לפעמים טוב שיש משהו תקוע בשיניים - בכל מקרה טוב למדע. מחקרים חדשים שנערכו על חלקיקי מזון הנצמדים לשיניים בנות שני מיליון שנה חושפים את אוסטרלופיתקוס סדיבה, אב קדמון אפשרי לסוג הומו, היו הרגלי אוכל חריגים עבור הומיניד: המין אכל עצים.
א. סדיבה, שהתגלה בדרום אפריקה בשנת 2010, ידוע משני שלדים חלקיים. כדי לשחזר את תזונת המין אמנדה הנרי ממכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בגרמניה ועמיתיהם הסתמכו על שלוש שיטות. ראשית, הם התבוננו בסימנים על משטחים טוחנים שנעשו על ידי מזון בזמן הלעיסה. ניתוח זה הראה כי א 'סדיבה אכלה חפצים קשים, בדיוק כמו שעשה ההומיניד ההומיניד Paranthropus robustus .
בשלב הבא הצוות בדק את הכימיה הפחמנית של השיניים. כשנוצרת שן היא גוזלת פחמן מהמזון שאדם אוכל. לצמחי יער כמו עצים, פירות ועלים (המכונים צמחי C3) יחס שונה של איזוטופי פחמן לעומת צמחיית אדמות עשב (צמחי C4). הפחמן בשיניים של א. סדיבה מציין את ההומיניד שסעד כמעט אך ורק על צמחי C3, מה שהופך אותו לדומה לשימפנזים מודרניים. כמו כן, הומינידים מוקדמים אחרים העדיפו צמחי C3, אך כללו לפחות צמחיית C4 בתזונה שלהם.
לבסוף, השריטים גרדו חלק מלוח השיניים משתי שיניים של אחת משלדי A. Sediba הידועות. בלוח נמצאו פיטוליטים צמחיים, מבני סיליקה מיקרוסקופיים הנוצרים בתאי צמחים. לצמחים שונים יש פיטוליטים המעוצבים בצורה מובחנת, מה שמאפשר למדענים להשתמש במבנים כדי להסיק מה בעלי החיים הקדומים אכלו. הצוות מצא 38 פיטוליטים, הראשון שהחלים אי פעם מהומיניד מוקדם. הפיטוליטים מראים כי א 'סדיבה אכלה כמה עשבים C3 ואוהבי מים וכן פירות, עלים ונביחה או עץ. החוקרים מדווחים ב- Nature כי זוהי העדות הראשונה לכך שרצח הומיניד אוכל עץ.
העדויות לאכילת עצים מגיעות רק מאדם אחד, ולכן קשה לדעת אם התנהגות זו מייצגת את כל המינים. אולם החוקרים מציינים כי ההסתמכות לכאורה על עץ וצמחי יער אחרים משתלבת עם עדויות השלד המצביעות על כך שא 'סדיבה טיפסה על עצים. אנתרופולוגים הציעו לעיתים קרובות כי הומינידים מוקדמים שמרו על יכולות טיפוס כדי שיוכלו למצוא מקומות שינה בטוחים בצמרות העצים. אבל אולי א 'סדיבה הייתה שם למעלה וחיפשה ארוחת בוקר, צהריים וערב.
