליידע אותנו כי אנו בטוחים במצבים מסוכנים, והם עשויים לספק שיטה חדשה להתמודד עם ההשפעות המתישות של הפרעות חרדה.
תאי OLM נמצאים בהיפוקמפוס, נתח זעיר של טבולה מרקמת באמצע המוח הידוע בעיקר בזכות תפקידו המחייב זיכרון לטווח הקצר לזמן ארוך. ליתר דיוק, תאי OLM חיים באזור ההיפוקמפוס הגחון, שנשאר לאורך החלק הפנימי של החלק המוחי בצורת סוסון הים. בעוד שההיפוקמפוס הגבי המנוגד נדלק במהלך תפקודים קוגניטיביים מרחביים, ההיפוקמפוס הגחון נקשר לרגשות כולל חרדה.
תרשים של ההיפוקמפוס במוח האנושי. ( אנטומיה של גוף האדם, הנרי גריי) "רק בעשר השנים האחרונות מדענים החלו להעריך את ההבדל בין היפוקמפוס גחון לגבי", אומרת סנג'ה מיקולוביץ ', מחברת ראשית המחקר החדש בטבע תקשורת וחוקרת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אופסלה. "כשהתחלנו לחקור ראינו שפעילות שונה הקשורה לעיבוד מידע רגשי הופיעה בהיפוקמפוס הגחון."
המפתח להפרדת שני אזורים אלה ופונקציותיהם הוא מדידת הרטט שלהם. המוח שלנו מייצר גלים עם מגוון תדרים המכתיבים את המחשבות והמעשים שלנו. (מדעני המוח יודעים הרבה על האופן בו התנודות הללו מתרחשות, המבנה והכימיה שלהם, אך פחות משמעותית מה הסיבה.) גלי תטא מסוג 1, שהם בתדירות גבוהה יותר, הוכח כי הם מתעגלים בהיפוקמפוס הגבי כאשר בעל חיים זז ובוחן. לעומת זאת, גלי תטא מסוג תדרים נמוכים יותר מופיעים בהיפוקמפוס הגחון במצבים מלחיצים, כמו מפגש עם טורף.
אף ששני סוגים של גלי תטא נפוצים בהיפוקמפוס, הם תופסים מעגלים ייחודיים בקטעים הגביים והגבוניים. דמיין שאתה מנסה למצוא את הדרך הביתה מהעבודה. באותו רגע, אומר מיקולוביץ ', גלי תטא מסוג 1 גולשים דרך ההיפוקמפוס הגבי כדי לשלוף מפה מרחבית של הדרך הביתה שלך. אבל אם אתה רואה חיה מוזרה ומאיימת חוצה את הכביש, גלי תטא מסוג 2 יופיעו בו זמנית בהיפוקמפוס הגחון. על מנת להחליט אם להמשיך או לחזור אחורה, שני סוגים של פעילות התטא קשורים זה בזה ומשפיעים על החלטתך.
דור של שני גלי תטא שונים נחשב בעבר שנגרם על ידי מוליך עצבי מסוים, אצטילכולין, וכן על ידי הרגישות של המולקולה לחומרי הרדמה. כשמחקר התחלל בתיאוריה זו, החלו מיקולוביץ 'ועמיתיה לתהות אם התנודות השונות הגיעו מהתאים שייצרו את הגלים. החוקרים החליטו למקד לתאי OLM, שקודם לכן היו קשורים לתגובות חרדה.
הצוות השתמש בטכניקה הנקראת הפעלה אופטוגנטית, המפעילה עצבים רגישים לאור בעזרת סיבים אופטיים צבעוניים שונים המוחדרים למוחם של עכברים. מיקולוביץ 'וצוותה גילו כי הפעלת תאי OLM הגבירה את דור גל התטא מסוג 2 בהיפוקמפוס, והעיכוב של התאים פחת בפעילות כזו. תאי ה- OLM, כך נראה, גלו במוח.
החוקרים הצליחו גם לקשר בין דור תטא מסוג 2 להתנהגות מוגברת של נטילת סיכונים בתגובה למצבים מעוררי חרדה. החוקרים שמו את העכברים בזירה מעגלית עם גוש שיער מסריח מסריח במרכז. עכברים שעוררו את תאי ה- OLM שלהם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחקור קרוב יותר למרכז, בעוד שעכברים שעיכבו את תאי ה- OLM שלהם נשארו בפחד בשוליים.
כאשר העכברים התמרו את תאי ה- OLM שלהם, הם העזו להתקרב אל גוש שיער חתול מסריח במרכז מבוך מעגלי. (סנג'ה מיקולוביץ 'ואח') התוצאות מבטיחות, אך כמו בכל דבר במוח, יש עוד ניואנסים לבחון. במחקרים אחרים הוכח כי גלי תטא מסוג 2 מופיעים אצל בעלי חיים זכרים בנוכחות נבדקים, מה שמצביע על כך שגלי תטא 2 עשויים לא להיות ייחודיים לחרדה.
