אסטרונום מכון SETI, מארק שוסטלטר, בדיוק גילה ירח חדש סביב נפטון, סלע באורך של כקילומטר וחצי, המצטמצם סביב כוכב הלכת התכול אחת ל 23 שעות. גילוי הירח החדש, S / 2004 N 1, היה רק האחרון במחרוזת הצלחותיו השמימיות האחרונות של Showalter. נאס"א:
"בשעה גחמה, שוסטלטר הביט הרבה מעבר לקטעי הטבעת והבחין בנקודה הלבנה שנמצאת במרחק של 65, 400 מיילים מנפטון, שנמצאת בין מסלולי הירחים הנפטוניים לריסה ופרוטאוס. הנקודה היא S / 2004 N 1. ”
Showalter התבונן בתמונות ישנות של נפטון, מנסה לחקור את הטבעות הקלושות של הכוכב, אומר ניו מדען .
הטבעות סביב כוכב הלכת החיצוני שלנו קלושות מכדי לראות מבלי לצלם תמונות מאוד חשופות. עם זאת, הטבעות מסתובבות כל כך מהר שלקח זריקה ארוכה אחת תמרח אותן מעבר למסגרת. שואלטר ועמיתיו אספו תמונות מרובות של חשיפה קצרה יותר ופיתחו טכניקה להנעה דיגיטלית של המסללים לאותה נקודת זמן. אז הם היו יכולים לערום כמה תמונות זה על גבי זה כדי לחשוף פרטים על הטבעות.
"קיבלתי תמונות יפות של הקשתות, שהייתה המטרה העיקרית שלי, אבל קיבלתי גם את הנקודה הנוספת הקטנה הזו שלא ציפיתי לראות, " אומר שוסטלטר.
ערימת שמונה עד 10 תמונות יחד אפשרה לירח להופיע רגיל ביום, הוא אומר. כשחזר וחזר על התהליך תוך שימוש בתמונות של האבל שצולמו בשנת 2004, הירח עדיין היה שם וזז כצפוי.
Showalter הוא צייד ירח פורה. מוקדם יותר השנה הוביל את גילוי שני הירחים החדשים ביותר של פלוטו, שנקראו כיום סטיקס וקרברוס. הוא מצא גם ירחים וטבעות המקיפים את אורנוס.
שואוסטלר היה אחד הכוחות המניעים מאחורי התחרות השנויה במחלוקת לנקוב בשני הירחים החדשים ביותר של פלוטו. באופן מסורתי, מגלה גוף שמימי זוכה לטיולים ראשונים כשהוא מציע שם לממצא שלהם. מי יודע, אולי הוא יפנה שוב לציבור כדי לבחור שם ללוויין החדש של נפטון?
עוד מ- Smithsonian.com:
יופיטר פשוט לא יכול להחליט כמה ירחים הוא רוצה שיהיה
אסטרונומים מושכים דרגה, שם את ירחי פלוטו אחרי השאול, לא מסע בין כוכבים
