רק למדע הייתי מבלה בבוקר יום שבת שלי בישיבה על רשתות דלות בגב טנדר כחול מוכתם בבוץ. חמושים עם כפפות לטקס ונעליים מהסוג הלא נכון, שמחתי להיות מחוץ למשרד ולעזור לחוקרי סמית'סוניאן לתפוס סלמנדרים במרכז השימור והמחקר של גן החיות הלאומי בפרונט רויאל, וירג'יניה.
בריאן גרטוויצ'קה, הביולוג הדו-חיים של גן החיות, הזהיר אותי שזו לא תהיה טיול רגוע ביער. פטריה קטלנית המוחקת את דו-החיים בעולם מתפשטת דרך וירג'יניה, וגראטוויצ'קה נזקקה לידיים נוספות בכדי לסחוב סלמנדרות לצורך עדות לפולש, המכונה צ'ייטריד או Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). התוצאות יגלו האם הפטרייה הגיעה לקמפוס של מרכז השימור בגובה 3, 200 דונם, הממוקם בקצה הצפוני של הפארק הלאומי שננדואה.
שלושים וחמישה מתנדבים הגיעו לביובליץ, מלאי של 24 שעות ביממה של הדו-חיים של הפארק. מרבית המשתתפים היו עובדי גן החיות הלאומי, לבשו חולצות טריקו שעליהן נכתב "אני שורש למינים בסכנת הכחדה" או "נעלמים: 50% מהדו-חיים בעולם." לא הסתירה את התשוקה שלהם לכפיות, המלה היוונית לזוחלים ודו-חיים. הפארק הוא המקום המושלם לאוהבי הסלמנדרה במיוחד. הרי האפלצ'ים הם ביתם של 14 אחוזים מ -535 מיני הסלמנדרה בעולם.
"מה הרפה האהוב עליך?" ביקשתי משני מתנדבים אחרים שרכבו איתי בטנדר הכחול והמלוכלך.
"צב גופר, " אמרה אדית, פתולוגית של בעלי חיים.
"יותר מדי לבחור", אמרה ברברה, מנהלת בית זוחלים עם תואר באנתרופולוגיה.
היינו חלק מקבוצת Stream One, הקבוצה שאחראית למצוא סלמנדרות מתחת לסלעים ולבלי עלים לאורך גדותיו הבוציות של פארק שננדואה. לאחר שנתפס, היינו צריכים לסחוט את התחתיות הקטנות והסלמנדרות עבור נבגי הפטרייה ואז לשחרר אותם. אם כי, לא הכל מתנהל כמתוכנן.
ההתבגרות בעיר ניו יורק הפכה אותי לתמימה בכל הקשור לטבע. ציפיתי שהסלמנדרות ישבו באופק מחכה ומחכה שבן אדם יגרוף אותן ותדגדג את בטנם בעזרת ספוגיות כותנה. מה שלמדתי זה שהקרטרים קטנים, מהירים והם יכולים לשחות.
חיפוש סלמנדררים עזר לי גם להבין מה נדרש כדי לבצע עבודות שימור. מעולם לא הבנתי שהסיבה שאנחנו יודעים כמה חיפושיות או צפרדעים יש בוירג'יניה או ניו מקסיקו היא בגלל שביולוג נפל על ידיו וברכיה, נלחם מכמה קרציות וספר.
כשהגיע הערב תפסתי שני סלמנדרות. מבין השניים, אחד נמלט מהתיק של זיפלוק לפני שניתן היה לסחוב אותו כראוי. "אולי לא נחשב אותך כמחפש, " אמר לי גרטוויקה. האחרים הצליחו יותר. לאחר סקירת למעלה מ -30 אתרים, הצוותים אספו מאות דוגמאות. "זה היה יום סלמנדרה טוב, " אמר גרטוויצקה. "היו הרבה דברים רטובים ולא ירד גשם."
ל- Gratwicke כעת מספיק ספוגים בכדי לגלות האם הפטרייה העצבית נמצאת בנכס של גן החיות. הדגימות ייבחנו בנוכחות DNA של קיסטריד, תהליך שיימשך כחודשיים. אם חיובי, מרכז השימור יהיה מעבדה שימושית לבדיקת אמצעים אפשריים להילחם במחלה. אם זה שלילי, מדענים ינסו למנוע את התפשטותה של הקריד. לעת עתה, אנו מחכים.
הפטרייה הקולטרית היא בעיה עולמית, עם פוטנציאל מחיקתם של יותר ממחצית 5, 743 המינים הדו-חיים המוכרים בעולם בתקופת חיינו. עיין בפרויקט ההצלה והשימור באמפיבה, כדי ללמוד על היוזמה שהוכרז לאחרונה על ידי גן החיות הלאומי להפסקת הפטרייה בפנמה.