"האם [העכבר] חרד או נמשך?" תוהה מיקולוביץ '. "אנחנו לא שוללים את האפשרות שיש יותר תת-סוגים של תטא 2 עצמם. אנחנו רוצים להבין איך התטא 2 קשור להתנהגויות שונות. "
בדומה לרגשות עצמם, המוח מורכב ובעיקר בלתי יעיל. רגע אחד גורם לחלקים רבים של המוח, שלכל אחד מהם התפקיד שלהם, להפעיל ולתקשר. הבנה של מה כל חלק תורם יכולה לעזור לנו להבין כיצד אנו תופסים את העולם ולשלוט בצורה יעילה יותר בתגובות שלנו לאותן תפיסות.
חיבור תאי OLM לגלי תטא 2 עוזר להבהיר כיצד ההיפוקמפוס מתקשר עם חלקים אחרים במוח כדי ליצור תגובה לחרדה. הוכח כי ההיפוקמפוס הגחון מקיים אינטראקציה לעיתים קרובות עם קליפת המוח הקדם-פרונטאלית ואמיגדלה, הממלאים תפקידים חשובים בקבלת ההחלטות. האמיגדלה הפשוטה (המכונה מטאפורית "מוח הלטאה") יוצרת תגובות פחד אוטונומיות, ואילו קליפת המוח הפרה-פרונטלית הגבוהה יותר המתפקדת מבחינה קוגניטיבית עוזרת לקבל החלטות מול גירויים מפחדים, ומעכבת את האמיגדלה כשצריך. גלי תטא מסוג 2 עוזרים ככל הנראה לסנכרן את ההיפוקמפוס הגחון עם אזורים אלה על ידי ממש מקבל אותם באותו אורך גל.
"ההיפוקמפוס מתקשר עם שני אלה ואז שולח מידע מסוגים מסוימים שיעזור לקבל את ההחלטה אם לפחד או לא, " אומר ג'ושוע גורדון, מנהל המכון הלאומי לבריאות הנפש. "כבר גילינו שכשיש גירוי מעורר חרדה בעולם, אנו נוטים לראות עלייה ביכולתו של [תטא 2] בהיפוקמפוס להסתנכרן עם [תטא 2] במבנים האחרים."
מקטעי העטרה המציגים התפלגות תאי OLM בהיפוקמפוס ventrocaudal, ביניים ו- dorsorostral, בהתאמה. מלבנים ירוקים מייצגים את מיקום ספירת התאים בפרוסות המתאימות. (סנג'ה מיקולוביץ 'ואח') הפרעות חרדה נקשרו לחיבור שיבוש בין קליפת המוח הקדם-פרונטלית לאמיגדלה, וכעת כשהחוקרים יודעים שתאי OLM מייצרים גלי תטא מסוג 2, הם יכלו לגלף מסלולים חדשים לטיפול בחרדה. כמו כל התאים, לתאי OLM יש קבוצות ייחודיות של קולטנים ורגישויות הניתנות לתמרון על מנת להגביר את גלי התטא 2 ולהתבטל בתגובות חרדה מעכבות או בלתי הולמות. לדברי גורדון, ישנן כיום שתי דרכים עיקריות לטיפול בחרדות: תרופות הקושרות קולטנים בכל המוח ופסיכותרפיה כדי ללמד את קליפת המוח הקדם-פרונטלית כיצד לרסן את האמיגדלה. שדרה שלישית פוטנציאלית יכולה להיות תרופה המיועדת למקד לרצפטורים בתאי OLM להפעלת גלי תטא מסוג 2 כאשר החרדה מרגישה בלתי ניתנת לניהול.
אבל גורדון מזהיר מפני פתרונות מרושלים. נכון לעכשיו המחקרים נערכו רק על עכברים, כך שאין הוכחה מוחלטת כי הממצאים חלים ישירות על בני אדם. הוא גם מציין כי מחקרים מראים שתאי OLM רגישים לניקוטין (מה שמאיר במיוחד לאלה מאיתנו שרשתים עשן להתמודדות עם חרדה), אך אין לראות בעישון פיתרון לטווח ארוך לטיפול בחרדה בגלל התמכרות. תכונות ותופעות לוואי מגעילות אחרות.
"פיתוח ניקוטין טוב יותר לחרדה לא יוביל אותנו בשבילים חדשים", גורדון צוחק. "אבל זה מתחיל לומר כיצד אנו יכולים לטפל בתאי OLM."
במנוע הקוגניטיבי המוחץ מתמיד, תאי OLM משומנים מצליחים לקבוע מתי בטוח לטפס דרך המסוכנים והלא מוכרים. אבל גם אם המוח שלנו עוקב אחר אותן תוויות בסיסיות, כל מוח מתנהג קצת אחרת. כאשר תאי OLM משתבשים, המוח שלנו עלול להיכנס לפאניקה, אפילו כאשר האיום הנתפס הוא בלתי ניתן להשגה לחלוטין. על ידי זיהוי התפקיד של כל שן סלולרי במכונה, מדענים עשויים להיות מסוגלים להתייחס לתקלות הללו ולעזור למוחנו להתנהל מעט יותר חלק.
