לפני קצת יותר מחודש הגיעה המלה מצוות מחקר רוסי כי הם לא הצליחו עד כה למצוא חיים החיים בתוך האגם ווסטוק האנטארקטי הקר, גוף מסיבי של מים שנקבר תחת קרח הקרחון, מנותק למעשה מהשאר של העולם, במשך 15 מיליון השנים האחרונות. חוסר החיים היכה מכה למי שקיווה לגלות שהקששות החיים מתרחשת אפילו לסביבות הקיצוניות ביותר. אך כעת, טוען Nature, המדווח על מחקר חדש שהוביל אליסון מוריי, מדענים מצאו שפע של חיים באגם וידה הקפוא האנטארקטי, אגם מי מלח קפוא ברובו. בניגוד לאגם ווסטוק, הקבור מתחת לאלפי מטרים של קרח קרחונים עבה, אגם וידה דומה יותר לאגם רגיל, פשוט קפוא לצמיתות. ממשימות קידוח שנערכו בשנים 2005 ו -2010, המדענים שלפו דגימות מים שקשורות בחיידקים.
דגימות מים משני הנסיעות הניבו כעשירית משפע התאים שנמצאים בדרך כלל באגמי מים מתוקים באזורי אקלים מתונים. חלק מהתאים נמדדו בקוטר של עד מיקרומטר - בערך נורמלי למיקרובים - אך הדגימות הכילו חלקיקים רבים יותר בקוטר של 0.2 מיקרומטר.
אף אחד מסוגי התאים אינם מייצגים צורת חיים שלא הייתה ידועה בעבר, אומרת אליסון מוריי, סביבתית מיקרוביאלית במכון לחקר המדבר ברינו, נבדה, וכותבת העיתון. מניתוח גנטי עולה כי מרבית התאים - גם כאלה בגודל סטנדרטי וגם בתאי המיקרו - קשורים לסוגים ידועים של חיידק. עם זאת, נראה כי חיידק אחד בשפע בגודל רגיל אין קרובים לקרבה בקרב חיידקים מעובדים, ולכן עשוי לייצג פילום חדש.
נותרו מספר שאלות בנוגע לאופן המדויק של החיידקים דרך חיי היומיום שלהם באגם העוין. ה- BBC:
אגם וידה, הגדול מבין כמה אגמים ייחודיים שנמצאו בעמקים יבשים של מקמרדו, אינו מכיל חמצן, הוא חומצי, בעיקר קפוא ובעל רמות תחמוצת החנקן הגבוהות ביותר מכל גוף מים טבעי בכדור הארץ.
נוזל שקוף מלוח כשישה פעמים ממי ים מגלגל בכל הסביבה הקפואה.
המים באגם וידה נותקו מסביבתה במשך כ -2, 800 שנה, בשום מקום קרוב ל -15 מיליון עבור אגם ווסטוק או אגמים תת-אזוריים אחרים באנטארקטיקה. אבל העובדה שהדברים חיים באגם וידה בכלל מרחיבה את הרעיון שבמקום שיש מים, יש חיים.
עוד מ- Smithsonian.com:
לא נמצאו חיים באגמים מתחת לקרחונים אנטארקטיים - ובכל זאת
עשרת המקומות המובילים שבהם החיים לא אמורים להתקיים ... אבל כן
