הדינוזאורים יצרו שוניות זמניות. לפחות, אלה שגופותיהם צפו לים עשו זאת.
אף על פי שלא היו דינוזאורים מימיים, דינוזאורים מתים לפעמים שטפו נהרות לחוף. כאשר גופותיהם התיישבו על קרקעית האוקיינוס, רחפנים מסוגים שונים ובגדלים שונים גלשו אל הדינוזאורים ויצרו קהילות קצרות-חיים עם קצב אקולוגי משלהם - אולי דומה למה שקורה לפגרי הלווייתנים המודרניים. עצמות הדינוזאור הקרטיקון שנמצאו במדינה הביתית שלי בניו ג'רזי הן תוצאה של סוג זה של התחבורה והתמוטטות ימיות, ודוגמאות אחרות נמצאו באתרים ברחבי העולם.
אפילו גופות של האנקילוזאורים המשוריינים בכבדות הועברו לפעמים לים. הם בטח היו די מחזות - אנקילוזאור מנופח ובטן, שנסחף כל עוד הגזים בתוך גופו יוכלו להשאיר אותו מעל הצף. אחד הדינוזאורים הללו, שנמצא קילומטרים מהארץ הקרובה ביותר באותה תקופה, התגלה לאחרונה בשדות השמנים של אלברטה, קנדה, אך אנקילוזאור נודד זה לא היחיד שאנחנו מכירים. כשביקרתי במוזיאון לתולדות הטבע בסן דייגו בחודש שעבר, ראיתי אחר.
התלוי על הקיר, היצור היה פחות ממחצית הדינוזאור שהיה פעם. אף על פי שחלקים נוספים מהדינוזאור התאוששו בעת שנחפר במהלך בניית שדה התעופה פאלומר-מקקלן בשנת 1987, הברכיים האחוריות המפורסמות וחומר הירך הצמוד אליו מתקבלות על ידי מבקרי המוזיאון. (השאר יושבים באוספים.) במבט ראשון הדגימה לא נראית כמו הרבה. אבל מה שהופך את המאובן הזה למוזר כל כך הוא קבוצת היצורים הקשורים אליו. מוטבעות עצמות הדינוזאור ומסביבן היו פגזים מליבים ימיים ולפחות שן כריש אחת. אנקילוזאור זה התיישב ונקבר בים מול חופי קליפורניה הקרטיקון.
טרייסי פורד וג'יימס קירקלנד תיארו את האנקילוזאור בעיתון משנת 2001 שכלל את הדינוזאורים המשוריינים . בעבר, לדגימה לא היה שם מדעי ראוי. הדינוזאור נקרא בפשטות האנקילוזאור בקרלסבד. ופרטי השריון של הדינוזאור, בעיקר מעל המותניים, נראו די דומים לפרטים של דינוזאור אחר בשם סטגופלטה . זה יהפוך את האנקילוזאור בקרלסבד לנוזוזאוריד, קבוצת אנקילוזאורים שבדרך כלל יש קוצים גדולים בכתפיים אך חסרי מועדון זנב.
עם זאת, לאחר שבחנו את הדגימה מחדש, פורד וקירקלנד הגיעו למסקנה אחרת. השריון של הדינוזאור זיהה אותו כקשת אנקילוזאוריד, תת-הדינוזאור המשוריין שנשא מועדוני זנב חסונים וגפיים. המועדון עצמו לא התגלה, אך שאר האנטומיה של הדינוזאור התאימו לפרופיל האנקילוזאורידי. והדינוזאור היה מספיק שונה מאחרים כדי להצדיק שם חדש. פורד וקירקלנד קראו לאנקילוזאור Aletopelta coombsi . שם הסוג, שפירושו "מגן נודד", הוא מחווה לעובדה שתנועות הלוחות הגיאולוגיות נשאו את שלד הדינוזאור צפונה במהלך 75 מיליון השנים האחרונות.
לעולם לא נוכל לדעת בדיוק מה קרה לאלטופלטה הזו. ההקשר הגיאולוגי המפורט הוא חיוני בכדי להבין כיצד שלד עלה למנוחה במקום מסוים, וכי מידע נהרס עם חפירת השלד. עדיין, פליאונטולוגים הציבו מתווה כללי של מה שקרה לדינוזאור זה. האנקילוזאוריד האומלל מת אי שם לאורך החוף, ופגרו נשטף לים על ידי נהר, שיטפון מקומי או דרך תחבורה מימית דומה. Aletopelta התיישב בבטן ונחשף מספיק זמן כדי להפוך למקור מזון ואפילו בית לאורגניזמים שונים. כרישים ונבלות רחבים גדולים יותר קרעו את הפגר, אך גם חסרי חוליות חסרים שונים התיישבו על השלד. למרבה המזל עבור הפליאונטולוגים, השלד היה מספיק יציב בכדי לשרוד את כל זה ובסופו של דבר להיקבר. למרות שדינוזאורים מעולם לא חיו בתחום הימי, מותם בהחלט העשיר את הים.
הפניות:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. אנקילוזאור קרלסבד (Ornithischia: Ankylosauria): אנקילוזאוריד ולא נודוזאוריד. עמ '239-260 בקרפנטר, ק', עורכת. הדינוזאורים המשוריינים . בלומינגטון: הוצאת אוניברסיטת אינדיאנה.
הילטון, RP 2003. דינוזאורים וזוחלים מזוזואיים אחרים מקליפורניה . ברקלי: אוניברסיטת קליפורניה. עמ '39-39
